A primeira migração planejada de um país inteiro está em andamento

Tuvalu está se preparando para realizar a primeira migração planejada de um país inteiro em resposta aos efeitos das mudanças climáticas. Estudos recentes projetam que grande parte de seu território poderá ficar submerso nos próximos 25 anos devido à elevação do nível do mar, forçando seus habitantes a considerar a migração como uma medida urgente de sobrevivência.

Esta nação insular na Oceania é composta por nove ilhas de coral e atóis habitados por pouco mais de 11.000 pessoas. A altitude média do país é de apenas 2 metros acima do nível do mar, o que o torna extremamente vulnerável à elevação do nível dos oceanos, inundações e tempestades, tudo agravado pela crise climática.

Um estudo da Equipe de Mudanças no Nível do Mar da NASA revelou que, em 2023, o nível do mar em Tuvalu estava 15 centímetros acima da média registrada nas três décadas anteriores. Se essa tendência continuar, projeta-se que a maior parte do território, incluindo sua infraestrutura crítica, estará abaixo do nível da maré alta até 2050.

Diante dessa ameaça existencial, um programa de vistos climáticos sem precedentes foi lançado. Em 2023, Tuvalu e Austrália assinaram o Tratado da União Falepili, um acordo que prevê um esquema de migração que permitirá que 280 tuvaluanos se estabeleçam na Austrália como residentes permanentes por ano.

Os vistos serão concedidos por meio de um sistema de votação e garantirão aos beneficiários os mesmos direitos de saúde, educação, moradia e emprego dos cidadãos australianos. Além disso, os tuvaluanos manterão a possibilidade de retornar ao seu país de origem, se as condições permitirem.

A primeira fase de inscrições esteve aberta de 16 de junho a 18 de julho. "Recebemos um nível extremamente alto de interesse na votação, com 8.750 inscrições, incluindo familiares dos primeiros inscritos", afirmou a Alta Comissão Australiana em Tuvalu em um comunicado em 23 de julho. O primeiro grupo de 280 pessoas será sorteado por meio de votação em 25 de julho, informou a Alta Comissão.

“Quando combinados com outras rotas do Pacífico para a Austrália e a Nova Zelândia, quase 4% da população poderia migrar a cada ano”, afirma Jane McAdam, pesquisadora do Centro Kaldor para o Direito Internacional dos Refugiados da UNSW Sydney, em artigo publicado na Conversation . “Em uma década, cerca de 40% da população poderia ter se mudado — embora algumas pessoas possam retornar para casa ou voltar e voltar.”

Penny Wong, ministra das Relações Exteriores da Austrália, afirmou em um comunicado que o programa dá aos tuvaluanos a chance de se estabelecerem na Austrália "com dignidade, à medida que os impactos climáticos pioram". Ela acrescentou que a iniciativa reflete a profunda confiança entre as duas nações e que se espera que os tuvaluanos façam uma contribuição valiosa para a sociedade australiana.

Feleti Teo, primeiro-ministro de Tuvalu, apelou ao apoio da comunidade internacional durante seu discurso na Terceira Conferência das Nações Unidas sobre os Oceanos, em Nice, França, em junho. "Tuvalu apela à elaboração de um tratado internacional sobre a elevação do nível do mar para consagrar os direitos legais dos Estados e povos afetados, incluindo os princípios da continuidade da soberania e da permanência das fronteiras marítimas", afirmou Teo. O primeiro-ministro de Tuvalu também afirmou que seu país apoia a ideia de um Tratado de Não Proliferação de Combustíveis Fósseis com "o ultimato de uma eliminação gradual rápida, justa e irreversível dos combustíveis fósseis em todos os setores".

O acordo com a Austrália não é a única ação tomada por Tuvalu diante da ameaça de desaparecimento. Em 2022, o país lançou uma estratégia ambiciosa para se tornar a primeira nação digital do mundo. Essa iniciativa inclui a digitalização 3D de suas ilhas para recriá-las digitalmente e preservar seu patrimônio cultural, além da transferência de funções governamentais para um ambiente virtual. Para proteger a identidade e a soberania nacionais, o projeto também contempla reformas constitucionais para definir o país como um estado virtual, conceito já reconhecido por 25 países, incluindo Austrália e Nova Zelândia.

O que está acontecendo em Tuvalu pode ser vivenciado por outras nações. A NASA constatou que o nível global do mar subiu mais do que o esperado no último ano. Suas medições por satélite revelam que a taxa anual de aumento dobrou desde 1993, com uma elevação de 10 centímetros nesse período. As ilhas do Pacífico são particularmente vulneráveis à elevação do nível do mar, embora os impactos não se limitem a essa região. Por exemplo, o nível do mar no Golfo do México subiu recentemente três vezes a média global, de acordo com um estudo publicado na Nature em 2023.

Albert van Dijk, professor da Universidade Nacional Australiana, enfatizou que as mudanças climáticas estão afetando todos os sistemas hídricos do planeta. "De secas históricas a inundações catastróficas, essas variações extremas afetam vidas, economias e ecossistemas inteiros. A água é o nosso recurso mais vital, e seu comportamento extremo representa uma das maiores ameaças da atualidade."

Esta história foi publicada originalmente na WIRED em espanhol e foi traduzida do espanhol.