Esqueleto no armário: mostra questiona objetos coloniais

Três crânios humanos estão enfileirados sobre um disco de tecido preto — não os ossos em si, mas pequenas peças de madeira que representam uma parte desconfortável da coleção de restos mortais humanos do Museu Mundial.

Esta é parte de uma instalação artística de Pansee Atta, que reproduz mais de 4.000 rótulos desta coleção de partes humanas da era colonial e convida os visitantes do Museu Mundial de Amsterdã a "organizá-los".

Trata-se de uma das partes mais marcantes de uma exposição que busca abordar questões sobre como os museus devem lidar com artefatos e corpos humanos adquiridos durante um passado colonial. Alguns foram doados, comprados ou trocados, muitas vezes em nome da ciência e das teorias raciais da época; outros foram roubados ou obtidos ilicitamente. Apropriadamente, a nova exposição intitula-se "Passado inacabado: devolver, guardar ou...?"

Wayne Modest, diretor de conteúdo do Museu Mundial, disse que seu grupo de museus queria abordar questões complexas sem oferecer respostas fáceis. "Não estamos dizendo que todos os objetos do nosso acervo foram coletados durante o colonialismo", disse ele durante a abertura para a imprensa.

Também não dizemos que todos os objetos foram roubados. Mas estamos analisando os objetos coletados durante o período colonial, o que isso significa e que tipo de pensamentos e ideologias nortearam nossa coleta.

A exposição é uma resposta à crescente pressão social internacional para fazer algo sobre as coleções da era colonial, incluindo partes de corpos de pessoas, desde aqueles três crânios da América Central/do Sul até um recém-nascido surinamês preservado em formaldeído — bem como questões como se os museus ficariam vazios se devolvessem coisas que as pessoas não tinham o direito de pegar.

“Os objetos entravam na coleção por diferentes vias: presentes, trocas diplomáticas, roubos, inclusive de missionários”, disse Modest. “Às vezes era – 'Eu te dou algo, você me dá algo' – uma troca, às vezes a troca não dava certo, às vezes os colonizados presenteavam os objetos aos colonizadores... para influenciar a relação colonial.”

Estamos fazendo grandes perguntas: qual é o valor de uma coleção colonial e para quem? A segunda é: quem é o proprietário? E a última pergunta é: é possível falar em reconciliação... e a restituição – devolver algo – é a única maneira de encerrar a reconciliação?

Na primeira sala da exposição, uma peça do artista moderno Aram Lee reflete sobre as implicações das técnicas de preservação de museus que efetivamente envenenaram objetos, como o uso de DDT.

Ao lado, com vista para o que antes era o cemitério oriental de Amsterdã, está a mesa baixa com a massa de chips cortados a laser de Atta, descrevendo coleções de cabelo humano, um osso da coxa, ossos da perna e informações muito vagas sobre quem eles eram.

"Você pode ser um curador", disse Modest. "Você pode ordenar o que você acha que deve ficar junto – quais restos mortais humanos devem ficar juntos. Você vê no jogo ali – é um convite."

A questão implícita é, claro, se você tem o direito de fazer isso – e o próprio museu se comprometeu a não exibir restos mortais humanos ao público em geral. "É disso que se trata", disse ele. "É o que Michael Rothberg chama de [estar] implícito . Quando você começa a organizar as coisas, o que isso significa para o seu poder sobre elas?"

E haverá pessoas que concordarão com isso, talvez até inconscientemente... Também haverá pessoas que dirão: 'Não quero lidar com isso. Não é minha responsabilidade.' E isso é parte do que tentamos explorar com esta exposição. Ela levanta a questão: como assumimos a responsabilidade por passados ​​dos quais não fizemos parte?

Usando vídeos, obras de arte e uma seleção cuidadosa dos 430.000 objetos do museu, a exposição descreve como eles foram reunidos com os esforços de missionários, viajantes e comerciantes curiosos e cientistas antigos, incluindo aqueles motivados por teorias raciais.

Graças ao projeto de pesquisa Pressing Matter, que rastreou o ancestral de um homem da ilha indonésia de Nias cujo rosto foi moldado pelo antropólogo holandês JP Kleiweg de Zwaan, três de seus moldes faciais estão em exibição, com permissão.

A mostra questiona se itens foram coletados dentro das leis da época, se coisas como restos mortais humanos foram repatriadas, a quem eles seriam devolvidos e como os museus devem transferir o conhecimento que têm sobre seu significado e preservação.

Anne Marie Woorlee, que trabalhou na criação da exposição, disse que uma das salas contém uma vitrine de vidro vazia como metáfora. "Também já dissemos há vários anos que não queremos exibir restos mortais humanos, nem restos ancestrais, neste museu", disse ela. "Nem em imagens, nem fisicamente... Eles estão armazenados em um depósito e permanecerão lá intocados até que [o governo holandês] desenvolva uma política sobre o que fazer com eles. E isso serve como um símbolo disso."

Devolver?

Há três posições, acrescentou Modest: devolva, porque é justo; não devolva, porque acertamos, mas também porque, se não tivéssemos feito isso, não existiria; e uma posição intermediária que explora o que os museus ocidentais podem fazer com parceiros locais para explorar o futuro dessas coleções.

Enquanto o governo holandês ainda está elaborando uma política sobre restos mortais humanos, ele é pioneiro na política de repatriação de itens coloniais "perdidos involuntariamente pelos países de origem", como centenas de artefatos culturais devolvidos, décadas após a primeira solicitação, à Indonésia e ao Sri Lanka em 2023 e 2024.

“Definitivamente houve uma mudança na forma como pensamos como sociedade na Europa”, disse Modest. “E com essa mudança ainda há incerteza – até mesmo pensamentos de raiva... e uma parte da sociedade que diz: não devemos devolver porque será destruído ou saqueado.”

Mas em nossa pesquisa, e na política holandesa, dizemos: não é nosso papel determinar o que os outros fazem com os objetos devolvidos. Não podemos controlar isso. A verdadeira questão, como pesquisadores, é: o que significa quando um objeto retorna?

Insetos

Às vezes, acrescentou, os objetos não foram feitos para serem preservados. Anos atrás, ele trabalhou com uma comunidade na Jamaica e comprou uma máscara de dança para o seu museu na época. "Mas isso criou conflito na comunidade", disse ele. "Eles se sentiam desconfortáveis. Para esta comunidade, os espíritos não tinham permissão para deixar o objeto porque o mantivemos no museu. O ciclo de vida do objeto era desaparecer – era uma máscara de dança. Ao final da dança, toda a comunidade a quebrava para que os espíritos fossem embora."

Assim como um tambor de inverno recentemente devolvido pelo governo holandês à tribo texana Ysleta del Sur Pueblo, Modest disse que às vezes as coisas podem retornar à propriedade privada ou quebrar.

Um jornalista se perguntou o que teria acontecido com aquela máscara de dança. "Estávamos ocupados com uma exposição sobre o carnaval e eu queria pegar o objeto emprestado", disse Modest. "Mandei um e-mail... e me disseram: 'Wayne, desculpe, mas insetos comeram o objeto'. E eu pensei: quão poético é isso? Então o objeto morreu por si só."