Essas mulheres ajudaram a derrubar um presidente - agora dizem que se sentem invisíveis

An Byunghui estava no meio de um videogame na noite de 3 de dezembro quando soube que o presidente sul-coreano havia declarado lei marcial.

Ela não conseguia acreditar – até que a internet explodiu com as evidências. O anúncio chocante do então presidente Yoon Suk Yeol, as agora famosas cenas de soldados quebrando as janelas da Assembleia Nacional e parlamentares escalando as paredes para forçar a entrada no prédio e rejeitar a moção.

Em poucas horas, milhares de pessoas se mobilizaram para protestar, especialmente mulheres jovens. E Byunghui se juntou a elas, viajando centenas de quilômetros de Daegu, no sudeste, até a capital, Seul.

Eles apareceram não apenas porque a decisão de Yoon os alarmou e irritou, mas para protestar contra um presidente que insistia que a Coreia do Sul estava livre de sexismo — apesar da profunda discriminação e dos surtos de violência que diziam o contrário.

Eles retornaram semana após semana enquanto a investigação sobre o abuso de poder de Yoon prosseguia - e comemoraram quando ele sofreu impeachment após quatro meses dramáticos.

E, no entanto, com o país prestes a eleger um novo presidente em 3 de junho, essas mesmas mulheres dizem que se sentem invisíveis novamente.

Os dois principais candidatos têm se mantido em silêncio sobre a igualdade para as mulheres. Um assunto polarizador, que ajudou Yoon a chegar ao poder em 2022, quando ele prometeu defender os homens que se sentiam marginalizados em um mundo que consideravam feminista demais. E um terceiro candidato, popular entre os jovens por sua postura antifeminista, vem ganhando as manchetes.

Para muitas jovens sul-coreanas, esse novo nome na cédula simboliza uma nova luta.

"Muitos de nós sentíamos que estávamos tentando tornar o mundo um lugar melhor ao comparecer aos comícios [anti-Yoon]", diz a estudante universitária de 24 anos.

"Mas agora, me pergunto se alguma coisa realmente melhorou... Não consigo me livrar da sensação de que estão tentando apagar as vozes das mulheres."

Quando Byunghui chegou aos protestos, ela ficou impressionada com a atmosfera.

O frio intenso de dezembro não impediu dezenas de milhares de mulheres de se reunirem. Amontoadas dentro de jaquetas com capuz ou sob guarda-chuvas, agitando bastões de luz e faixas, cantando números esperançosos de K-pop, elas exigiam a saída de Yoon.

"A maioria das pessoas ao meu redor eram mulheres jovens, estávamos cantando 'Into the World', do Girls' Generation", diz Byunghui.

"Into the World", um sucesso de 2007 de um dos maiores grupos do K-pop, tornou-se uma espécie de hino nos protestos anti-Yoon. Mulheres marcharam ao som da mesma música quase uma década antes em protestos anticorrupção que encerraram a carreira de outro presidente.

"A letra — sobre não desistir deste mundo e sonhar com um novo mundo — simplesmente me emocionou. Eu me senti tão próximo de todos".

Não há estimativas oficiais de quantas mulheres eram jovens entre os manifestantes. Aproximadamente uma em cada três tinha entre 20 e 30 anos, segundo pesquisa do jornal local Chosun Daily.

Uma análise da BBC Korean constatou que mulheres na faixa dos 20 anos constituíam o maior grupo demográfico em um comício em dezembro, onde havia 200.000 delas — quase 18% dos presentes. Em comparação, havia pouco mais de 3% de homens na faixa dos 20 anos naquele comício.

Os protestos mobilizaram as mulheres em um país onde a discriminação, o assédio sexual e até mesmo a violência contra elas são comuns há muito tempo, e a disparidade salarial entre gêneros — 31% — é a maior entre as nações ricas.

Assim como em muitos outros lugares, a queda nas taxas de natalidade na Coreia do Sul também aumentou a pressão sobre as mulheres jovens para que se casem e tenham filhos, com os políticos frequentemente as incentivando a desempenhar seu papel em uma sociedade patriarcal.

