Um passo mais perto: descoberta na cura do HIV surpreende pesquisadores

A cura para o HIV pode estar mais perto depois que pesquisadores descobriram uma nova maneira de impedir que o vírus se esconda em células humanas. A capacidade do vírus de se esconder dentro de certos glóbulos brancos tem sido um grande desafio para os cientistas que buscam a cura. Isso significa que existe um reservatório de HIV no corpo que pode se reativar, e nem o sistema imunológico nem os medicamentos conseguem combatê-lo. Agora, pesquisadores do Instituto Peter Doherty de Infecção e Imunidade, em Melbourne, demonstraram uma maneira de tornar o vírus visível, abrindo caminho para que ele seja completamente eliminado do corpo.

Em um artigo publicado na revista Nature Communications, os pesquisadores demonstraram pela primeira vez que o mRNA pode ser entregue às células onde o HIV se esconde, encapsulando-o em uma pequena bolsa de gordura especialmente projetada. O mRNA então instrui as células a detectar o vírus.

Segundo o The Guardian, existem quase 40 milhões de pessoas vivendo com HIV em todo o mundo que precisam tomar medicamentos pelo resto da vida para suprimir o vírus e garantir que não desenvolvam sintomas ou o transmitam. Para muitos, a doença continua mortal: segundo algumas estimativas, uma pessoa morreu de HIV a cada minuto em 2023.

De acordo com a Dra. Paula Chewaal, pesquisadora do Instituto Doherty e coautora do estudo, “anteriormente era considerado impossível” entregar mRNA ao tipo de glóbulo branco que é a fonte do HIV porque essas células não ingerem as bolhas de gordura, ou nanopartículas lipídicas, que costumavam transportar consigo.

A equipe desenvolveu um novo tipo de nanopartícula lipídica (LNP) que essas células irão absorver, conhecida como LNP X. Os cientistas esperam que esse novo design de nanopartícula possa ser uma nova maneira de tratar o HIV.

Quando um colega apresentou os resultados do teste pela primeira vez em uma reunião semanal do laboratório, eles pareciam bons demais para ser verdade. "Mandamos uma colega ao laboratório para verificar novamente, e na semana seguinte ela voltou com resultados igualmente bons. Então, tivemos que acreditar. E, claro, fizemos isso muitas e muitas vezes desde então. Ficamos surpresos com a diferença entre o dia e a noite — não tinha funcionado antes, e de repente funcionou. E todos nós ficamos sentados ali, tipo, 'Uau'", diz a equipe.

Mais pesquisas serão necessárias para determinar se a detecção do vírus é suficiente para permitir que o sistema imunológico do corpo lide com ele, ou se a tecnologia precisa ser combinada com outros tratamentos para eliminar o HIV do corpo, observa o The Guardian.

A pesquisa está sendo conduzida em laboratório com células doadas por pacientes infectados pelo HIV. O caminho para usar a tecnologia como tratamento para pacientes é longo e exigirá testes bem-sucedidos em animais, seguidos de testes de segurança em humanos, o que provavelmente levará anos até que os testes de eficácia possam começar.

“Na biomedicina, muitas coisas não chegam à clínica – essa é a triste verdade; não quero pintar um quadro mais bonito do que o que realmente existe”, diz Paula Chewaal. “Mas, especificamente no campo do HIV, nunca vimos nada parecido com o que estamos vendo agora em termos de quão bem conseguimos detectar esse vírus. Portanto, dessa perspectiva, estamos muito esperançosos de que também conseguiremos ver esse tipo de resposta em animais e, eventualmente, conseguiremos fazê-lo em humanos.”

O Dr. Michael Roche, da Universidade de Melbourne e coautor do estudo, disse que a descoberta pode ter implicações mais amplas além do HIV, já que os glóbulos brancos envolvidos também estão envolvidos em outras doenças, incluindo o câncer.

O Dr. Jonathan Stoye, retrovirologista e cientista emérito do Instituto Francis Crick, que não estava envolvido no estudo, disse que a abordagem da equipe de Melbourne parecia ser um avanço significativo nas estratégias existentes para tirar o vírus do esconderijo, mas mais pesquisas seriam necessárias para determinar a melhor forma de erradicá-lo depois disso.

Ele acrescentou: “Em última análise, resta uma grande incógnita. É preciso destruir todo o reservatório para ter sucesso, ou apenas uma parte significativa? Se apenas 10% do reservatório latente sobreviver, isso será suficiente para disseminar uma nova infecção? Só o tempo dirá. No entanto, isso não diminui a importância do estudo atual, que representa um avanço potencial significativo na administração de mRNA para fins terapêuticos em células sanguíneas.”

O professor Thomas Hanke, do Instituto Jenner da Universidade de Oxford, rejeitou a ideia de que injetar RNA em glóbulos brancos fosse um problema sério. Ele disse que a esperança de que seria possível atingir todas as células do corpo onde o HIV se esconde era "apenas um sonho".