O chumbo prejudica a memória das crianças. Novo estudo mostra a rapidez com que as crianças esquecem.

Mesmo pequenas quantidades de chumbo no sangue podem acelerar o processo de esquecimento em crianças, de acordo com um novo estudo realizado por cientistas da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai.

Uma equipe de pesquisadores da Escola de Medicina Icahn, no Monte Sinai, conduziu um estudo que lança nova luz sobre os efeitos da exposição ao chumbo na infância. Eles analisaram como a exposição pré-natal e na primeira infância a esse metal tóxico afeta a memória de trabalho em crianças de 6 a 8 anos.

Foi utilizado o teste cognitivo de Correspondência Atrasada com o Modelo (DMTS), comumente utilizado em pesquisas de neurotoxicologia. Nesse teste, a criança visualiza uma imagem e, após um breve intervalo, deve selecioná-la entre três alternativas.

Pesquisadores descobriram que crianças com níveis mais altos de chumbo no sangue entre 4 e 6 anos de idade tinham maior probabilidade de esquecer padrões apresentados no teste. O nível mediano de chumbo era de apenas 1,7 µg/dL — mas foi observada uma associação significativa com comprometimento da memória.

O estudo se distingue pelo uso de um modelo matemático chamado função de potência modificada não linear – raramente usado em pesquisas ambientais até agora, embora bem conhecido em experimentos com animais.

- Este modelo nos fornece um método novo e robusto para avaliar o impacto de produtos químicos ambientais, como metais pesados, no funcionamento da memória de trabalho em crianças, explica a Dra. Katherine Svensson , coautora do estudo.

O Dr. Jamil Lane, por sua vez, enfatiza o valor translacional do estudo:

O chumbo ainda está presente no meio ambiente, principalmente em casas antigas, tinta, solo e água de encanamentos de chumbo. Crianças que vivem em bairros pobres e industrializados correm maior risco.

O estudo não apenas mostra uma ligação entre chumbo e memória, mas também sugere que fatores como a idade da criança e o QI da mãe podem proteger contra efeitos negativos. Crianças mais velhas e aquelas cujas mães tinham QI mais alto apresentaram melhor desempenho em memória.

Portanto, os pesquisadores estão pedindo mais investimentos em pesquisas sobre exposição ambiental e a implementação de políticas para eliminar o chumbo dos ambientes infantis – antes que seu impacto se torne irreversível.