EUA/ Prof. Szuszkiewicz: estamos prontos para preparar o segundo conjunto de nosso experimento para órbita

A levedura pode esperar para viajar ao espaço, mas apenas por 45 dias, disse a Profa. Ewa Szuszkiewicz, chefe de um dos experimentos que voará para a Estação Espacial Internacional (ISS) como parte da missão Ax-4. Ela acrescentou que, se necessário, sua equipe preparará um segundo ou até terceiro conjunto de microrganismos para pesquisa.

"Yeast TardigradeGene" é um dos 13 experimentos da missão tecnológica e científica polonesa IGNIS, com destino à Estação Espacial Internacional (ISS). Será conduzido pelo Dr. Sławosz Uznański-Wiśniewski, astronauta polonês do projeto da Agência Espacial Europeia (ESA).

No sábado, a NASA e a Axiom Space informaram que a missão Axiom 4 só será lançada em 19 de junho, no mínimo; a janela de lançamento está aberta até 30 de junho. Mais atrasos podem afetar experimentos, especialmente os biológicos.

Como parte do projeto "Yeast TardigradeGene", cientistas querem investigar os efeitos da microgravidade em leveduras. A pesquisa utilizou levedura enriquecida com uma proteína de criaturas excepcionalmente resistentes – os tardígrados.

"A levedura foi inoculada em um recipiente designado para o experimento, o chamado cubo (do inglês cube – nota da PAP), há quase três semanas. Em 25 de maio, colocamos a levedura em um meio nutriente no laboratório da Universidade Adam Mickiewicz em Poznań e embalamos tudo para a viagem. Em 26 de maio, a levedura com a proteína tardígrada partiu para o Centro Espacial Kennedy (KSC) em Cabo Canaveral, chegando lá em 3 de junho", relatou a Profa. Ewa Szuszkiewicz, astrofísica e astrobióloga da Universidade de Szczecin e membro do Comitê de Pesquisa Espacial e de Satélites da Academia Polonesa de Ciências.

Ela acrescentou que o material biológico foi transportado em condições refrigeradas – a temperatura no recipiente deve estar entre 2 e 8 graus Celsius: "Essas condições são necessárias para evitar que a levedura se desenvolva prematuramente. Assim, elas ficam dormentes, aguardando o voo em órbita e o momento certo para começar a se reproduzir. Recebemos um relatório sobre a temperatura durante o transporte, que mostra que ela foi mantida de forma estável em torno de 5 graus Celsius."

O recipiente com levedura é armazenado no KSC nas mesmas condições. A partir do momento em que o experimento é preparado e embalado, não há como verificar o que está acontecendo dentro do recipiente. "Não é possível olhar para dentro, porque a levedura precisa ser transportada não apenas na temperatura correta, mas também no escuro. Os rótulos no cubo alertam contra a abertura", explicou o cientista.

Ela admitiu que ela e sua equipe estão observando com certa preocupação qualquer novo adiamento do lançamento da missão. "A levedura pode esperar pacientemente pela viagem ao espaço, mas não para sempre. Ela foi preparada de tal forma que pode ser lançada em órbita no máximo no início de julho. O tempo de espera deve ser de no máximo 45 dias a partir do momento da inoculação", disse ela.

Os cálculos também incluem várias a dezenas de horas antes que o cubo chegue à ISS a partir da Terra; às vezes, leva várias horas para atracar e outras poucas horas para que a tripulação da cápsula possa embarcar na estação. No total, a viagem espacial de astronautas e leveduras da Terra até a Estação Espacial Internacional pode levar até dois dias.

"Incluímos tudo isso em nosso quebra-cabeça. Mas mesmo que não haja nenhum sinal sobre uma nova data de lançamento, no final de junho teremos que preparar outra carga útil (ou seja, a carga experimental)", explicou o Prof. Szuszkiewicz.

Normalmente, a data de lançamento de uma missão espacial é anunciada com dois dias de antecedência. No entanto, esse tempo não é suficiente para os cientistas inocularem uma nova colônia de levedura modificada no segundo contêiner e entregá-la ao KSC. "Precisamos de sete dias para preparar o contêiner com levedura; se nos apressarmos, seis serão suficientes. Por outro lado, o cubo com nosso experimento viajou recentemente da Polônia para a Flórida por cerca de 10 dias e, de acordo com os preparativos, deve estar no Kennedy Center 14 dias antes do lançamento. Tudo isso amplia significativamente o tempo em que nossa carga útil extra estaria pronta para o voo com destino à ISS", avaliou o pesquisador.

Ela garantiu que os pesquisadores estão prontos para começar a preparar um contêiner extra a qualquer momento. Mesmo que a NASA e a Axiom Space não anunciem uma nova data de lançamento para o Ax-4 até o final de junho, a equipe do Prof. Szuszkiewicz precisa encher outro cubo com microrganismos e enviá-lo.

Os cientistas até têm um plano C, caso a segunda "porção" de levedura tenha que esperar muito tempo para uma viagem espacial. "A segunda carga útil com levedura também terá uma validade de 45 dias. Mas temos apenas dois cubos, então, se uma terceira tentativa for necessária, teremos que transportar apenas as amostras para o KSC e inocular o material biológico em recipientes antigos no local. Caso contrário, não conseguiremos preparar o terceiro conjunto. No entanto, espero que tudo isso não aconteça e que em breve possamos assistir ao lançamento da missão Ax-4", concluiu o Prof. Szuszkiewicz.

O foguete Falcon 9 da SpaceX está programado para transportar a cápsula Dragon, que levará a tripulação da missão Axe-4, do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, em Cabo Canaveral, Flórida, EUA.

A tripulação da missão Ax-4 é composta por: Peggy Whitson (EUA) – comandante, Sławosz Uznański-Wiśniewski (Polónia/ESA) – especialista, Shubhanshu Shukla (Índia) – piloto e Tibor Kapu (Hungria) – especialista. Dr Uznański-Wiśniewski será o segundo polonês no espaço depois de Mirosław Hermaszewski.

Esta é a quarta expedição comercial tripulada realizada pela empresa americana Axiom Space. A participação do Polonês é resultado de um acordo assinado pelo Ministério do Desenvolvimento e Tecnologia e pela Agência Espacial Europeia para preparar e conduzir a missão tecnológica e científica polonesa IGNIS à Estação Espacial Internacional (ISS). A Agência Espacial Polonesa (POLSA) também está envolvida nos preparativos. 13 experimentos e tecnologias de cientistas e empresas polonesas serão levados à ISS.

De Cabo Canaveral Anna Bugajska (PAP)

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