Confiança do consumidor dos EUA cai e registra maior queda em 3,5 anos

A confiança do consumidor dos Estados Unidos se deteriorou em seu ritmo mais acentuado em 3 anos e meio em fevereiro, enquanto as expectativas de inflação de 12 meses aumentaram, oferecendo mais sinais de que os americanos estavam ficando ansiosos sobre o potencial impacto negativo na economia das políticas do presidente Donald Trump.

A pesquisa do Conference Board na terça-feira observou que “comentários sobre a administração atual e suas políticas dominaram as respostas”.

Isso aconteceu na esteira de pesquisas da semana passada mostrando declínios acentuados no sentimento empresarial e do consumidor em fevereiro. Tarifas sobre importações, que Trump já impôs ou está planejando impor, foram destacadas como a principal questão em quase todas as pesquisas de domicílios e empresas.

Economistas disseram que demissões sem precedentes de funcionários do governo federal também estavam afetando a psique dos consumidores, o que, segundo eles, representava um risco aos gastos, o principal motor da economia.

“Os americanos estão cada vez mais pessimistas sobre a perspectiva. Nenhum governo federal jamais ameaçou funcionários do governo com demissões em massa e isso está começando a assustar os consumidores”, disse Christopher Rupkey, economista-chefe da FWDBONDS. “A economia pode muito bem parar no primeiro trimestre do ano, já que os consumidores ficam em casa.”

O índice de confiança do consumidor do Conference Board caiu 7 pontos, o maior declínio desde agosto de 2021, para 98,3 neste mês. Economistas consultados pela Reuters previam que o índice cairia, mas apenas para 102,5. A terceira queda mensal consecutiva empurrou o índice para o nível mais baixo desde junho de 2024. Agora está no fundo da faixa que prevalece desde 2022.

“Houve um aumento acentuado nas menções de comércio e tarifas, de volta a um nível nunca visto desde 2019”, disse Stephanie Guichard, economista sênior para indicadores globais no Conference Board. “Mais notavelmente, comentários sobre a administração atual e suas políticas dominaram as respostas.”

O sentimento empresarial e do consumidor disparou após a vitória de Trump em 5 de novembro, com esperanças de um ambiente regulatório menos rigoroso, cortes de impostos e baixa inflação. Trump, um republicano, durante seu primeiro mês no cargo, aplicou uma tarifa adicional de 10% sobre as importações chinesas. Uma taxa de 25% sobre as importações do México e Canadá foi suspensa até março. Trump aumentou neste mês as tarifas sobre as importações de aço e alumínio para 25% .

Demissões em massa

Tarifas sobre automóveis, semicondutores e importações farmacêuticas estão se aproximando. Ao mesmo tempo, dezenas de milhares de funcionários do governo federal, a maioria em liberdade condicional, foram demitidos pelo Departamento de Eficiência Governamental do bilionário Elon Musk, ou DOGE – uma entidade criada por Trump.

As ações dos EUA caíram com os dados de confiança. O dólar caiu em relação a uma cesta de moedas. Os rendimentos do Tesouro dos EUA caíram.

Embora os economistas ainda não estejam prevendo uma recessão, eles esperam um longo período de crescimento econômico muito lento e alta inflação. Isso colocaria o Federal Reserve em uma situação difícil. O banco central dos EUA interrompeu o corte de taxas de juros em janeiro, enquanto os formuladores de políticas monitoravam o impacto econômico das políticas do governo Trump.

O Fed reduziu sua taxa de juros overnight de referência em 100 pontos-base desde setembro, quando embarcou em seu ciclo de flexibilização de política. Ele aumentou a taxa de política em 5,25 pontos percentuais em 2022 e 2023 para domar a inflação.

As expectativas médias de inflação dos consumidores em 12 meses saltaram para 6%, o maior nível desde maio de 2023, de 5,2% em fevereiro.

O chamado diferencial do mercado de trabalho da pesquisa, derivado de dados sobre as opiniões dos entrevistados sobre se os empregos são abundantes ou difíceis de conseguir, caiu de 19,4 para 17,1 no mês passado.

Essa medida está correlacionada à taxa de desemprego no relatório mensal de emprego do Departamento do Trabalho dos EUA.