A rivalidade entre Caitlin Clark e Angel Reese revela o lado feio da ascensão da WNBA

Na abertura da temporada WNBA de 2025, a tão aguardada disputa entre elas, Caitlin Clark e Angel Reese se enfrentaram em um jogo fortemente promovido pela ESPN. O Indiana Fever de Clark recebeu o Chicago Sky de Reese em 18 de maio, enquanto a liga buscava capitalizar ainda mais a nova onda de visibilidade que essas duas jovens estrelas ajudaram a inaugurar. Foi a continuação de uma rivalidade de dois anos que se espalhou para o discurso pop e da cultura política, começando com a vitória de Reese no jogo do campeonato nacional da LSU 2023 sobre Iowa de Clark . As Hawkeyes se vingaram um pouco no torneio universitário da primavera passada, seguido pela vitória do Fever de Clark em três dos quatro jogos contra o time de Chicago de Reese em sua temporada de estreia na WNBA de 2024.

Talvez este fosse o momento em que as maiores histórias da última partida se concentrassem apenas no jogo delas. Mas com Indiana vencendo por 56 a 42 no segundo quarto, Clark impediu Reese de marcar uma bandeja fácil agarrando-a pela barriga e empurrando-a levemente para o chão . Reese, uma atacante apaixonada e orgulhosa, imediatamente se levantou para gritar com sua rival mais baixa. A pivô de Indiana, Aliyah Boston, se colocou entre as duas para evitar uma altercação direta e Clark recebeu uma falta flagrante. Essa tensão competitiva é algo muito normal não apenas no basquete feminino, mas no basquete masculino e em todos os esportes em geral. Faz parte do apelo e da crescente popularidade da WNBA. No entanto, em vez de deixar para trás rapidamente essa troca divertida, uma nova fonte de bile anti-negros foi despejada sobre Reese online após a derrota arrasadora da Sky por 93 a 58 para a Fever. Foi alegado que Reese enfrentou insultos racistas durante o jogo no Gainbridge Fieldhouse, em Indianápolis.

O ódio contra Reese é inegável para qualquer um que veja a história Clark-Reese com objetividade e boa-fé. Um dos críticos mais ferrenhos de Reese é o ex-quarterback da NFL que virou comentarista esportivo, Robert Griffin III. Imediatamente após a falta flagrante de Clark contra Reese, e a reação furiosa de Reese, Griffin tuitou: " Angel Reese ODEIA Caitlin Clark ". No entanto, não houve críticas ou opiniões negativas da vencedora do Troféu Heisman de 2011 para Clark, apesar de ela ter cometido o ato de amadora com Reese.

Griffin faz parte de uma classe de homens que só começou a assistir à WNBA por causa de Clark, em vez de apreciar coletivamente as muitas jogadoras incríveis da melhor liga de basquete feminino de todos os tempos. E eles usam a torcida por ela como um disfarce sutil para também criticar, analisar mal ou menosprezar as demais jogadoras da liga feminina majoritariamente negra. Tanto faz apoiar mulheres no esporte. O entusiasmo de Griffin pela popular Clark mascara seu sutil desdém por Reese. E ele submeteu a nativa de Baltimore a um ódio online ainda mais brutal, ao vergonhosamente apresentá-la com as mesmas caracterizações cansadas de "mulher negra raivosa", enquanto posicionava Clark como a indefesa e inocente.

Felizmente, havia outro ex-jogador da NFL, e ironicamente outro Clark, no antigo colega de estúdio de Griffin, Ryan Clark, que o responsabilizou por sua perspectiva problemática sobre Reese. O comentarista atencioso criticou duramente as palavras irresponsáveis ​​de Griffin e acrescentou o quão bizarro era para Griffin proferir suas bobagens ridículas sobre Reese enquanto sua esposa estoniana branca, Grete, estava sentada atrás dele.

"A única coisa que sabemos sobre RGIII é que ele não conversa em casa sobre o que as mulheres negras têm que suportar neste país", disse Ryan Clark sobre o discurso de Griffin contra Reece. "Quando foi a última vez que vocês tiveram uma conversa em casa sobre o que ela está enfrentando? Vocês não conseguiram fazer isso porque, em ambos os casamentos, foram casados ​​com mulheres brancas. Vocês não tiveram a oportunidade de ter essas conversas para se informarem sobre o que elas estão sentindo, o que as mulheres negras enfrentam, o que elas veem quando pensam em uma jovem Angel Reese e, o tempo todo, ele imita Angel Reese, balança a cabeça e mexe o pescoço enquanto canta a peça inteira, com a esposa dele lá atrás, dizendo "amém" e aplaudindo."

