'Monstro Gigante': Data do Despertar do Buraco Negro no Centro da Via Láctea é Nomeada

Agora, pesquisadores previram com precisão quando o buraco negro tem maior probabilidade de despertar, escreve o Daily Mail. Um buraco negro supermassivo se torna ativo quando começa a absorver enormes quantidades de gás e poeira da galáxia ao seu redor. Mas, para que isso aconteça, o buraco negro precisa receber uma quantidade incrível de matéria para se alimentar.

O buraco negro no centro da Via Láctea acordará para se alimentar novamente quando colidirmos com uma galáxia anã chamada Grande Nuvem de Magalhães. E os cientistas preveem que isso quase certamente acontecerá em exatos 2,4 bilhões de anos.

Por que os buracos negros se tornam ativos? Buracos negros se formam quando uma estrela extremamente grande fica sem combustível no final de sua vida e colapsa sob o enorme peso de sua própria massa, explica o Daily Mail. No entanto, esses chamados buracos negros de massa estelar são meros amendoins comparados aos vastos vazios que se encontram no núcleo de quase todas as galáxias.

Enquanto um buraco negro estelar pode ter até 10 vezes a massa do nosso Sol, um buraco negro supermassivo pode ser milhões ou até bilhões de vezes maior. Apesar do tamanho, a maioria desses gigantes é virtualmente impossível de detectar diretamente, mesmo com nossos telescópios mais potentes. Isso ocorre porque sua atração gravitacional é tão forte que nem mesmo a luz consegue escapar. No entanto, tudo muda quando um buraco negro começa a atrair a matéria ao seu redor. À medida que um buraco negro se "alimenta", ele atrai a matéria para um anel giratório conhecido como disco de acreção, onde gira a velocidades incríveis, relata o Daily Mail.

A Dra. Nathalie Degenaar, da Universidade de Amsterdã, disse ao Daily Mail: "À medida que a matéria gira em direção ao buraco negro, ela se aquece a dezenas de milhares e até milhões de graus. Podemos ver a radiação térmica que a matéria emite como luz visual, mas ela também será emitida em comprimentos de onda ultravioleta, raios X e infravermelho."

Entretanto, em alguns casos, os buracos negros dão um show ainda mais impressionante.

"Vemos que buracos negros que se alimentam de matéria estão ejetando jatos gigantes e poderosos de gás e energia", diz o Dr. Degenaar. "Chamamos essas estruturas de jatos, e podemos pensar nelas como mangueiras de incêndio cósmicas."

Os jatos mais rápidos viajam a uma fração significativa da velocidade da luz e liberam enormes rajadas de energia que podemos "ver" com radiotelescópios na Terra.

Quando isso acontece, dizemos que o buraco negro se tornou "ativo" em vez de "dormente", observa o Daily Mail.

No momento, Sagitário A* está quiescente, o que significa que não está emitindo muita radiação. A professora Christine Downe, especialista em buracos negros ativos da Universidade de Durham, explica que isso ocorre porque eles não estão absorvendo matéria suficiente.

A professora Dawn disse ao Daily Mail: "É uma quantidade patética de coisas que entram. É patético."

Buracos negros podem consumir uma quantidade máxima de matéria, conhecida como limite de Eddington. Quanto maior o buraco negro, mais ele pode consumir de uma só vez, mas o consumo do buraco negro em nossa galáxia está bem abaixo do limite de Eddington.

No entanto, o Professor Downe afirma que tudo o que seria necessário para que Sagitário A* se tornasse ativo seria alguém "jogar um monte de coisas nele". Se a quantidade de coisas caindo for próxima o suficiente do limite de Eddington, Sagitário A* se tornará ativo e criará seu próprio jato.

Quando Sagitário A* se tornará ativo? Como tudo o que um buraco negro precisa para se tornar ativo é uma ingestão repentina de matéria, os cientistas acreditam que ele pode retomar sua atividade a qualquer momento, continua o Daily Mail. De fato, entre 2011 e 2014, os cientistas esperavam que uma nuvem de gás chamada G2 pudesse cair no disco de acreção e causar um surto de atividade, embora, em última análise, não tenha sido afetada.

O Dr. Degenaar disse: "Embora G2 tenha escapado desse destino trágico, muitos objetos semelhantes passam regularmente pela constelação de Sagitário A*; o centro da nossa Galáxia, onde o buraco negro está localizado, é uma área densamente povoada. Portanto, é bem possível que, em algum momento, um ou mais objetos sejam atraídos pela atração gravitacional de Sagitário A* e causem um espetáculo de fogos de artifício."

