Esposa infiel ateou fogo no marido e atropelou-o com uma van

Todd e Linda Stermer foram casados ​​por mais de 13 anos. Eles se conheceram em 1989, quando ambos tinham 25 anos. Stermer era uma mãe solteira em processo de divórcio, com duas filhas pequenas. O casal teve dois filhos, Trevor e Trenton, antes de se casarem em agosto de 1993.

Todd era um homem de família dedicado e eles até acolheram o sobrinho de dois anos de Stermer, Cory, quando ele precisou de um novo lar. Todd tratava todas as crianças com orgulho e da mesma forma. Ele era ativo em seus hobbies e um faz-tudo habilidoso , trabalhando duro para concluir a construção da casa deles em Michigan.

No início de 2007, Stermer trabalhava para uma empresa de caminhões, enquanto Todd tinha seu próprio negócio, vendendo luvas e equipamentos de caça . As filhas adultas de Stermer já haviam se mudado e os três filhos ainda estavam em casa. Mas o casamento de Stermer e Todd estava em crise. Stermer estava tendo um caso com um motorista de caminhão no trabalho e, na noite de 6 de janeiro, os três meninos ouviram os pais discutindo feio.

Não era só a infidelidade de Stermer que os incomodava. O dinheiro também pesava. Todd achava que a obsessão de Stermer por cavalos era um erro caro – ela tinha cerca de 30. Stermer achava que Todd não estava contribuindo o suficiente para as finanças.

Na tarde seguinte, 7 de janeiro, os serviços de emergência foram chamados para atender a um incêndio na casa de Stermer. Quando chegaram, as chamas já haviam tomado conta da propriedade . Stermer estava desolado, mas ileso.

Todd, de 42 anos, estava em péssimo estado. Ele havia sofrido queimaduras graves e estava caído no chão do lado de fora da casa. Os paramédicos tentaram salvá-lo, mas ele morreu devido aos ferimentos. Felizmente, seus três filhos não estavam em casa.

Um acidente trágico?

A princípio, parecia que um trágico acidente havia tirado a vida de Todd, mas um exame de seu corpo revelou lacerações na cabeça, além de um ferimento contundente na cabeça e fraturas nas costelas. Ele também exalava um cheiro forte de combustível, como se tivesse sido encharcado em algo parecido com gasolina. A polícia encontrou sangue no para-choque e na parte inferior da van em que Stermer tentava fugir do fogo e chegou à terrível conclusão de que ela havia atropelado Todd.

Stermer foi questionada sobre o ocorrido. Ela disse que estava lavando roupa por volta das 15h no porão quando ouviu Todd gritar. Ela correu e viu a sala de estar em chamas. Saiu correndo pela porta da frente e pulou na van, sabendo que as chaves estavam lá dentro, e esperava que Todd a seguisse. Ela disse que não conseguiu pegar o celular para ligar para o 192.

Com dificuldade para se manter firme na lama, ela alegou que dirigiu até o outro lado da casa e viu que Todd havia conseguido sair, mas estava gravemente queimado. Em meio ao caos, ela não percebeu que o havia atropelado. Vizinhos apareceram no local e encontraram Todd, quase nu, no chão. Ele estava vivo, mas não conseguia falar.

Os filhos deles desconfiaram imediatamente. Todd era atlético e estava em boa forma – como Stermer sobrevivera ao incêndio e ele não? Stermer também não conseguia explicar como atropelou Todd, e sua história para amigos e para a polícia mudava constantemente.

A polícia descobriu que, na manhã do incêndio, Stermer foi a um posto de gasolina local. Ela disse aos policiais que estava sem leite, mas os registros mostram que ela também comprou combustível. O atendente disse que parecia que Stermer estava abastecendo em um galão de gasolina, não em seu carro. Um galão de gasolina foi encontrado mais tarde no jardim da frente da cena do crime.

Os filhos de Stermer contaram à polícia sobre a discussão entre os pais na noite anterior ao incêndio fatal. Disseram que Stermer os havia aconselhado a irem ao cinema na manhã do incêndio porque não queria que a ouvissem discutindo com Todd e que planejava se mudar. Eles costumavam se despedir do pai, mas ela havia bloqueado a passagem e insistido que ele estava dormindo, o que era incomum às 11h.

Filhos suspeitos

A polícia determinou que Todd já estava inconsciente quando seus filhos saíram, após Stermer tê-lo atingido na cabeça com um objeto contundente, possivelmente uma frigideira. Ela então o encharcou com gasolina e ateou fogo. Enquanto ele tentava fugir, ela o atropelou com a van para terminar o serviço.

Mas Stermer continuou a negar envolvimento e disse à seguradora que Todd tinha uma lamparina a óleo e velas espalhadas pela casa e que foi isso que causou o incêndio. A construção do caso levaria dois anos, mas em junho de 2009, Stermer foi presa sob a acusação de incêndio criminoso e assassinato. Seus filhos se recusaram a chamá-la de "mãe", enquanto suas filhas a apoiavam e diziam que ela era inocente.

Em janeiro de 2010, Stermer foi a julgamento. Seus filhos testemunharam que ela insistiu que fossem ao cinema na manhã do incêndio e os impediu de se despedir do pai. Uma ex-amiga e colega, Kate Fox, testemunhou que Stermer havia discutido maneiras de se livrar do marido e mencionado que o atropelou com um carro.

A defesa contestou a confiabilidade do depoimento de Kate devido a problemas de saúde mental e insistiu que o incêndio e o atropelamento de Todd foram acidentes. O júri discordou e considerou Stermer culpada. Ela foi condenada à prisão perpétua sem liberdade condicional.

Durante vários anos, Stermer interpôs recursos. Ela insistiu que sua defesa deveria ter chamado um perito em incêndios para depor – o que teria demonstrado que não havia provas suficientes para demonstrar que o incêndio foi provocado deliberadamente.

Em 2018, a condenação foi anulada. Um juiz concordou que ela não teve um julgamento justo. Alegaram que um perito em incêndios deveria ter sido chamado e que o depoimento de Kate Fox não era confiável. Após nove anos, Stermer foi libertada da prisão e, em 2020, um tribunal federal de apelações concedeu-lhe um novo julgamento.

Em maio deste ano, Stermer, que havia se casado novamente, foi julgada novamente. Seu filho, Trevor, testemunhou novamente que a discussão que seus pais tiveram na noite anterior ao incêndio foi "a pior discussão que já tínhamos presenciado". Ele disse que, após o incêndio, Stermer disse a ele e aos irmãos para mentirem e dizerem que a briga não foi ruim – e para dizerem ao corretor de seguros que o incêndio foi na chaminé.

A defesa de Stermer afirmou que os investigadores da seguradora se apressaram em culpá-la pelo incêndio e iniciaram uma caça às bruxas contra ela. Pela segunda vez, Stermer, agora com 60 anos, foi considerada culpada de assassinato e levada de volta à prisão. Na sentença, ela continuou a insistir que era inocente.

A família de Todd prestou depoimentos sobre o impacto da morte da vítima. Sua mãe, Sandra, disse ao tribunal que ficou arrasada por Todd não ter vivido o suficiente para ver seus filhos se tornarem adultos ou conhecer seus seis netos. Stermer foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.

"Assassinato é, por natureza, um ato monstruoso", disse o juiz. "Mas o que você cometeu é mais horrível do que a maioria. Não consigo compreender o sofrimento que ele suportou em seus últimos momentos de vida."