Portugal garante três novas bolsas do Conselho Europeu de Investigação na tipologia Proof of Concept

Portugal assegurou três novas bolsas Proof of Concept (PoC) atribuídas pelo Conselho Europeu de Investigação (ERC), cada uma no valor de 150.000 euros. Este financiamento destina-se a apoiar investigadores de excelência a dar os primeiros passos na comercialização ou aplicação social dos resultados da sua investigação de fronteira.

Os projetos de investigadores afiliados a entidades do Sistema Nacional de Ciência e Tecnologia (SNCT) fazem parte de um conjunto de 150 projetos, correspondentes a um investimento de 22,5 milhões de euros. Com uma taxa de sucesso de aproximadamente 31%, os projetos serão desenvolvidos em 21 países europeus.

De referir que os projetos financiados no âmbito do Proof of Concept têm como objetivo específico a transferência de conhecimento e a introdução de direccionalidade à investigação fundamental e às fases iniciais de Inovação. Sendo um concurso restrito aos ERC Grantees (investigadores com bolsa ERC), com projetos ativos ou recentemente concluídos, permite que as ideias financiadas pelo ERC possam agora iniciar um caminho para o mercado ou para a criação de soluções com impacto direto na sociedade.

Os três projetos que serão desenvolvidos em Portugal são:

• “A Framework for Auditing Recommendation Engines under the DSA” [FARE_DSA]: liderado por Joana Gonçalves-Sá, do LIP, representa o segundo projeto Proof of Concept associado à Starting Grant de 2019, com o tema da desinformação, notícias falsas, e como a arquitetura das redes sociais facilita a sua partilha.
• “AI-Enhanced Zebrafish Screening: A Low-Cost Solution for High-Throughput Biomedical Research” [Megabouts]: coordenado por Michael Orger, da Fundação Champalimaud, relativo à Consolidator Grant 2017, recentemente concluída, onde procurou desvendar o processo que transforma aquilo que vemos numa decisão ou ação de movimento.
• “Porous sensors for real-time monitoring of water quality risks” [PROTEGE]: conduzido por Paulo Rocha, do CFE-Universidade de Coimbra, no âmbito da Starting Grant 2020, visa transformar algas numa fonte de energia de alto rendimento.

A próxima ronda de candidaturas para as bolsas PoC encontra-se aberta, com prazo de submissão até 18 de setembro de 2025. Com a recente aprovação do programa de trabalhos de 2026 do ERC, os investigadores poderão também ter a oportunidade de submeter propostas em março e setembro de 2026.

Durante o anterior programa-quadro de financiamento europeu para a investigação e inovação, Horizonte 2020 (2014-2020), foram financiados 15 projetos em Portugal no contexto das ERC Proof of Concept. Num momento em que se inicia a segunda metade do Horizonte Europa, Portugal atinge a marca de 19 projetos ERC Proof of Concept. A destacar que o projeto de Paulo Rocha é o primeiro desta tipologia da Universidade de Coimbra, alargando o universo de instituições beneficiárias deste financiamento.

A FCT coordena a representação e participação nacional no Conselho Europeu de Investigação e, tal como comunicado no 1º Encontro ERC Portugal, tem vindo a desenvolver um conjunto de programas abrangendo os vários ciclos da participação nacional nos concursos do ERC. Destaca-se o ERC-PT Pre-Assessment, ERC-PT A-Projects, e o ERC-PT Careers.