Cientistas russos identificaram um desastre ecológico em Elbrus que passou despercebido por décadas

Cientistas russos da RUDN, da Universidade Estadual de São Petersburgo e de outras organizações científicas identificaram uma degradação ecológica oculta em larga escala no vulcão Elbrus, o pico mais alto da Europa. Os resultados do estudo foram publicados na revista Springer Socio-Ecological Practice Research DOI .

Conforme relatado ao MK pelo Ministério da Educação e Ciência da Rússia, durante uma expedição internacional, pesquisadores descobriram que, nos últimos 200 anos, a paisagem das encostas setentrionais do Elbrus mudou drasticamente devido ao impacto antropogênico. Eles chegaram à conclusão de que o Elbrus sofre da chamada síndrome da linha de base móvel.

“A síndrome da ‘mudança de linha de base’ é um fenômeno no qual cada nova geração percebe o estado atual da natureza como a norma, sem perceber a degradação gradual”, explica Yaroslav Lebedev, professor sênior do Departamento de Gestão Racional da Natureza do Instituto de Ecologia da RUDN.

Comparamos dados modernos com os registros da primeira expedição a Elbrus, em 1829, sob a liderança de Georgy Arsenyevich Emmanuel, e descobrimos que os prados outrora ricos, com grama alta e vegetação lenhosa, transformaram-se em um "gramado" com arbustos esparsos e sinais de desertificação. A erosão do solo e a destruição das margens dos rios aumentaram, e a biodiversidade diminuiu drasticamente.

Os cientistas realizaram observações de campo, avaliando as condições da vegetação, do solo e dos corpos d'água (em locais de difícil acesso, usando drones e uma sonda estratosférica). Em seguida, compararam dados históricos com relatos do século XIX, entrevistaram turistas e analisaram publicações para identificar a percepção pública sobre questões ambientais.

A expedição ajudou a esclarecer as principais causas da degradação dos ecossistemas da encosta norte do Elbrus. Em primeiro lugar, o sobrepastoreio — pastoreio descontrolado de animais domésticos, que leva à perda de comunidades vegetais e à subsequente erosão do solo. Em segundo lugar, o desmatamento, que priva o ecossistema de estabilidade e leva à sua transformação. Em terceiro lugar, a pressão antropogênica excessiva — turismo de massa e desenvolvimento ativo de infraestrutura turística. Em quarto lugar, a mudança climática, expressa no derretimento de geleiras, que provoca a erosão do solo. 35% do território pesquisado de 3.500 hectares foi destruído, os prados foram transformados em "gramados" (ou seja, a altura da vegetação herbácea diminuiu de 1 a 2 metros para 10 a 30 centímetros) e os arbustos desapareceram.

"Por exemplo, se no século XIX veados, ursos e corças viviam nas encostas do Elbrus, hoje apenas algumas espécies de aves e pequenos mamíferos, como os esquilos-terrestres-da-montanha, que se adaptaram a viver perto dos humanos, são encontradas aqui", diz o líder da expedição, pesquisador sênior do Instituto Timiryazev de Fisiologia Vegetal da Academia Russa de Ciências, Anton Yurmanov. Das espécies vulneráveis, os cientistas registraram apenas uma: o lagarto alpino.

Os cientistas acreditam que um dos problemas sérios é a falta de medidas eficazes de proteção ambiental destinadas a restaurar ecossistemas ou limitar o pastoreio.

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