'Negado e ofuscado': governo Ford forçado a divulgar e-mails do Eglinton LRT e da Ontario Line
O governo Ford foi ordenado a divulgar e-mails aparentemente inócuos contendo um cronograma desatualizado para o Eglinton Crosstown LRT e detalhes das obras de construção na Ontario Line , que ele lutou durante anos para não tornar públicas.
Desde o verão de 2023, o Global News tenta obter acesso aos e-mails entre o ex-CEO da Metrolinx, Phil Verster, e o chefe de gabinete do premiê Doug Ford, Patrick Sackville, usando leis de liberdade de informação.
O governo se recusou a divulgar seis meses de mensagens trocadas entre os dois, referentes ao primeiro semestre de 2023. Argumentou que as mensagens continham informações economicamente sensíveis e conselhos ao governo, entre outros motivos.
Divulgá-los, alegou Ontário, poderia causar prejuízos econômicos, dificultar a celebração de novos contratos e desincentivar os funcionários a fornecer conselhos francos aos políticos.
Seguiu-se um longo recurso de liberdade de informação. Durante o processo, a Global News confirmou que Sackville havia perdido mensagens de texto de meses após reiniciar seu celular .
A Global News também concordou em processar apenas parte das mensagens trocadas entre os dois homens para acelerar as audiências. O recurso foi encerrado, após quase dois anos, com a Comissão de Informação e Privacidade ordenando ao governo que divulgasse várias páginas de mensagens retidas.
Um porta-voz do gabinete do primeiro-ministro disse que as decisões sobre o que divulgar e o que não divulgar são tomadas por funcionários não políticos.
“Funcionários públicos apartidários aplicam isenções aos registros, conforme aplicável pela Lei de Liberdade de Informação e Proteção da Privacidade”, escreveram em um comunicado. “Conforme observado na decisão, o juiz manteve a aplicação das isenções neste recurso.”
A decisão considerou que o governo estava certo em reter uma das sete páginas. Foi ordenado que as outras seis fossem divulgadas.
Duff Conacher, cofundador do grupo de defesa Democracy Watch, disse acreditar que os governos usam o longo processo de apelação para retardar a divulgação de informações desfavoráveis.
“Qualquer pessoa no governo sabe que o sistema de liberdade de informação pode ser facilmente manipulado por meio de isenções, brechas e processos de reclamação para prolongar e manter as coisas em segredo por dois, três anos — até mais”, disse ele.
Um dos documentos que o governo lutou por quase dois anos para manter em segredo é uma fotografia granulada tirada por um celular de um cronograma desatualizado para a conclusão do Eglinton Crosstown LRT.
Partes do cronograma estão ilegíveis na imagem, que Verster enviou por e-mail para Sackville na primavera de 2023.
O cronograma, intitulado "Cronograma T", parece ser um rascunho de 15 de junho de 2023. Na parte inferior do cronograma, uma linha é intitulada "ocupação final", o que parece indicar a conclusão do projeto. A data listada é 12 de setembro de 2023.
Um porta-voz da Metrolinx disse que a ocupação final seria um marco importante, mas não indica necessariamente uma abertura total da linha.
“Os parceiros de construção definem cronogramas de metas para seu trabalho, no entanto, os resultados dos testes e comissionamentos determinam, em última análise, uma data de inauguração”, disseram eles em um comunicado.
O governo disse recentemente que espera que o Eglinton Crosstown LRT seja inaugurado em setembro de 2025. Dois anos após a data listada no rascunho do documento.
Para bloquear a divulgação do cronograma, Ontário argumentou que tornar a imagem pública poderia prejudicar a economia. O juiz que ordenou a divulgação discordou.
“Observo que o cronograma proposto na página 70 do registro 1 é de 2023 e é bem sabido há muitos anos que a inauguração do ECLRT está atrasada”, diz a decisão do julgador.
“Não tenho evidências de que as informações publicamente disponíveis sobre o atraso na abertura do ECLRT tenham prejudicado o Gabinete do Governo ou a Metrolinx em sua capacidade de firmar contratos para outros projetos de trânsito.”
James Turk, diretor do Centro de Liberdade de Expressão da Universidade Metropolitana de Toronto, disse que a longa luta para reter os documentos era indicativa da abordagem do governo para compartilhar informações.
“É um governo que se opõe consistentemente a qualquer padrão razoável de transparência”, disse ele. “Muitas vezes, ele afirma o contrário, mas quando você analisa suas ações, há inúmeros pedidos de informação da mídia que são obstruídos, negados ou ofuscados.”
O segundo documento divulgado ao Global News por meio do apelo parece ser um e-mail igualmente banal de Verster para Sackville.
A comunicação é datada de 21 de abril de 2023, com o assunto "Impacto estrutural imprevisto na loja da Baía de Hudson". Ela foi enviada por Verster a vários funcionários de alto escalão, incluindo Sackville, chefe de gabinete do departamento de transportes e principal funcionário público de Ontário.
“Só para dar a vocês uma noção real e prática do porquê esses projetos de trânsito têm tanta imprevisibilidade”, escreveu Verster.
Ele anexou uma série de fotografias mostrando que as operações de construção do túnel da Linha Ontário, ao redor das ruas Bay e Queen, em Toronto, haviam enfrentado problemas. Mais especificamente, ele levantou preocupações sobre um piso falso que estava obstruindo a calçada em frente à Hudson Bay Store.
“Interrompemos o trabalho para garantir que o pavimento (veja o pdf) permaneça no lugar e agora encontraremos uma nova maneira de apoiar o pavimento e continuar a escavação”, acrescentou.
A divulgação desse e-mail — argumentaram o governo e a Metrolinx — também poderia ter repercussões econômicas. O juiz rejeitou a alegação.
“Nem o Gabinete do Governo nem a Metrolinx forneceram evidências suficientes para mostrar como as informações reais no e-mail do registro 2 ou os detalhes específicos nas fotografias anexas… poderiam ser razoavelmente considerados prejudiciais aos interesses financeiros do Governo de Ontário ou à capacidade do Governo de Ontário de administrar a economia de Ontário”, escreveu o adjudicador.
Conacher, que revisou os documentos, disse que eles deveriam ter sido divulgados há dois anos, sem necessidade de apelação.
“Não vejo razão para que eles tenham sido redigidos, porque estão apenas mostrando informações sobre um projeto de construção atrasado e alguns motivos para o atraso”, disse ele, “que são informações que o público tem o direito de saber”.
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