No entanto, para que Sagitário A* se torne ativo de forma mais permanente, precisará de um suprimento ainda maior de material para se alimentar. Os cientistas acreditam que a próxima vez que isso acontecerá será quando a Via Láctea colidir com uma galáxia vizinha, a Grande Nuvem de Magalhães (LMC).

Atualmente localizada a 200.000 anos-luz da Terra, a Grande Nuvem de Magalhães (LMC) é uma galáxia satélite da Via Láctea, com uma massa de cerca de um centésimo da nossa galáxia e pode conter um buraco negro supermassivo menor. No entanto, em 2,4 bilhões de anos, as duas galáxias finalmente colidirão, fazendo com que a Via Láctea engula sua vizinha menor.

O professor Carlos Frenk, astrônomo da Universidade de Durham que previu a data da colisão, disse ao Daily Mail: "A instabilidade que este evento criará fará com que o gás originalmente pertencente à Grande Nuvem de Magalhães (LMC) e ao disco da Via Láctea seja direcionado para o centro da nossa galáxia. Parte desse material será engolido pelo nosso buraco negro central."

De acordo com a pesquisa do Professor Frank, Sagitário A* poderá se tornar oito vezes mais massivo à medida que se alimenta da súbita abundância de gás e poeira. À medida que se enriquece, o buraco negro entrará em um período prolongado de atividade que afetará toda a galáxia. O mesmo processo provavelmente se repetirá quando a Via Láctea sofrer uma colisão muito mais catastrófica com a Galáxia de Andrômeda, daqui a quatro ou cinco bilhões de anos.

O que acontecerá com a Terra quando Sagitário A* entrar em atividade? Na pior das hipóteses, o despertar repentino de Sagitário A* pode causar devastação completa, afirma o Daily Mail.

O professor Frank disse: "A atividade dos núcleos galácticos ativos (AGNs) é frequentemente associada à formação de jatos que emitem raios gama. Se os jatos fossem fortes o suficiente e apontassem para nós, poderiam destruir a camada de ozônio da Terra e causar uma extinção em massa."

Felizmente para nós, não é isso que acontecerá quando encontrarmos a Grande Lua em pouco mais de dois bilhões de anos.

O AGN Galáctico causado pela fusão com a Grande Nuvem de Magalhães não seria poderoso o suficiente para fazer isso, então é improvável que represente um perigo sério para a vida na Terra. A fusão também ejetaria estrelas do disco galáctico para o halo galáctico, mas, novamente, é extremamente improvável que isso afete o sistema solar.

Embora a radiação emitida por Sagitário A* seja muito poderosa, a 26.000 anos-luz de distância, a vasta distância da Terra até o buraco negro nos manteria seguros.

O Dr. Joseph Michael, astrônomo do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica que estuda a constelação de Sagitário A*, disse: "26.000 anos-luz podem não parecer uma grande distância em termos astronômicos, mas é uma distância significativa, e qualquer radiação que recebermos dela na Terra será grandemente diluída pela distância."

Além disso, como a Terra está localizada no disco da Via Láctea, somos protegidos por enormes volumes de gás e poeira que filtram qualquer radiação residual.

Cientistas acreditam que grandes erupções solares e de supernovas nas proximidades da galáxia representariam uma ameaça muito maior à Terra do que um buraco negro.

Na verdade, os cientistas estão muito esperançosos de que a constelação de Sagitário eventualmente se torne ativa novamente, porque isso tornará muito mais fácil estudá-la da Terra.

O que acontecerá com a Via Láctea? Os efeitos mais significativos do despertar de Sagitário A* serão observados em uma escala maior da Via Láctea.

O professor Doane disse: "Começamos a perceber que buracos negros têm ventos muito poderosos. Se houver muita matéria e muita radiação, essa radiação pode, na verdade, soprar a matéria para longe."

Essa onda de radiação que emana do buraco negro "atinge" o resto da galáxia, espalhando nuvens de poeira.

Os pesquisadores acreditam que, no passado da nossa galáxia, Sagitário A* produziu uma explosão tão poderosa que ejetou material 25.000 anos-luz acima e abaixo do plano da galáxia.

Os cientistas chamam os remanescentes dessa explosão de "bolhas de Fermi", descobertas há apenas cerca de 15 anos. Essa onda de radiação inibe a formação de estrelas em algumas partes da galáxia e a acelera em outras, à medida que a onda de poeira é comprimida nas bordas. Isso, continua o Daily Mail, por sua vez, altera o fluxo de poeira para o centro da galáxia e reduz o poder de ativação do buraco negro, em um ciclo de retroalimentação contínuo.

A Professora Dawn diz que os cientistas estão começando a perceber que existe uma ligação estreita entre a evolução de uma galáxia e seu buraco negro. "Há algo na maneira como as galáxias crescem que é controlado pelo crescimento do buraco negro em seu centro."