Cinco jogadores de hóquei no gelo foram considerados inocentes em caso de agressão sexual no Canadá

Cinco jogadores canadenses de hóquei no gelo acusados de agredir sexualmente uma mulher foram absolvidos por um juiz de Ontário em um caso que vem sendo acompanhado de perto no Canadá.

Em um tribunal lotado na quinta-feira, a juíza Maria Carroccia revisou depoimentos e evidências do julgamento de oito semanas durante várias horas antes de declarar os homens inocentes.

Os ex-jogadores da seleção canadense de hóquei júnior foram acusados de agredir a mulher, conhecida como EM, em um quarto de hotel em 2018 em London, Ontário, onde participavam de uma festa de gala da Hockey Canada.

A juíza Carroccia disse que não considerou as provas de EM "confiáveis ou credíveis" e que "a Coroa não pode cumprir seu ônus em nenhuma das acusações".

Os jogadores são Michael McLeod, Dillon Dube, Cal Foote, Alex Formenton e Carter Hart, e todos estavam na National Hockey League (NHL) quando as alegações surgiram, embora um deles estivesse jogando na Europa.

Em um comunicado divulgado na quinta-feira, a liga disse que continua "inelegível" para jogar na NHL, aguardando uma revisão das conclusões do juiz.

Os jogadores se recusaram a falar com a mídia após a decisão e seus advogados ofereceram declarações em seu nome.

O advogado David Humphrey, que representou o Sr. McLeod, disse que seu cliente está aliviado.

"Durante anos, a percepção pública foi moldada por uma narrativa unilateral", disse Humphrey, acrescentando que os danos à carreira e à reputação de McLeod "foram significativos".

A advogada Karen Bellehumeur, falando em nome da EM, disse que a mulher compareceu virtualmente à audiência de quinta-feira e ficou "muito decepcionada" com a avaliação do juiz sobre sua credibilidade.

"Quando uma pessoa cria coragem para revelar sua história, o pior resultado possível é se sentir desacreditada", disse a Sra. Bellehumeur.

A questão central do julgamento era se EM, que tinha 20 anos na época do incidente, havia consentido com todos os atos sexuais no quarto de hotel naquela noite.

O tribunal ouviu que a mulher conheceu os jogadores em um bar e depois voltou para o quarto do hotel para fazer sexo consensual com o Sr. McLeod. Outros jogadores então entraram no quarto e se envolveram em outros atos sexuais com ela.

Os advogados das jogadoras alegaram que ela pediu aos homens que fizessem sexo com ela e eles acreditaram que ela deu consentimento.

EM, no entanto, testemunhou que estava embriagada e sentia medo dos homens. Embora tivesse concordado inicialmente em fazer sexo com o Sr. McLeod, ela testemunhou que não concordava com o que aconteceu depois.

Apenas um jogador, o Sr. Hart, testemunhou em sua própria defesa.

O julgamento atraiu bastante atenção no Canadá. Muitas pessoas compareceram ao tribunal para ouvir a decisão na quinta-feira, forçando os funcionários a abrirem duas salas de espera adicionais.

Alguns jogadores pareceram visivelmente aliviados na audiência de quinta-feira depois que a juíza Carroccia revelou que não estava convencida com o depoimento de EM.

Ao explicar sua decisão, a juíza Carroccia apontou irregularidades no depoimento de EM, incluindo sobre quem havia comprado bebidas naquela noite, e disse que suas declarações refletiam uma "memória incerta" que não condizia com as evidências apresentadas no julgamento.

O juiz acrescentou que havia diferenças entre o que a mulher disse aos investigadores da polícia e o que a Hockey Canada disse, que resolveu um processo de C$ 3,5 milhões (US$ 2,5 milhões; £ 1,9 milhão) com ela por uma quantia não revelada em 2022.

Dois vídeos do incidente foram compartilhados no julgamento, onde EM foi gravada dando seu consentimento para as atividades. O primeiro foi gravado sem o seu conhecimento.

Embora, segundo a lei canadense, os vídeos não comprovem consentimento, o juiz disse que eles mostram EM "falando normalmente, sorrindo" e que ela "não parecia estar em perigo".

Isso enfraqueceu o argumento da Coroa de que EM não saiu da sala por medo, disse ela.

Não está claro se a Coroa irá recorrer. A promotora Meaghan Cunningham disse que sua equipe analisará cuidadosamente a decisão.

Ela acrescentou que recebeu "dezenas de mensagens de pessoas de todo o Canadá e do exterior" expressando apoio ao EM.

"Uma acusação bem-sucedida não se mede apenas pela existência de veredictos de culpa no final", disse ela. "O objetivo da Coroa ao longo deste processo tem sido garantir um julgamento justo, um julgamento que seja justo para os acusados e que também seja justo para EM."

Durante o julgamento, a Coroa argumentou que o depoimento da mulher era confiável, que "a embriaguez não é sinônimo de falta de confiabilidade" e que quaisquer inconsistências em seu depoimento eram pequenas.

Eles também argumentaram que a mulher não tinha motivo para inventar uma história e que ela havia relatado a suposta agressão à polícia em 2018, quatro anos antes de entrar com o processo contra a Hockey Canada.

Eles acrescentaram que mensagens de texto entre os jogadores supostamente mostraram que foi ideia do Sr. McLeod convidar seus companheiros de equipe para a sala e que os jogadores supostamente se esforçaram para "esclarecer a história" ao redigir uma narrativa de que EM havia consentido com todas as atividades sexuais.

O juiz Carroccia rejeitou o argumento, dizendo que os jogadores estavam "relatando suas lembranças" do que aconteceu.

Os advogados de defesa argumentaram que o depoimento de EM foi prejudicado pelos depoimentos de testemunhas oculares de dois jogadores que estavam presentes na sala, mas não foram acusados em conexão com o incidente.

Ambos disseram ao tribunal que a mulher era "expressiva" sobre o que desejava sexualmente.

Os advogados dos jogadores também argumentaram que a mulher era uma participante voluntária que depois sentiu arrependimento e que intoxicação, neste caso, não era sinônimo de "incapacidade".

Vários manifestantes em apoio à EM se reuniram do lado de fora do tribunal durante o julgamento e no dia do veredicto.

Uma delas, Fabienne Haller, disse à BBC que se sentiu "devastada" com o resultado.

Ela acrescentou que acredita que o caso "influenciará a próxima década, e ainda mais, na forma como os casos de agressão sexual serão tratados" no Canadá.