'Ninguém fala sobre isso': relembrando o papel da Alemanha na colonização da África
Berlim, Alemanha – A placa que marca o número 77 da William Street, o edifício na capital alemã onde ocorreu um encontro que moldou para sempre o destino da África, é diferente.
Diferentemente das que estão ao lado dela – placas quadradas oficiais que contam a história nazista da Alemanha em cores sombrias – esta, feita de aço, é curvada desajeitadamente em frente a uma árvore e ostenta um mapa antigo da África em tons vibrantes de vermelho e azul. Isso porque é relativamente nova – colocada há apenas três anos pela organização sem fins lucrativos Afrika Forum em vez da cidade de Berlim.
Em um país há muito aclamado por sua lembrança detalhada e prolífica dos crimes nazistas durante o século XX, a obscura solidão da placa da África destaca como a Alemanha se lembra – ou esquece – de seu passado colonial.
Em uma tarde de inverno, alguns turistas passam sem nem olhar, indo em direção aos restos do Muro de Berlim, a cerca de 200 metros (650 pés) de distância, e um memorial para os judeus assassinados no Holocausto. Não mais um palácio, o antigo edifício 77 agora abriga um bloco de apartamentos e alguns restaurantes e cafés no andar térreo. Até mesmo as pessoas que trabalham nas proximidades não sabem o quão importante esse local é na história africana – “Keine Ahnung [Não faço ideia]”, respondeu uma garçonete, quando questionada.
Exatamente 140 anos atrás, hoje, os líderes europeus reunidos neste local finalizaram a divisão da África e as regras do jogo da colonização. Eles estavam pechinchando por cerca de três meses, de 15 de novembro de 1884 a 26 de fevereiro de 1885, discutindo sobre quem possuía quais territórios no continente. Conhecida como a Conferência de Berlim ou do Congo, a reunião iria acelerar a ocupação de nações africanas, afetando o destino daquele continente de maneiras que ainda reverberam hoje .
Aqui na Alemanha, porém, essa história é, em grande parte, um buraco negro.
“Não me lembro de termos falado muito sobre colonialismo”, disse Sanga Lenz, 34, moradora de Berlim, à Al Jazeera. Quando criança, o currículo de história de sua escola era centrado no Holocausto, na Segunda Guerra Mundial e na Guerra Fria. Um professor de história certa vez levou a turma a uma exposição sobre escravidão e apresentou Lenz ao imperialismo alemão. Mas foi só em 2020, quando ela tropeçou em uma foto de um velho parente do sexo masculino que foi enviado para as colônias, que ela percebeu o quão profundamente conectada ela estava com aquele passado.
“Ele estava estacionado na África Oriental Alemã e estava construindo esses trilhos de trem lá. Eu fiquei tipo, espera um minuto. Claro, isso aconteceu, mas ninguém nunca falou sobre isso. Crescendo na Alemanha, as pessoas falam sobre como alguns parentes eram nazistas, mas ninguém fala sobre essa história”, disse Lenz incrédulo.
Johnny Whitlam, um guia turístico da cidade, disse que é um dos poucos que tenta levar seus clientes pela William Street para mostrar a placa da África. “As pessoas geralmente ficam felizes em descobrir sobre isso, mesmo que não seja isso que vieram ver”, disse ele.
Ainda assim, ele admite que o interesse pelo monumento é mínimo, algo que ele acredita que reflete em grande parte o fato de as autoridades não priorizarem a questão.
“Eu diria que definitivamente não há muito o que ser feito em termos de conscientização sobre essa história”, disse Whitlam.
Para Nadja Ofuatey-Alazard, ativista e codiretora da Each One Teach One (EOTO), que defende os interesses de africanos e afro-alemães, a Alemanha escolheu se concentrar em sua história sombria mais recente, mas falhou em examinar seu precursor brutal.
“A Alemanha é lenta para chegar à conclusão de que era uma potência colonial”, disse Ofuatey-Alazard. “Seu foco histórico principal é a história nacional-socialista, mas houve um predecessor para isso, e então a Alemanha até hoje, ainda não agiu sobre sua responsabilidade histórica. Ela precisa entrar no mainstream. Ela precisa acabar nas escolas e universidades.”
No final dos anos 1800, as potências europeias se envolveram em uma louca "corrida pela África", como esse período é conhecido hoje. O objetivo delas era tomar o controle dos recursos que estavam comprando no continente — da borracha ao óleo de palma.
Alemanha, Reino Ubited, Portugal e França tentaram superar uns aos outros, forçando os líderes africanos locais a assinarem “tratados de proteção” exclusivos que significavam que perderiam sua soberania. Às vezes, oficiais coloniais compravam vastas extensões de território africano ou, em outros casos, batedores simplesmente apostavam a bandeira de um país em uma nação africana para reivindicá-la.
