Cocô é cocô: é hora de legitimar os donos de animais de estimação

Anos atrás, uma mulher de 60 e poucos anos que eu tinha acabado de conhecer me mostrou uma pilha de fotos para me mostrar como ela havia comemorado o aniversário do seu cachorro : em um bar do bairro , com balões e cerveja para os humanos e um bolinho de Milk-Bones e fígado de galinha para o cachorro. Todos, inclusive o cachorro, pareciam estar se divertindo. "É seu único filho?", perguntei brincando. Ela me olhou com uma mistura de desprezo e pena. "Ele é meu cachorro , querida. Eu já criei todos os meus filhos."

Pensei naquele momento recentemente quando vi a manchete inesperadamente hilária da revista People : " Kristin Chenoweth critica donos de animais de estimação que dizem que seu cachorro não é seu 'bebê': 'Ela saiu da minha vagina.'" A essência era esta: Chenoweth, a dínamo do showbiz que estourou como Glinda na temporada original de " Wicked " e interpretará o papel-título no tão aguardado musical "A Rainha de Versalhes", está atualmente em parceria com um serviço de assinatura de comida para cães chamado Nom Nom. Isso envolve dar muitas entrevistas sobre seu relacionamento com seus cães, passado e presente. E isso, por sua vez, levou as manchetes a levar a piada de Chenoweth ao pé da letra e muito para o lado pessoal.

Não há dúvida de que os americanos amam animais de estimação: estatísticas da organização comercial American Pet Products Association, divulgadas em 2023, mostraram que 66% dos americanos têm animais de estimação e gastam quantias significativas para garantir que eles vivam da melhor maneira possível . Mas a questão de se "pai de animal de estimação" é uma identidade legítima (algo que é debatido repetidamente e muitas vezes com raiva online) aponta para um desconforto com um mundo em que os animais de estimação não são mais parte da família, mas a própria família, ponto final. O resultado é uma colisão constante entre o consumismo desenfreado, a ansiedade em relação aos papéis de gênero e crenças arraigadas sobre quais tipos de amor são válidos e significativos.

Houve um tempo em que a expressão "pet parenting" era um acrônimo para um empreendimento decididamente humano chamado Parent Effectiveness Training . Hoje em dia, é provável que esteja enterrada nos resultados de busca, sob páginas de produtos e serviços comercializados para donos de animais entusiasmados que vão muito além das expectativas contemporâneas, como creches para cães, hotéis para gatos e serviços de entrega de comida crua. Humanos auto-otimizados agora também podem otimizar seus animais de estimação, com areia para gatos que muda de cor e detecta anormalidades na urina, monitores de atividade FitBark e uma variedade de programas de treinamento com botões para aprimorar a comunicação interespecífica ; centros de fisioterapia para cães idosos e feridos oferecem modalidades de cura, incluindo acupuntura, massagem e aquaterapia.

(LR) Michelle Vicary, Sarah Michelle Gellar, Kristin Chenoweth e Shannen Doherty no Getty Images & People Magazine Portrait Studio no Hallmark Channel e no prêmio Hero Dog Awards de 2019 da American Humane Society no Beverly Hilton em 5 de outubro de 2019. (Neilson Barnard/Getty Images para Hallmark Channel)

Animais de estimação e humanos têm opções cada vez mais amplas para entrelaçar suas vidas diárias, rotinas e momentos marcantes. Existem 23 estados nos Estados Unidos onde seu cão, gato — qualquer animal de estimação que esteja disposto a tatuar uma pata, na verdade — pode ser uma testemunha oficial do seu casamento , e um número menor em que seu animal de estimação pode realmente servir como um celebrante de casamento. Um número crescente de restaurantes e cafés oferecem menus para cães, e em alguns, como o sofisticado Dogue de São Francisco , bons meninos e meninas são os clientes-alvo de um menu de costelas curtas de carne assadas e pastéis de coração de antílope. Camas de animais de estimação de tamanho humano, colchões de espuma de memória e acessórios para dormir juntos existem para garantir que todos estejam no mesmo nível e tenham uma boa noite de sono.

As reações a esse novo normal têm sido bastante reveladoras. Em novembro de 2023, o New York Times publicou uma matéria intitulada "Quando seu parceiro tem quatro patas", perfilando várias mulheres que estavam bastante felizes em largar os aplicativos de namoro e se concentrar em suas próprias vidas, o que inclui relacionamentos gratificantes com seus animais de estimação. Os comentários sobre a matéria transbordavam hostilidade à própria ideia de que uma vida priorizando animais de estimação pode ser mais alegre e significativa do que uma vida dedicada à busca por um humano adequado. "Isso é nojento. Triste. Anormal", dizia uma delas. "Ótima história sobre escolher o caminho mais fácil", ironizou outra.

