Quando a vida dos jogadores de tênis (além das quadras) realmente existia

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Paris . Houve um tempo, não muito distante, em que os tenistas, à noite, tinham uma vida intensa e hedonista entre as oitavas e as quartas de final de um Grand Slam, seu cotidiano não era monitorado nos mínimos detalhes por hordas de nutricionistas e preparadores mentais, não tinham a obrigação de comparecer a eventos chatos organizados por patrocinadores nem a de serem símbolos de saúde e política. corr. Era a era das “Night Sessions” dos anos setenta e oitenta, como as chama a revista parisiense 40-A , a época em que as pessoas se encontravam à noite no número 15 da rue Princesse, no coração de Saint-Germain-des-Prés, num lugar onde se podia encontrar o melhor de Tout-Paris e Serge Gainsbourg cantando La Javanaise, com os ponteiros amarelos dos Gitanes e um copo de uísque ao piano: Chez Castel, que leva o nome do seu proprietário histórico, Jean Castel. “Diz-se que em 1980, Vitas Gerulaitis estava no Chez Castel na véspera de sua derrota na final de Roland Garros contra Borg”, disse o empresário Antoine Bénichou à 40-A.

Porque a vida além das quadras de saibro de Auteuil, onde fica o complexo de tênis de Roland Garros, realmente existia : não havia nenhuma bolha a ser respeitada com rigor monástico, e quando chegavam as onze horas da noite, você só tinha que escolher: Chez Castel ou Chez Régine, Ruinart ou Veuve Clicquot. "Conheço mais casas noturnas do que quadras de tênis. O Crazy Horse era meu escritório. Na época, eu ia e voltava entre Castel e Régine: ia ao Chez Régine para ir a Régine e ao Chez Castel para ir a Jacques ", disse Nicola Pietrangeli , que venceu Roland Garros duas vezes (1959, 1960) e também foi capitão da equipe italiana que ergueu a primeira Copa Davis de sua história (1976), à 40-A. No Chez Castel, aconteceu o sexto set, com atrizes e modelos internacionais, sofás de veludo vermelho e dança selvagem.

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Era difícil dizer não a Jacques Renavand, ex-jogador de tênis e diretor artístico do Chez Castel de 1967 a 1981, apelidado de “a locomotiva” por seu talento para iniciar as noites e liderar os outros notívagos até a primeira luz do amanhecer . "Ele era um tenista promissor, mas saía todas as noites. Parisiense de corpo e alma, com muito charme, fazia um sucesso incrível com as garotas", testemunha Pierre Barthès. “Jacques e eu éramos amigos de longa data, e quando ele começou a administrar o clube, todos nós íamos para lá”, lembra o campeão romeno Ilie Nastase, que, segundo o 40-A, “era capaz de passar horas seduzindo Bianca Jagger e Claudia Cardinale”. Em 1971, depois de perder para o tchecoslovaco Jan Kodes, Nastase ganhou US$ 4.000. Que durou o tempo de uma noite. “Fui ao Chez Castel, convidei todo mundo e gastei cada centavo que ganhei”, diz Nastase.

Os campeões do saibro se deixaram levar pela vida social parisiense. No número 15 da rue Princesse, você pode encontrar Jean-Paul Belmondo ao lado de Jimmy Connors, Juliette Gréco ao lado de Marcel Bernard, o primeiro vencedor de Roland-Garros após a Segunda Guerra Mundial. Mas também a gangue australiana: Lew Hoad, Tony Roche e John Newcombe, que, depois de beber cerveja a noite toda, apareciam em campo com tranquilidade às 7 da manhã, só para começar a festejar novamente no final da partida. "Era a dieta deles. Olhávamos para eles como loucos", brinca hoje o ex-tenista francês Pierre Barthès. Roche e Newcombe, vencedores de treze títulos de duplas do Grand Slam, eram uma dupla tão complementar que compartilhavam o amor por Brigitte Bardot: um amor que, no entanto, nunca foi correspondido.

A cantora Nicoletta costumava organizar after parties em seu loft no Quai des Célestins, com vista para o Sena: “Sempre havia vinte e cinco pessoas que vinham até mim às 5 da manhã. Uma vez, durou até as 11. Tony Roche e John Newcombe voltaram para tomar banho e depois foram jogar no Coubertin (um dos estádios de Roland Garros, ndr). Quer saber como foi? Eles ganharam. Na época, nos divertimos muito .” O paraguaio Victor Pecci e o americano Vitas Gerulaitis, apelidado de “Broadway Vitas”, estavam noivos naquela noite. Eles faziam parte do círculo restrito dos “cavalheiros fermeurs”, os últimos a sair, os incansáveis, aqueles que fecham os estabelecimentos. "Naquela época, o circuito era mais humano. A gente ficava no bar conversando. Hoje, eles nem se conhecem", garante Nastase. Para Frédéric Beigbeder, escritor e crítico literário do Figaro, grande dândi e grande conhecedor das noites parisienses, “ganhar partidas sem dormir na véspera é a marca dos verdadeiros campeões”.

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