O que Trump busca com acordos comerciais?

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e sua administração estão correndo para finalizar acordos comerciais antes de um prazo auto-imposto, momento em que as tarifas devem aumentar para dezenas de países ao redor do mundo.

Notícias sobre as tarifas que ora são aplicadas, ora são suspensas, tornaram-se tão frequentes durante o segundo mandato de Trump que, às vezes, fica difícil lembrar por que o presidente começou esse processo.

O republicano apresentou diversas razões diferentes pelas quais acredita que as tarifas são parte crucial de sua agenda política, mas elas podem ser categorizadas em quatro objetivos principais:

• Restaurar a capacidade industrial dos Estados Unidos;
• Aumentar a receita dos EUA;
• Equalizar a balança comercial;
• Pressionar países estrangeiros a estabelecer políticas que beneficiem os Estados Unidos.

Trump frequentemente tratou as tarifas como uma panaceia — uma ferramenta econômica universal que pode simultaneamente restaurar empregos da classe operária, pagar o déficit dos EUA, fazer nações estrangeiras cederem em disputas importantes e reduzir a carga tributária dos americanos.

Em seus primeiros meses no cargo, Trump usou tarifas para avançar em cada um desses objetivos.

Algumas empresas anunciaram que investirão em fábricas nos EUA, citando as altas tarifas. Dezenas de bilhões de dólares em receita tarifária estão entrando nos Estados Unidos mensalmente. O déficit comercial americano foi reduzido pela metade em abril — uma diminuição dramática. E Trump trouxe diversos países à mesa de negociação após ameaçar com altas tarifas — tudo sem aumentar dramaticamente a inflação.

No entanto, os indicadores iniciais de sucesso podem ser mais um sinal de um choque inicial no sistema, enquanto empresas, consumidores e negócios fazem ajustes rápidos à nova realidade das tarifas mais altas dos EUA.

Economistas e líderes empresariais seguem projetando que as tarifas provavelmente não levarão a um grande boom de fábricas americanas. Eles argumentam que a receita das tarifas continuará sendo insignificante em comparação com o enorme déficit orçamentário que foi apenas exacerbado quando Trump assinou sua cara agenda de política doméstica e cortes de impostos.

Tarifas e acordos comerciais provavelmente não aumentarão dramaticamente a demanda por produtos americanos em países estrangeiros. E alguns parceiros comerciais já mostraram que há um limite para o que as ameaças tarifárias podem alcançar.

"Estou dizendo, é só observar. Vamos ter empregos. Vamos ter fábricas funcionando. Vai ser ótimo", disse Trump no Air Force One em março.

Para realizar isso, Trump frequentemente defendeu impostos mais baixos internamente e impostos mais altos para produtos fabricados no exterior.

Trump, durante seu discurso conjunto ao Congresso em março, fez uma ameaça frequentemente repetida desde então: "Se você não fabricar seu produto na América, [...] sob a administração Trump, você pagará uma tarifa e, em alguns casos, uma bastante alta."

Trump conquistou algumas vitórias iniciais de relações públicas após impor tarifas. A Apple anunciou em fevereiro que investiria US$ 500 bilhões em manufatura nos EUA. A GE Appliances disse no mês passado que também gastaria meio bilhão de dólares para transferir uma fábrica da China para produzir máquinas de lavar nos Estados Unidos. E a General Motors disse em junho que gastaria US$ 4 bilhões para aumentar sua produção nos Estados Unidos. Muitas outras empresas fizeram anúncios semelhantes.

No entanto, muitas dessas decisões foram tomadas antes ou independentemente das tarifas de Trump, dizem as empresas. Isso porque as fábricas podem levar anos para planejar, construir e começar as operações.

Outra grande complicação: é difícil encontrar mão de obra qualificada para manufatura nos Estados Unidos. É por isso que em maio, o Departamento do Trabalho relatou 414.000 vagas de emprego no setor manufatureiro: simplesmente não há pessoas suficientes nos Estados Unidos que queiram ou sejam qualificadas o suficiente para realizar o trabalho. E a mão de obra americana pode ser muito mais cara do que em outros países. É por isso que alguns especialistas do setor estimam que o custo de um iPhone subiria para mais de US$ 3.000 se fosse fabricado nos EUA.

Enquanto isso, os empregos na manufatura não estão em alta — muito pelo contrário. Depois que Trump declarou vitória com ganhos de 9.000 empregos na manufatura em seus dois primeiros meses completos no cargo, eles desde então caíram 7.000 empregos em cada um dos últimos dois meses, e o número de empregos na manufatura agora é menor desde que Trump assumiu o cargo.

As tarifas podem, em última análise, ajudar a restaurar parte da manufatura na América. Mas como Trump rotineiramente lembra às empresas: se você fabricar produtos na América, não paga tarifas. Isso significa que se as empresas fizerem o que Trump pede, então a América não pode arrecadar receita tarifária delas.

Trump fez estimativas astronômicas sobre quanto dinheiro as tarifas podem arrecadar, argumentando que as tarifas poderiam trazer trilhões de dólares em receita anual.

"Vamos ganhar muito dinheiro e vamos cortar impostos para o povo deste país", disse Trump antes de embarcar no Air Force One para seu retorno do funeral do Papa Francisco em abril

"Vai levar um tempo antes de fazermos isso, mas vamos cortar impostos, e é possível que façamos um corte total de impostos, porque acredito que as tarifas serão suficientes para cortar todo o imposto de renda."

Para realizar isso, as tarifas precisariam ser extremamente altas — significativamente maiores que os níveis já históricos estabelecidos pelo governo Trump atualmente, ou mesmo os 60% a 70% que Trump ameaçou impor a alguns países a partir de agosto.