Na época, o número 77 da William Street era o palácio do então chanceler alemão Otto von Bismarck, o líder que assumiu a tarefa de convocar seus rivais europeus para a Conferência de Berlim para evitar uma guerra na Europa, à medida que os países começavam a se desentender pelas colônias.
Inicialmente, observam os historiadores, Bismarck estava apenas vagamente interessado na corrida pela África devido ao custo de construção e suporte de governos coloniais, bem como às complicadas aberturas diplomáticas necessárias. No entanto, ele foi pressionado por um movimento crescente de escritores e lobistas pró-coloniais alemães que recorreram à mídia para destacar as oportunidades de expandir a esfera de influência do Império Alemão. A Alemanha estava se industrializando rapidamente, e mão de obra e recursos livres das colônias eram uma oportunidade que Bismarck mais tarde passou a apreciar. Mas tinha que haver alguma ordem, Bismarck e funcionários do governo francês concordaram, de acordo com documentos detalhando sua correspondência nos meses anteriores à convocação da reunião.
Quatorze países participaram da Conferência de Berlim, com 19 delegados no total, incluindo dos Estados Unidos. Não havia representantes africanos, nem mesmo das nações reconhecidas pela Europa, Etiópia, Libéria ou Zanzibar.
Ao final da conferência, um Ato Geral definindo as regras de “ocupação efetiva” havia surgido: os países não deveriam mais meramente hastear bandeiras e declarar territórios como seus, por exemplo, mas tinham que realmente impor sua autoridade sobre as nações africanas existentes. Também deveria haver navegação livre nas Bacias do Congo e do Níger, e a reivindicação do Rei Leopoldo da Bélgica sobre a área que mais tarde seria chamada de Estado Livre do Congo foi reconhecida.
A Alemanha reivindicou quatro áreas principais: África Oriental Alemã, Kamerun, Togolândia e África Sudoeste Alemã.
Alguns pesquisadores não concordam totalmente que a Conferência de Berlim selou singularmente o destino da África, como é amplamente acreditado. Jack Paine, um pesquisador da Emory University, disse à Al Jazeera que os estados africanos já estavam se formando antes da conferência e que as fronteiras de muitos países não seriam oficiais até muitos anos depois. No entanto, a conferência provavelmente provocou uma corrida mais frenética para ocupar colônias, ele acrescentou.
“A Conferência de Berlim foi um símbolo claro da ganância e da arrogância europeias”, disse Paine. “De muitas maneiras, serviu para legitimar [entre os europeus] o processo em andamento de reivindicação de território africano, embora até mesmo essa interpretação justifique cautela. Talvez ter um grande número de estadistas líderes reunidos pessoalmente tenha feito mais para impulsionar os esforços para dominar toda a área em relação a um mundo alternativo no qual a conferência não foi convocada.”
De fato, dentro de cinco anos da conferência, a porcentagem de partes colonizadas da África foi de 20 para 90 por cento. A Schutztruppe alemã, ou guarda colonial, foi particularmente brutal nas colônias. Na atual Namíbia , tropas alemãs massacraram milhares de pessoas do povo Herero e Nama revoltado por sua resistência, e então os colocaram em campos de concentração.
“Eles alugaram as mulheres para empresas e colonos alemães”, disse à Al Jazeera a ativista Sima Luipert, cuja bisavó foi “alugada” e que agora faz parte de um grupo de líderes Herero e Nama que pressionam a Alemanha por reparações.
Como a Alemanha perdeu a Primeira Guerra Mundial, e assim todas as suas possessões africanas até 1919, há uma sensação persistente no país de que ela não tinha muita participação no jogo, e que outras potências europeias, como a Bélgica, se saíram muito pior. Mas esse pensamento é falho, apontam os ativistas.
“Os líderes europeus adoram apontar uns para os outros e dizer: 'Não, eles fizeram pior do que nós'”, disse Ofuatey-Alazard da EOTO. “A verdade é que todos eles fizeram coisas terríveis. A Alemanha precisa reconhecer mais essa história.”
Esperando pressionar por um melhor reconhecimento dessa história, Ofuatey-Alazard liderou a organização de uma série de Conferências de “Descolonização” desde 2020, um projeto parcialmente patrocinado pelo estado. Na primeira conferência, ela convidou delegados de países africanos que se reuniram para discutir os impactos da colonização na África hoje.
“Decidi criar um formato que fosse uma contraconferência”, disse ela. “Como havia 19 delegados na histórica Conferência [de Berlim] representando 14 nações naquela época, espelhei isso e convidei 19 mulheres de ascendência africana, porque, obviamente, historicamente, eram 19 homens.”
