Cientistas poloneses testarão uma escavadeira espacial em condições que imitam as da Lua

Cientistas testarão uma escavadeira espacial para extrair regolito lunar. Testes em condições de voo parabólico — imitando condições análogas à gravidade lunar, sem a influência da gravidade da Terra — estão programados para novembro.

Os testes serão realizados por cientistas e engenheiros poloneses do Centro de Pesquisa Espacial da Academia Polonesa de Ciências, da Universidade de Ciência e Tecnologia AGH em Cracóvia, da Universidade de Warmia e Mazury em Olsztyn e da empresa Spacive. Eles participarão da 88ª campanha de voos parabólicos da Agência Espacial Europeia (ESA), realizada em cooperação com a empresa francesa Novespace, disse a porta-voz da CBK PAN, Ewelina Zambrzycka-Kościelnicka, à PAP.

"A campanha, conduzida em condições únicas de voo parabólico, ou seja, imitando condições de gravidade reduzida, permitirá a realização de experimentos únicos em condições análogas à gravidade lunar. Serão testadas interações entre dispositivos mecânicos e o regolito lunar", disse a porta-voz.

Ela acrescentou que a campanha está planejada para novembro. O voo ocorrerá sobre o Atlântico.

O principal objetivo dos testes é verificar a tecnologia de mineração de regolito lunar — elemento necessário para missões espaciais baseadas no conceito de Utilização de Recursos In-Situ (ISRU), que inclui a extração, o processamento e o uso de matérias-primas diretamente no espaço. Regolito é a camada superior e empoeirada da Lua, que pode ser um elemento importante para futuras missões tripuladas à Lua. Essa poeira é composta principalmente de oxigênio, silício, ferro, cálcio, titânio, alumínio e magnésio.

Tecnologias de extração de regolito também estão sendo desenvolvidas por instituições científicas polonesas. Um deles é o projeto DIGGER, realizado pelo Centro de Pesquisa Espacial da Academia Polonesa de Ciências em cooperação com a Agência Espacial Europeia (ESA).

Como Ewelina Zambrzycka-Kościelnicka lembrou, o projeto desenvolveu o dispositivo Rotary Clamshell Excavator (RCE) – um amostrador de regolito mecânico que atingiu o nível de prontidão tecnológica TRL 6. "Isso significa que o dispositivo é um protótipo funcional que passou por testes ambientais (por exemplo, vibrações de inicialização, poeira, temperatura), mas ainda não foi testado em condições de gravidade lunar real – daí a necessidade de experimentos de voo parabólico", explicou ela.

Para atender às necessidades de voos parabólicos, os cientistas desenvolveram o conjunto experimental PETER (Planetary Excavation Technology vERification system). "O regolito será colocado em recipientes transparentes e será usado para a realização de experimentos. Analisaremos a amostragem do regolito, os testes de cisalhamento de placas e os testes de ângulo de repouso. A cada dia de teste, trabalharemos em um regolito diferente. Além disso, em cada parábola, o regolito será redefinido para seus parâmetros geotécnicos nominais", explicou o Dr. Hab. Inglês: Karol Seweryn do Centro de Pesquisa Espacial da Academia Polonesa de Ciências.

Ele acrescentou que o kit permite quatro experimentos principais: avaliar o desempenho do dispositivo em condições de menor gravidade; medição das propriedades mecânicas do regolito (ângulo de repouso, plano de falha) em função de sua densidade; análise do movimento dos grãos de regolito registrados por câmeras durante a interação com dispositivos e comparação da influência de diferentes simuladores de regolito na mecânica de corte.

Os resultados coletados – abrangendo quase 100 experimentos – serão disponibilizados à comunidade científica. Além disso, na opinião de Karol Seweryn, eles terão "aplicação direta no planejamento de futuras missões tripuladas, de mineração e construção para a Lua e outros corpos do Sistema Solar".

Conforme relatado pela porta-voz do CBK PAN, a pesquisa científica e a preparação do experimento estão sendo conduzidas como parte de uma bolsa do National Science Centre, liderado pelo Dr. Hab. Inglês: Karol Seweryn do CBK PAN. Também estão envolvidas no experimento: uma equipe da Universidade de Ciência e Tecnologia AGH liderada pelo Dr. Hab. Inglês: Alberto Galliny, responsável pelos experimentos geotécnicos; uma equipe da Universidade de Warmia e Mazury liderada pelo Dr. Hab. Inglês: Jacek Katzer, que realiza testes de referência em condições de laboratório, e a empresa Spacive, responsável pela preparação de engenharia do conjunto de voo. (PAP)

Ciência na Polônia

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