Rugby, turnê africana pela Azzurra e Copa do Mundo Sub-20 na Itália

Azzurri e Azzurrini, todos em campo. De um lado, a turnê da seleção principal, que inclui três jogos-teste: um hoje contra a Namíbia e dois na casa da campeã mundial África do Sul. Do outro, a largada, no domingo, da Copa do Mundo Sub-20, que este ano será realizada na Itália.

No quesito sênior, uma expedição que se depara com um grupo "misto". Após o quinto lugar conquistado no Seis Nações, o técnico Gonzalo Quesada optou por trazer um bom número de jogadores com poucas aparições pela seleção ou mesmo aguardando a estreia. Um verão de descanso para alguns senadores, como Ruzza, Lamaro (Giacomo Nicotera será o capitão em seu lugar, e depois... veremos), Allan e Paolo Garbisi. Uma bela série de oportunidades para jovens e veteranos, com três garotos que já poderiam estrear esta tarde vindos do banco: "campeões" são o hooker Tommaso Di Bartolomeo, o pivô Muhamed Hasa e o lateral Mirko Belloni, o único (com Giulio Bertaccini) que na temporada passada não jogou no exterior ou nos superclubes Benetton Treviso e Zebre Parma, disputando a URC, um campeonato internacional. Em suma, Belloni participou da Série A Elite italiana, venceu com o Rovigo e foi eleito o melhor jogador do torneio. Outros jogadores da equipe azul terão mais oportunidades de brilhar, a começar pela dupla central anti-namibiana formada por Giacomo Da Re e Alessandro Fusco.

A partida contra a Namíbia está definitivamente próxima, no papel, enquanto a África do Sul parece intocável, mas pode fornecer indicações e lições importantes dois anos antes da próxima Copa do Mundo. O pilar Giosuè Zilocchi (substituído por Simone Ferrari) e o meia Federico Mori ficaram fora de ação nos últimos dias devido a lesões. O ponta Monty Ioane desistiu por motivos familiares e foi substituído por Louis Lynagh.

E aqui estamos nós no "Campeonato Mundial de Rugby Sub-20 ": quatro sedes — Calvisano, Verona, Viadana e Rovigo, que sediará a final do primeiro lugar no sábado, 19 de junho — e 12 seleções nacionais que reúnem praticamente o melhor do rugby juvenil. Três grupos de quatro equipes e, após a primeira fase, três "tipos" de semifinais: aquelas que determinarão as colocações do primeiro ao quarto lugar (com o primeiro dos três grupos e o melhor segundo), do quarto ao oitavo e do nono ao décimo segundo, sendo que este último — como todos os anos — será rebaixado para o torneio de nível inferior.

A Inglaterra defende seu título, enquanto a Azzurra, comandada pelo técnico Roberto Santamaria, recém-chegada da décima colocação na última edição e de um bom quarto lugar no Seis Nações da categoria, estreia contra nada menos que os Baby Blacks, a seleção sub-20 da Nova Zelândia. Irlanda e Geórgia (recentemente a bête noire dos nossos jovens) são as partidas que podem ser levadas para casa.