Na conferência mais recente em novembro, outro conjunto de 19 delegados, dessa vez todos pessoas de ascendência africana, surgiu com uma lista de 10 pontos de demandas para os países europeus: pagar reparações, abolir regimes de vistos tênues e proteger os direitos humanos em um momento em que a Europa está se desviando perigosamente para a direita, dizia o documento. No entanto, a União Europeia ainda não respondeu a essas solicitações, disse o ativista.
Criada na Alemanha, a juíza Lufuma Mvemba disse que teve dificuldade em conciliar o que lhe era ensinado na escola e suas conversas com colegas com a realidade de sua família.
Sua família fugiu da República Democrática do Congo em meio a um período de agitação política na década de 1990. O país estava gravemente fraturado devido à intervenção em sua política local por potências coloniais, e ainda está em guerra hoje. Em casa, o medo de violência de seu pai era tão grande que ele não os deixava brincar com armas de brinquedo.
Mas na Alemanha, as pessoas se referiam à história colonial como sendo "não tão relevante", e as aulas de história eram desprovidas de qualquer pensamento crítico sobre o imperialismo. "Eu estava confuso", disse Mvemba, 33, que achou difícil não notar como os recursos da África estavam sendo dominados por potências estrangeiras.
Agora, buscando oferecer uma visão mais realista da situação, Mvemba fundou o Decolonial City Tour, mostrando especificamente aos moradores e turistas as partes de Berlim que ainda carregam histórias coloniais e controversas. É um conceito único na cidade.
Um passeio típico leva os visitantes até o African Quarters, no distrito de Mitte da cidade. A área residencial tranquila, repleta de blocos de apartamentos modernistas em tons pastéis, foi inicialmente desenvolvida pelo amante de animais Carl Hagenbeck para abrigar um zoológico humano onde pessoas "exóticas" de colônias alemãs seriam exibidas. É por isso que algumas das ruas aqui têm nomes de antigas colônias: Togo Street ou Windhoek Street, por exemplo. A morte de Hagenbeck por picada de cobra e a eclosão da Primeira Guerra Mundial, no entanto, afundaram esses planos.
Na Praça Manga-Bell, os turistas descobrem que o espaço público só recebeu esse nome em 2022. Inicialmente, ele recebeu o nome de Gustav Nachtigal, o comissário alemão para a África que foi fundamental para assumir o controle de Camarões, Togo e Namíbia. Após anos de controvérsia, o conselho municipal de Berlim finalmente o renomeou em homenagem a Rudolf Manga-Bell, o príncipe camaronês que foi executado pela Alemanha colonial em 1914 sob acusações de traição porque ousou questionar o deslocamento arbitrário de seu povo, os Duala.
Conforme o grupo anda, os guias frequentemente contam fatos divertidos. Um que deixa muitos atordoados é que o popular mercado alemão, Edeka, era originalmente uma sigla para (E)inkaufsgenossenschaft (de)r (K)olonialwarenhaendler ou a Cooperativa de Merceeiros Coloniais.
Mvemba disse que frequentemente recebe reações positivas de sua clientela majoritariamente alemã. “É sempre interessante ver as reações das pessoas a isso”, ela disse. “As pessoas sempre ficam tipo, 'Uau, eu não tinha ideia', e elas realmente apreciam essa história.”
Por outro lado, alguns lutam para ver o lado menos agradável da Alemanha, rejeitando os passeios questionando Mvemba, ou indo embora muito silenciosamente quando o grupo vira uma esquina, ela disse. “É uma porcentagem muito pequena, mas está lá. E às vezes também recebemos comentários desagradáveis nas redes sociais.”
Isso é parte do motivo pelo qual os ativistas dizem que a Alemanha precisa investir mais na memorialização de sua história, além de pagar reparações apropriadas às suas antigas colônias. Enquanto Ofuatey-Alazard dá crédito ao governo cessante de Olaf Scholz sob o Partido Social Democrata por colocar seu passado africano na agenda, ela também diz que o futuro da lembrança no país é instável.
Nas eleições gerais da semana passada, o partido conservador União dos Democratas Cristãos (CDU) venceu, mas o partido de extrema direita Alternativa para a Alemanha (AfD) também registrou fortes ganhos , tornando-se a oposição mais forte no parlamento. Isso é uma ameaça, disse o ativista.
“Mesmo que [a extrema direita] possa não acabar no governo como os conservadores prometeram, o problema é que eles estão meio que dirigindo os outros, e empurrando os outros, e então isso é preocupante”, disse Ofuatey-Alazard. “E definitivamente, a AfD é completamente contra qualquer cultura descolonial ou de memória. Eles consideram abordar o passado vergonhoso e então estão completamente em negação. Então não sabemos como isso afetará nosso trabalho. Estamos obviamente muito preocupados.”
Al Jazeera