O governo federal arrecada cerca de US$ 3 trilhões por ano em impostos de renda. Os Estados Unidos também importam cerca de US$ 3 trilhões em mercadorias anualmente. Isso significa que as tarifas precisariam ser de pelo menos 100% sobre todos os bens importados para substituir os impostos de renda, afirmou Torsten Slok, economista-chefe da Apollo Global Management.

Não é tão simples assim: a demanda cairia conforme os preços aumentassem. Por isso, Slok estima que as tarifas precisariam ser fixadas em 200% para substituir toda a receita federal do imposto de renda.

As tarifas não estão gerando nada próximo a esse valor atualmente: o Departamento do Tesouro informou que Trump arrecadou menos de US$ 100 bilhões em receitas tarifárias desde que assumiu o cargo, gerando cerca de US$ 20 bilhões por mês nos últimos meses.

Mas há um problema: algumas das tarifas mais punitivas não foram projetadas para permanecer em vigor por tanto tempo. O governo Trump, por exemplo, impôs tarifas de 25% ao Canadá e México e 20% à China para incentivá-los a reduzir o fluxo de fentanil para os Estados Unidos. Se isso for bem-sucedido, Trump disse que as tarifas serão "removidas". E seus acordos comerciais devem reduzir a taxa tarifária sobre bens e serviços de alguns países — não aumentá-las.

Trump frequentemente fala sobre tarifas em termos de "justiça", dizendo que outros países estão "enganando" os americanos com altas barreiras comerciais. Ele repetidamente diz que visualiza a América como uma loja de departamentos altamente desejável e vê as tarifas como um "custo de fazer negócios na América".

Como resultado, Trump introduziu em 2 de abril tarifas "recíprocas", que foram calculadas medindo efetivamente o déficit comercial de bens da América com países estrangeiros e cortando isso pela metade. Assim, os países dos quais a América importava um grande número de bens mas exportava pouco foram punidos com as maiores tarifas recíprocas.

Quando a América é cobrada com uma tarifa mais alta e tem um desequilíbrio comercial com outros países, Trump frequentemente rotulou isso incorretamente como um "subsídio" ou uma "perda". Mas economistas concordam amplamente que déficits comerciais não são perdas ou subsídios. Na verdade, podem ser um reflexo de uma economia forte.

No entanto, as tarifas de Trump inicialmente tiveram um grande efeito sobre o déficit comercial de bens, reduzindo-o de cerca de US$ 130 bilhões em abril para cerca de US$ 60 bilhões em maio, segundo o Departamento de Comércio dos EUA. As importações americanas despencaram, principalmente devido às tarifas de 145% que o governo Trump impôs ao Canadá, criando um bloqueio efetivo de produtos chineses entrando nos Estados Unidos. O déficit comercial aumentou novamente em maio após a queda das tarifas sobre produtos chineses e conforme países estrangeiros reduziram suas compras de exportações americanas.

No entanto, ao longo do tempo, é improvável que as tarifas reduzam significativamente o déficit comercial que a América tem com outros países, argumentam os economistas. Muitos países fabricam produtos mais baratos em outros países, e muitos produtos simplesmente não podem ser cultivados ou produzidos na América.

Se o déficit comercial continuasse a cair, isso poderia ser um sinal de que o poder de compra da América estaria diminuindo.

Trump repetidamente ameaçou tarifas como uma espécie de espada de Dâmocles sobre as cabeças de países, empresas ou indústrias. Os alvos das ameaças tarifárias de Trump têm, às vezes, imediatamente vindo à mesa de negociações.

O exemplo mais recente foi na semana passada, quando o Canadá recuou de seu imposto sobre serviços digitais que estava prestes a entrar em vigor. Trump havia criticado o imposto sobre empresas online, incluindo corporações americanas que fazem negócios no Canadá. Ele ameaçou encerrar as negociações comerciais com o vizinho do norte. Trump também disse que estabeleceria uma nova tarifa para o Canadá, que acabou recuando, dizendo que abandonaria o imposto para ajudar a trazer os países de volta à mesa.

Mas nem sempre funciona. As tarifas de Trump não interromperam o fluxo de fentanil para os Estados Unidos, embora esse sempre tenha sido um objetivo irrazoavelmente ambicioso.

A ameaça de tarifas também não conseguiu convencer a Apple a trazer a fabricação do iPhone para os Estados Unidos, Hollywood a fazer mais filmes em Los Angeles, ou as montadoras americanas a fecharem suas fábricas no Canadá e no México.

Se e quando os alvos das tarifas finalmente cederem às exigências de Trump, essas tarifas também terão que ser eliminadas, o que prejudica os objetivos da administração de aumentar a receita.

Trump obteve várias vitórias iniciais com suas tarifas — tanto política quanto economicamente. Mas, a longo prazo, as tarifas provavelmente não conseguirão atingir todos os seus ambiciosos objetivos simultaneamente. Isso porque as metas de Trump são frequentemente contraditórias.

Por exemplo, se as tarifas são uma campanha de pressão, elas precisam ser eliminadas assim que os países cederem — significando que não haverá tarifas para restaurar o equilíbrio comercial. Se as tarifas são projetadas para promover o setor manufatureiro americano, elas não podem também gerar receita para compensar déficits. Se os americanos mudarem para produtos fabricados nos EUA, então quem pagará a tarifa sobre produtos estrangeiros?

Quando usadas efetivamente, as tarifas podem ajudar a impulsionar a produção doméstica ao tornar os produtos estrangeiros mais caros. Como a América é uma economia enorme e diversificada que não depende tanto do comércio quanto seus vizinhos, os Estados Unidos poderiam usar tarifas para infligir sérios danos às economias de outros países sem mergulhar em uma recessão. A receita arrecadada pelas tarifas poderia ajudar a compensar parte de seus déficits.