A retração da inflação sob o prisma: entre a transparência e as novas regras

Shrinkflation é um fenômeno muito discutido, especialmente em períodos de alta inflação. O termo, nascido da fusão das palavras inglesas "to shrink" e "inflation", indica a prática em que os produtores reduzem a quantidade de produto dentro de uma embalagem, mantendo o mesmo preço.

Na verdade, trata-se de um aumento "oculto" no preço por unidade de medida. Essa estratégia permite que as empresas lidem com o aumento dos custos de matérias-primas, energia e logística sem aumentar o preço nominal, o que poderia desestimular os consumidores. Com o atual contexto inflacionário, a "shrinkflation" tornou-se mais frequente, levantando importantes questões de transparência e proteção dos consumidores, também à luz da nova legislação italiana, que tem sido criticada em nível europeu. Publicamos abaixo a contribuição de Elena Varese e Federico Maria Di Vizio, do escritório de advocacia internacional DLA Piper.

O termo " shrinkflation " surge da união entre o verbo inglês " to shrink" (encolher) e a palavra " inflação" (inflação ), e é geralmente usado para indicar a redução oculta na quantidade de um produto, mantendo o preço. Originário do contexto anglo-saxão, o termo difundiu-se progressivamente também no debate europeu e italiano, até entrar no léxico normativo e jornalístico.

Shrinkflation é, portanto, a prática pela qual alguns produtores de bens de consumo reduzem a quantidade de um produto, mantendo o preço inalterado e sem fornecer evidências concretas da redução de tamanho aos consumidores. É um fenômeno que encontrou terreno fértil no recente contexto inflacionário, marcado pelo aumento dos custos de matérias-primas, energia e logística, e que hoje levanta crescentes questões em termos de transparência para com os consumidores.

O principal risco é, de fato, que o consumidor não perceba que está comprando uma quantidade menor do produto, ao preço habitual, especialmente porque a embalagem do produto tende a permanecer idêntica. Justamente a necessidade de proteger os consumidores e garantir a transparência quanto às condições de venda levou às primeiras iniciativas legislativas e, em alguns países, à adoção de disposições regulatórias destinadas a regular o fenômeno.

Conforme documentado no recente Guia Global sobre Shrinkflation da DLA Piper, disponível no link a seguir e que fornece uma visão geral útil do status legal do fenômeno da shrinkflation em 26 jurisdições europeias e não europeias, o cenário regulatório e legislativo internacional ainda é fragmentado.

Muitos estados estão avaliando propostas legislativas ou recomendações oficiais, enquanto até o momento apenas alguns países da UE – incluindo Itália, França, Hungria e Romênia – introduziram regulamentações específicas sobre o assunto.

A França, por exemplo, exigiu que os distribuidores (com superfícies maiores que 400 m²) colocassem um aviso visível perto dos produtos sujeitos à redução de quantidade para a mesma embalagem, indicando o aumento do preço unitário.

Na Espanha, no entanto, está sendo discutida uma proposta legislativa que introduz uma obrigação de informação específica para produtos pré-embalados sujeitos à shrinkflation , com uma referência explícita à ligação entre a redução quantitativa e o aumento do preço por unidade de medida.

Em outras jurisdições, como Bélgica, Holanda, Áustria e Suécia, o debate foi desencadeado por propostas parlamentares ou iniciativas de associações de consumidores, mas ainda não resultou em medidas vinculativas.

Ressaltamos também que em alguns Estados (incluindo Alemanha, Áustria e Espanha) já surgiram disputas judiciais relacionadas à redução da quantidade de produtos com base nas regras mais gerais de proteção do consumidor contra práticas comerciais enganosas. Na ausência de regras específicas, de fato, a "shrinkflation" pode se enquadrar nas hipóteses de omissão ou informação enganosa prejudicial aos direitos do consumidor, conforme também reconhecido na Itália pela AGCM.

Como mencionado, a Itália introduziu uma das poucas disposições na Europa especificamente dedicadas à retração inflacionária .

O Artigo 15- bis do Código do Consumidor, que entrará em vigor em 1º de outubro de 2025, exige que os produtores informem o consumidor caso um produto – mantendo a embalagem original – tenha sofrido uma redução na quantidade nominal e um aumento correspondente no preço por unidade de medida. A informação deve constar, no prazo de seis meses a partir da data de colocação do produto no mercado, no campo de visão principal da embalagem ou em uma etiqueta adesiva especial, seguindo a seguinte redação: “ Esta embalagem contém um produto com uma quantidade inferior a X (unidade de medida) em relação à quantidade anterior ”.

Embora a disposição responda a propósitos de proteção do consumidor, a sua formulação tem levantado dúvidas entre operadores económicos, juristas e instituições europeias.

No âmbito do procedimento TRIS (um mecanismo europeu que serve para evitar barreiras ao mercado único, obrigando os Estados-Membros a notificar a Comissão da UE de qualquer nova regulamentação técnica que possa dificultar a livre circulação de produtos), a Comissão da UE emitiu um parecer detalhado , levantando sérias dúvidas sobre a compatibilidade da disposição com a legislação da UE.

Em particular, a Comissão Europeia destacou a natureza desproporcional da medida em relação ao objetivo perseguido (informação do consumidor), uma vez que este último poderia ser alcançado com instrumentos menos onerosos, como sistemas de rotulagem de prateleiras ou avisos no ponto de venda, com menor impacto na livre circulação de produtos no mercado da UE, um pilar da economia da União Europeia. De fato, a Comissão Europeia salientou que medidas como a italiana podem fragmentar o mercado interno e violar regras fundamentais para o mercado comum da UE, como os artigos 34.º a 36.º do Tratado sobre o Funcionamento da União Europeia, que também impedem a introdução de restrições quantitativas à importação e exportação e qualquer medida de efeito equivalente. Além disso, os Estados-Membros da UE também enviaram comentários negativos relativamente à proposta legislativa italiana (Áustria, Suécia e Espanha).

A Itália procedeu à aprovação final do regulamento e, como consequência direta, em 12 de março de 2025, a Comissão iniciou um processo de infração contra a Itália.

Diante dessas circunstâncias, existe um risco real de que o Artigo 15- bis do Código do Consumidor entre em vigor, mas permaneça sem efeito prático, caso seja julgado em violação ao direito europeu por órgãos judiciais. Tudo isso gera incerteza entre produtores, distribuidores e consumidores – exatamente o que uma regra de transparência deveria evitar.

O caso italiano desencadeou um debate sobre um ponto crucial: a falta de uma resposta harmonizada a nível europeu. Atualmente, não existem iniciativas legislativas europeias destinadas a abordar juridicamente a retração inflacionária , mas apenas consultas e análises iniciais do fenômeno econômico.

A possível solução para a fragmentação regulatória que poderia caracterizar o mercado da UE seria provavelmente a adoção de uma diretiva europeia, que defina critérios mínimos para a informação ao consumidor e os métodos de exibição do preço unitário e permita fornecer certeza tanto aos produtores quanto aos consumidores, bem como regras iguais para todos.