De prodígio adolescente do Arsenal a traficante de drogas condenado
Como jogador de futebol, Jay Emmanuel-Thomas parecia destinado à grandeza. Mas uma condenação por tráfico de drogas deixou sua carreira e reputação em frangalhos. Como as coisas se complicaram tanto para um jogador que já foi cotado para o topo?
Aclamado pelo lendário técnico do Arsenal, Arsène Wenger, como um jogador de futebol que poderia "jogar em qualquer lugar", Emmanuel-Thomas foi apontado desde cedo como alguém com potencial de elite.
Imponente, tecnicamente talentoso e surpreendentemente ágil, o atacante parecia ter o mundo a seus pés.
Mas uma carreira que prometia tanto no Arsenal fracassou e ele passou anos oscilando entre a segunda e a terceira divisão do futebol inglês.
Em 2020, ele se mudou para jogar na Escócia e ainda estava atuando ao norte da fronteira quando, em 18 de setembro, foi preso em sua casa em Gourock, perto de Glasgow.
Dezesseis dias antes, agentes da Força de Fronteira pararam duas mulheres no Aeroporto de Stansted, em Londres, e encontraram drogas nas malas delas.
Não foi uma apreensão pequena; eles estavam diante de uma maconha com um valor de mercado de £ 600.000.
Como chegou lá? As evidências logo levaram os detetives até Emmanuel-Thomas.
Uma década e meia no passado, e as coisas eram muito diferentes.
É 26 de maio de 2009, e a mais nova leva de talentos da base do Arsenal mal consegue conter a empolgação.
Os jovens promissores, incluindo Jack Wilshere e Francis Coquelin, acabaram de ganhar a FA Youth Cup.
Um jogador em particular se destacou: o capitão de 16 anos, Emmanuel-Thomas, que marcou em todas as rodadas da competição.
"Esses jovens realmente têm um futuro muito brilhante", comentou um comentarista .
Mas, apesar de ter feito cinco aparições no time principal, Emmanuel-Thomas não teve o mesmo desempenho.
Ele foi emprestado diversas vezes antes de deixar o clube do norte de Londres para ir para o Ipswich Town.
Foi uma atitude que entusiasmou os torcedores em Suffolk, que estavam ansiosos para ver o que a antiga estrela do Arsenal poderia produzir.
No entanto, 71 jogos e oito gols depois, Emmanuel-Thomas não havia alcançado a marca que os fãs esperavam e foi transferido para o Bristol City em uma troca de jogadores.
Aqui, ele ajudou os Robins a garantir a promoção para o campeonato e se tornou uma espécie de herói cult, marcando 21 gols em sua primeira temporada.
Seguiu-se uma transferência para o Queens Park Rangers, seguido de empréstimos para o MK Dons e o Gillingham.
Mas em 2019, Emmanuel-Thomas aceitou uma transferência para um time da Tailândia que mudaria o curso de sua vida.
Acredita-se que ele foi tentado a entrar no submundo das drogas do país enquanto jogava pelo PTT Rayong, um clube que fechou no mesmo ano.
Apesar de transferências posteriores para times indianos e escoceses, incluindo o Aberdeen, Emmanuel-Thomas nunca se livrou das conexões criminosas que fez.
Quando ele assinou um contrato de seis meses com o Greenock Morton, a 40 minutos de carro de Glasgow, o jogo estava quase no fim.
Quando ele se alinhou para eles contra o Queens Park em 14 de setembro, ele certamente sabia que a lei estava prestes a pegá-lo.
As mulheres presas em Stansted eram sua namorada de 33 anos, Yasmin Piotrowska, e sua amiga Rosie Rowland, de 28.
Emmanuel Thomas, então com 33 anos, compareceu ao tribunal acusado de orquestrar a tentativa de importação de drogas e foi demitido de seu clube.
Os detetives descobriram que ele havia enganado a Sra. Piotrowska, do noroeste de Londres, e a Sra. Rowland, de Chelmsford, para que viajassem para a Tailândia com a promessa de £ 2.500 em dinheiro e uma viagem com todas as despesas pagas.
A tarefa deles? Levar para casa duas malas cada um, cheias com o que lhes garantiram ser ouro, segundo a Corte da Coroa de Chelmsford.
Eles voaram na classe executiva de Bangkok e pousaram em Essex via Dubai.
Sem que eles soubessem, eles estavam contrabandeando maconha com valor de mercado de £ 600.000, embalada a vácuo dentro de quatro caixas.
A dupla foi parada e presa por agentes da Força de Fronteira, antes de ser acusada de crimes de importação de drogas.
Com a dupla sob custódia e Emmanuel-Thomas posteriormente em prisão preventiva, a polícia investigou como as drogas chegaram ao Reino Unido.
Eles logo descobriram que o jogador era o intermediário entre fornecedores na Tailândia e revendedores no Reino Unido, de acordo com a Agência Nacional do Crime (NCA).
Com o incentivo do jogador de futebol, as mulheres também fizeram uma viagem quase idêntica em julho, tendo recebido promessas semelhantes de dinheiro e férias luxuosas.
A caminho da custódia, Emmanuel-Thomas chegou a dizer aos agentes da NCA: "Sinto pena das meninas".
Em sua primeira audiência judicial em setembro, foi dito que ele realizou uma "extensa pesquisa" sobre voos e direções, incluindo para quais aeroportos as mulheres estavam indo.
David Philips, um investigador sênior da NCA, disse que "criminosos organizados como Emmanuel-Thomas" usavam persuasão e pagamento para fazer as pessoas fazerem seu trabalho sujo.
"Mas o risco de ser pego é muito alto e simplesmente não vale a pena", acrescentou.
Durante várias audiências judiciais, Emmanuel-Thomas, de Cardwell Road, Gourock, negou veementemente ter tentado importar maconha.
No entanto, ele mudou sua declaração de culpado no início de maio e as restrições à divulgação do caso foram suspensas na quarta-feira .
As acusações contra a Sra. Piotrowska e a Sra. Rowland foram retiradas depois que a promotoria revelou que elas foram enganadas por Emmanuel-Thomas.
Isso ocorreu após o que David Josse KC descreveu como uma "investigação muito completa".
Emmanuel-Thomas compareceu por meio de um link de vídeo do HMP Chelmsford em sua última audiência judicial.
Quando ele retornar ao tribunal para ouvir a sentença, em uma data ainda a ser confirmada, não será sua primeira vez sob os holofotes.
Mas será por razões muito diferentes do dia em que ele ergueu o troféu em 2009.
BBC