Essa honestidade direta de Clark com seu antigo colega de mesa do ESPN Monday Night Football fez com que sua própria rixa pública e pessoal se tornasse uma história paralela , encapsulando ainda mais como a situação Reese-Clark se tornou tão incendiária neste momento.

Após as palavras inflamadas de Griffin sobre Reese, inevitavelmente vieram as opiniões ridículas da direita sobre ela.

"Caitlin Clark INTIMIDA O VALENTE que é Angel Reese", comemorou o Outkick , site de notícias esportivas online apoiado pela Fox.

“Reece odeia o ator que a tornou rica e famosa”, disse o misógino universalmente odiado e produtor regular de misogynoir, Jason Whitlock.

O fundador temperamental do Barstool, Dave Portonoy, que chamou Reese de "uma merda sem classe" depois que ela provocou Clark (por seu próprio comportamento arrogante) durante o jogo do título nacional de 2023, pediu aos seus fãs de Clark que nunca gostassem de Reese .

A recente onda de comentários anti-Reese online levou a WNBA a emitir um comunicado monitorando o ódio online e investigando o suposto ódio pessoal contra a atacante de 23 anos na arena. "Eles entendem que isso é uma prioridade", disse Reese sobre a WNBA na semana passada . "Acredito que todas as jogadoras desta liga merecem ser tratadas com respeito e querem vir trabalhar, se divertir e ter um ótimo ambiente de trabalho."

Em notícias animadoras, a liga anunciou na terça-feira que não conseguiu "comprovar" nenhum comportamento racista de torcedores naquele jogo em relação a Reese. Infelizmente, porém, as redes sociais e o restante da internet não deixam nada a desejar.

Dois dias após o jogo, Clark, como fez várias vezes no ano passado, demonstrou seu habitual repúdio superficial a qualquer ódio em torno dela , da Fever e da WNBA. Sua treinadora da Fever, Stephanie White, simplesmente incentivou os fãs a transmitir a mensagem " não sejam idiotas " em relação à sua liga. Embora essas palavras mínimas sejam bem-vindas, tanto Clark quanto White poderiam se inspirar na técnica novata do Los Angeles Sparks, Lynne Roberts, sobre como transmitir a melhor mensagem de solidariedade de figuras brancas da WNBA a Reese e a todos os seus colegas negros.

“É uma liga predominantemente de mulheres afro-americanas, e precisamos ser um espaço seguro e que empodere a todos”, disse Roberts, quando questionada sobre a campanha antiódio da liga. “E eu acho que, sabe, há muita gente de olho na nossa liga agora, e precisamos garantir que estamos carregando essa bandeira com seriedade e sinceridade.”

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A popularidade da personalidade assumida de Reese cresceu a um ritmo acelerado diariamente entre as mulheres negras nos últimos dois anos, à medida que ela se tornou sua própria estrela da cultura pop, conquistando contratos comerciais com empresas como o McDonald's e seu próprio podcast popular . Isso também gerou uma quantidade infinita de ódio anti-mulheres negras em relação a ela e a qualquer pessoa que não seja amiga profissional ou pessoalmente de Clark. Enquanto isso, a audiência da abertura da temporada do Sky-Fever registrou a maior audiência de todos os tempos para qualquer jogo da WNBA, com 3,1 milhões de pessoas assistindo .

Mas a única maneira de se alcançar uma resolução saudável para esse crescimento sem precedentes do basquete feminino é se todas as partes, fãs, mídia, equipe da WNBA e jogadoras reconhecerem completamente e trabalharem consistentemente para erradicar as narrativas anti-negras descaradas e sutis colocadas sobre Reese e outras jogadoras negras.

O dia 7 de junho, em Chicago, deveria ser o próximo confronto entre as equipes de Angel Reese e Caitlin Clark, mas Clark foi descartada por pelo menos as próximas duas semanas devido a uma distensão no quadríceps . Será um alívio temporário, pelo menos, para este confronto recente, que está produzindo a mesma toxicidade irritante, uma toxicidade que não deveria ser tolerada na WNBA, não importa quantos olhares estejam voltados para ela.