Relíquia espacial descoberta. Objeto 'congelado no tempo' por bilhões de anos
A descoberta mais recente é resultado do trabalho de uma equipe de astrônomos do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália (INAF). A galáxia "fóssil" foi descoberta graças aos recursos de imagem de alta resolução do Grande Telescópio Binocular (LBT), localizado no Monte Graham, no Arizona. As descobertas do estudo aparecem na edição de julho da Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
Galáxia 'congelada no tempo' descoberta?Descobertas cósmicas surpreendem continuamente, levantando novas questões sobre o passado do universo. Graças às crescentes capacidades tecnológicas dos telescópios modernos, um objeto particularmente intrigante tornou-se recentemente alvo dos astrônomos.
A galáxia KiDS J0842+0059 foi descoberta pela primeira vez em 2018. As observações foram feitas com o Telescópio de Pesquisa VLT (VST) do Chile. Dados iniciais sobre o objeto sugeriram que a galáxia abrigava estrelas muito antigas. No entanto, não foi possível confirmar que o objeto fosse uma relíquia cósmica. Como explicam os autores do estudo, "Relíquias são galáxias massivas, compactas e adormecidas que acumularam a maior parte de suas estrelas no universo primordial e sobreviveram intactas até hoje, evitando completamente o crescimento posterior devido a fusões e interações."
Novas informações sobre o objeto foram fornecidas pelas últimas imagens tiradas pelo Grande Telescópio Binocular no Arizona.
A galáxia KiDS J0842+0059 está localizada a aproximadamente 3 bilhões de anos-luz da Terra. Isso a torna a primeira galáxia desse tipo observada por astrônomos fora do chamado universo local (a uma distância de aproximadamente 1 bilhão de anos-luz da Terra). Os autores do estudo estimam que a galáxia descoberta tenha uma massa aproximadamente 100 bilhões de vezes maior que a do Sol. Ao mesmo tempo, é um objeto extremamente compacto em comparação com corpos celestes de massa semelhante. Segundo os pesquisadores, o objeto não formou estrelas durante a maior parte de sua existência. Os astrônomos estimam que a galáxia descoberta permaneceu inalterada, "adormecida", por aproximadamente 7 bilhões de anos.
As imagens mais recentes também revelaram semelhanças entre a galáxia KiDS J0842+0059 e NGC 1277, uma galáxia anã localizada no Aglomerado de Perseu (a cerca de 240 milhões de anos-luz da Terra). NGC 1277 foi escolhida como ponto de referência devido às suas características de "relíquia local mais extrema".
Como as relíquias galácticas são criadas?O processo de formação desses objetos é objeto de pesquisas e de diversas hipóteses. Os astrônomos acreditam que o desenvolvimento das galáxias mais massivas pode ser dividido em duas fases básicas. A primeira é um período de atividade rápida, que inclui a formação de estrelas. A segunda fase é um ciclo de interações dinâmicas entre galáxias vizinhas, alterando sua forma, massa e número de estrelas. A coautora do estudo, Chiara Spiniello, da Universidade de Oxford, explica que as "relíquias" galácticas ignoram quase completamente a segunda fase de desenvolvimento. Mais de 75% de sua massa é gerada na primeira fase, seguida por um longo período de estagnação.
Para ler o registro do universo "em seu início"Os autores do estudo esperam que a descoberta nos ajude a entender como era o universo primitivo e como ele funcionava. Os pesquisadores consideram galáxias com características semelhantes à KiDS J0842+0059 como "espaço congelado no tempo". Neste caso, estamos falando de corpos cósmicos antigos com pelo menos vários bilhões de anos de idade, que sobreviveram quase inalterados. A professora de astrofísica Michele Cappellari (não envolvida no estudo) enfatizou a importância da descoberta na CNN Science. Segundo a especialista, essas relíquias cósmicas "como fósseis vivos, escaparam dos eventos caóticos de fusão e crescimento experimentados pela maioria das outras galáxias massivas. Estudá-las nos permite reconstruir as condições do universo em seus primórdios e compreender os surtos iniciais de formação estelar".
RP