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Como as taxas de natalidade em todo o mundo estão em declínio há mais de uma década, as tendências de primazia dos animais de estimação são regularmente enquadradas como usurpando o papel legítimo das crianças humanas. Não é uma conclusão espúria: dados do censo mostram que a porcentagem de mulheres de 30 a 44 anos sem filhos é maior do que desde 1960. Mulheres da geração Y, introduzidas na idade adulta pela crise financeira de 2008 com dívidas insustentáveis ​​de empréstimos estudantis e um assento na primeira fila para um show de merda de tiroteios em escolas, destruição ambiental e corte de verbas educacionais, sentem-se menos equipadas para ter filhos e menos interessadas em navegar pelos desafios econômicos de fazê-lo. Adicione a reversão de Roe v. Wade , que tornou gestações planejadas e muito desejadas desnecessariamente trágicas, e não é difícil ver por que começar famílias tradicionais não é uma prioridade.

Mas parece haver alguma dificuldade em compreender que escolher animais de estimação na ausência de parceiros românticos ou filhos biológicos não é o mesmo que substituir qualquer um desses relacionamentos. Quando são as mulheres que fazem a escolha, porém, há um fio de raiva real com a ideia de que elas não estão apenas renegando um contrato social, mas esfregando-o na cara daqueles que não o fizeram. O atrito entre tutores de animais de estimação e os chamados pais verdadeiros abunda online, desde TikToks que zombam de pessoas que insistem em levar seus cães aonde quer que vão a tópicos do Reddit que insistem que as pessoas que se referem a seus gatos como "as crianças" estão roubando valor, até histórias longas de mau comportamento de tutores de animais de estimação projetadas para deixar todos que as leem o mais bravos possível com todos os envolvidos.

Colocar grupos de pessoas uns contra os outros com base em diferenças de estilo de vida e crenças (como, por exemplo, se o termo "filhote de cachorro" é aceitável) sempre foi uma maneira eficaz de aliviar a pressão sobre as entidades políticas e institucionais que exercem maior controle sobre o bem-estar das pessoas e de seus animais de estimação. Há uma relutância de longa data em relacionar, em linguagem simples, a diminuição das escolhas materiais com a queda global nas taxas de natalidade; é muito mais fácil apontar para animais de estimação mimados em excesso do que considerar os fatores sociais e econômicos que impedem todos de prosperar.

A principal reclamação sobre a criação de animais de estimação parece ser que ela desperdiça um amor valioso que poderia ser dado a uma criança humana em uma cópia difusa de uma, como se a companhia fosse uma proposta de soma zero. Até mesmo o falecido Papa Francisco — que adotou seu nome do santo padroeiro dos animais — teve algumas palavras duras em 2022 para adultos que têm animais de estimação, mas não filhos , sugerindo que optar por não criar filhos é "egoísmo" e "tira nossa humanidade". (Falou como um homem que nunca precisou pagar mensalidade de pré-escola e não conseguiu entender que limpar uma bunda não é diferente de raspar cocô da grama com a mão coberta por um saco de cocô roxo com aroma de lavanda comprado na Whole Foods. Cocô é cocô, Francisco.)

Vale a pena ter em mente quem se beneficia das guerras armadas sobre o que constitui um pai legítimo — porque não são as pessoas que talvez pudessem ter filhos, animais de estimação e até mesmo uma hipoteca, Mas hoje em dia é uma sorte poder pagar apenas um. As pessoas que consideram a criação de animais de estimação triste ou antinatural não estão realmente interessadas na qualidade de vida humana. Em vez disso, são os tecno-pró-natalistas que lutam para manter um baluarte supremacista branco contra a imigração, e os reacionários conservadores como os autores do Projeto 2025 , cujo objetivo declarado de "restaurar a família como a peça central da vida americana" funciona retirando a escolha, a autonomia e a dignidade dos cidadãos.

É por isso que mais de nós talvez queiramos seguir o caminho de Kristin Chenoweth e começar com o absurdo. Vá em frente e use o Photoshop para transformar seu gato em fotos de ultrassom; envie aos seus sogros curiosos um cartão de Natal com você e seu cachorro brincando na neve; celebre os relacionamentos que vocês têm em vez de esperar pelos que não têm. Cuidar de seres vivos, independentemente da espécie, é sempre um ato de esperança. Mas trollar aqueles que reclamam que você está fazendo errado pode ser muito gratificante.