Especialista: entre açúcar de cana e açúcar branco - um sinal de igual

O açúcar de cana ainda é sacarose, a mesma molécula encontrada no açúcar branco. Comparado a estes, o xarope de milho rico em frutose não parece uma alternativa "mais saudável", explica a Dra. Katarzyna Wolnicka, especialista em dietética e educação nutricional do Instituto de Nutrição Sustentável.

O presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou na quarta-feira que a Coca-Cola, após discussões com ele, concordou em usar açúcar de cana em suas bebidas vendidas nos EUA. A empresa não confirmou essas informações. Atualmente, a Coca-Cola é adoçada com xarope de milho rico em frutose nos EUA.

PAP: Quais são as bebidas adoçadas mais comuns na Polônia?

Katarzyna Wolnicka: Na prática, estamos falando principalmente de duas substâncias: sacarose, ou açúcar de mesa clássico, e xarope de milho rico em frutose. Este último é particularmente popular em refrigerantes, isotônicos, energéticos e até mesmo em bebidas de "fruta". Vale ressaltar que o xarope de milho rico em frutose não precisa necessariamente ser rotulado diretamente. Às vezes, por exemplo, aparece como "xarope de milho". Consumidores não familiarizados com essas sutilezas podem não estar cientes de que sua bebida favorita contém algo que, quando consumido regularmente, pode interromper o metabolismo de carboidratos e lipídios e até mesmo afetar a função hepática.

PAP: Qual é a maneira mais saudável de adoçar então?

KW: Da perspectiva da fisiologia humana e da saúde pública, a resposta mais honesta seria: é melhor não adicionar açúcar algum. Mas eu entendo – o sabor doce está profundamente enraizado em nossa dieta. No entanto, se buscamos um meio-termo entre sabor e benefícios para a saúde, e precisamos desesperadamente desse sabor doce, substitutos de baixa ou nenhuma caloria são muito mais seguros.

Por exemplo, a estévia é um adoçante natural à base de plantas que não eleva os níveis de glicose no sangue e praticamente não fornece calorias. O eritritol é um álcool de açúcar que não é digerido da maneira tradicional, portanto, não afeta os níveis de açúcar no sangue e não sobrecarrega o pâncreas. O xilitol também merece destaque, mas recomenda-se cautela, pois, embora seja mais benéfico que o açúcar, em excesso pode causar desconforto gastrointestinal, como diarreia. Todos esses substitutos têm uma coisa em comum: não estimulam a secreção rápida de insulina, o que é crucial para prevenir a resistência à insulina ou o diabetes tipo 2.

PAP: Uma colher de chá de açúcar de beterraba branca e açúcar mascavo de cana fornecem a mesma quantidade de carboidratos. As diferenças são insignificantes. São 5 g e cerca de 4,8 g, e quase o mesmo número de calorias – 20 kcal e 19,2 kcal. Não há muita diferença para a saúde e os níveis de glicose no sangue, certo?

KW: Exatamente, as diferenças são mínimas e não têm impacto nos níveis de glicose no sangue nem na saúde. O açúcar de cana ainda é sacarose, exatamente a mesma molécula do açúcar branco; ele simplesmente vem da cana-de-açúcar, não da beterraba. Ele contém um pouco mais de minerais, mas essas quantidades são absolutamente insignificantes e insignificantes do ponto de vista da saúde. A diferença calórica também é praticamente inexistente. Na prática, ele não tem efeito no metabolismo de carboidratos ou no peso corporal quando consumido em excesso e regularmente.

PAP: O xarope de milho rico em frutose é uma alternativa “mais saudável”?

KW: De uma perspectiva científica, isso é um mal-entendido. De uma perspectiva dietética clínica, não temos dados que comprovem que o xarope de milho rico em frutose seja mais benéfico do que o açúcar branco. Pelo contrário, cada vez mais pesquisas indicam que ele pode ser mais prejudicial, justamente por seu efeito no metabolismo hepático. O xarope de milho rico em frutose pode conter até 55% de frutose, às vezes mais. E é justamente esse excesso de frutose que atualmente é um fator de risco significativo para o desenvolvimento de doença hepática gordurosa não alcoólica, distúrbios lipídicos e resistência à insulina, contribuindo para um risco aumentado de gota. O mecanismo é que a frutose é metabolizada exclusivamente no fígado. Quando seu consumo excede a capacidade de processamento do corpo, o corpo começa a armazená-la na forma de triglicerídeos, que são gorduras.

PAP: As bebidas diet costumam ser adoçadas com aspartame. É uma boa escolha?

KW: O aspartame é um adoçante não calórico usado desde a década de 1980 e sua segurança tem sido extensivamente estudada. Pode ser usado, por exemplo, no diabetes. A Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar (EFSA) considerou o aspartame seguro em doses de até 40 mg/kg de peso corporal por dia. Para efeito de comparação, para exceder esse limite, o adulto médio teria que beber mais de 15 latas de refrigerante sem calorias por dia, todos os dias. No entanto, o aspartame tem suas próprias especificidades: não é adequado para assar (ele se decompõe em altas temperaturas) e não é adequado para pessoas com fenilcetonúria, que não conseguem metabolizar um de seus componentes, a fenilalanina. No entanto, essa geralmente não é uma boa solução, porque nos acostumamos ao sabor do doce e ainda o desejamos ao beber tais bebidas. Ele também pode não proporcionar uma sensação de saciedade ou conter a fome.

PAP: Muitas vezes nos deixamos levar por bebidas sem açúcar, como sucos sem açúcar. Eles também costumam nos fornecer carboidratos, porque as frutas contêm frutose...

KW: Quando vemos "sem adição de açúcar" em um rótulo, muitos consumidores presumem automaticamente que o produto é low-carb ou diet. No entanto, no caso de sucos, mesmo os 100%, a fonte de açúcar vem naturalmente da própria fruta, especificamente a frutose. E a frutose, como mencionado anteriormente, é metabolizada principalmente no fígado e, em excesso, pode levar ao acúmulo de gordura visceral. Além disso, ao beber suco, não estamos consumindo fibras suficientes, o que retarda a absorção do açúcar presente na fruta fresca.

O problema começa quando os bebemos como se fossem água – todos os dias, em grandes quantidades, sem pensar muito. Mas em porções controladas, como um copo e ocasionalmente, os sucos podem ser um valioso suplemento alimentar. Eles contêm, entre outras coisas: vitamina C, especialmente sucos cítricos como laranja ou toranja; antioxidantes – por exemplo, polifenóis no suco de romã; antocianinas no suco de mirtilo; e flavonoides no suco de chokeberry. Às vezes, sucos de vegetais como cenoura ou beterraba podem ser uma adição benéfica à dieta, por exemplo, para idosos. O suco de tomate, por sua vez, é uma fonte de licopeno, que é melhor absorvido em sua forma processada do que em tomates crus. Tudo se resume à moderação e à manutenção das proporções adequadas de grupos alimentares individuais na dieta geral.

PAP: Então é melhor não adicionar açúcar, e se adicionar, faça-o com sabedoria?

KW: Não sou fã da abordagem binária. Às vezes, um doce pode ser uma fonte de pequeno prazer, parte de uma reunião ou tradição. É importante que sua dieta diária seja bem balanceada, contendo os grupos alimentares necessários, em linha com os princípios de uma alimentação saudável e rica nos nutrientes de que seu corpo necessita. Assim, pequenas quantidades de açúcar ou lanches doces ocasionais não serão um problema. Mas se adoçarmos todos os dias e em excesso, não é mais uma questão de gosto, mas sim de saúde.

Entrevistado por Klaudia Torchała (PAP)

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