"Senti como se toda a frustração que se acumulava dentro de mim simplesmente explodisse", diz Kim Saeyeon, de 23 anos. "Acredito que é por isso que tantas jovens apareceram. Elas queriam expressar toda aquela insatisfação."

Para Lee Jinha, de 26 anos, era o desejo de ver Yoon ir: "Eu tentava ir toda semana. Não era fácil. Estava muito frio, superlotado, minhas pernas doíam e eu tinha muito trabalho para fazer... mas era realmente por um senso de responsabilidade."

Isso não é surpreendente, de acordo com Go Min-hee, professora associada de ciência política na Universidade Feminina Ewha, que diz que Yoon tinha a reputação de ser "antifeminista" e "deixou claro que não apoiaria políticas para mulheres jovens".

Houve protestos do outro lado também, apoiando Yoon e sua ordem de lei marcial. Ao longo do tempo, muitos jovens sul-coreanos apoiaram Yoon, que se posicionou como um defensor deles, refletindo suas queixas em sua campanha presidencial em 2022.

Esses homens se consideram vítimas de "discriminação reversa", afirmando se sentirem marginalizados por políticas que favorecem mulheres jovens. Uma delas, frequentemente citada, é a obrigatoriedade de 18 meses de serviço militar, o que, segundo eles, os coloca em grave desvantagem em relação às mulheres.

Elas rotulam como "odiadoras de homens" as mulheres que se autodenominam feministas. E têm estado no centro de uma forte reação online contra os apelos por maior igualdade de gênero.

Esses grupos existem há muito tempo, em sua maioria longe dos olhos do público. Mas, com o passar dos anos, eles se aproximaram do mainstream à medida que sua força online crescia, especialmente sob o comando de Yoon.

Foi a eles que Yoon apelou em suas promessas de campanha, prometendo abolir o Ministério da Igualdade de Gênero e Família, dizendo que ele se concentrava demais nos direitos das mulheres.

E ele negou consistentemente que existisse desigualdade sistêmica de gênero na Coreia do Sul, que está entre os últimos países desenvolvidos nesse quesito.

Mas sua mensagem fez sentido. Uma pesquisa realizada por um jornal local no ano anterior à sua eleição revelou que 79% dos jovens na faixa dos 20 anos se sentiam "gravemente discriminados" por causa de seu gênero.

"Na última eleição presidencial, o conflito de gênero foi mobilizado pelo partido de Yoon", diz Kim Eun-ju, diretora do Centro para Mulheres e Política Coreanas. "Eles fortaleceram ativamente as tendências antifeministas de alguns jovens na faixa dos 20 anos."

Durante o mandato de Yoon, ela diz, departamentos governamentais ou organizações financiadas publicamente com a palavra "mulheres" no título desapareceram ou abandonaram completamente a referência.

O impacto foi polarizador. Afastou as jovens mulheres, que viam isso como um retrocesso em direitos duramente conquistados, ao mesmo tempo em que alimentava a reação contra o feminismo.

Byunghui viu isso de perto em sua cidade natal, Daegu. Ela conta que os protestos anti-Yoon eram predominantemente femininos. Os poucos homens que compareciam eram geralmente mais velhos.

Jovens, ela acrescenta, até mesmo estudantes do ensino médio, muitas vezes passavam de carro pelos protestos em que ela participava, xingando e xingando. Ela conta que alguns homens até ameaçavam dirigir em direção à multidão.

"Eu me perguntei se eles teriam agido dessa forma se o protesto tivesse sido liderado por homens jovens?"

Com a saída de Yoon, seu Partido do Poder Popular (PPP) está em desordem e ainda se recuperando de sua queda.

E esta é a primeira vez em 18 anos que não há nenhuma mulher entre os sete candidatos à presidência. "É chocante", diz Jinha, "que não haja ninguém". Na última eleição, havia duas mulheres entre os 14 candidatos presidenciais.

Kim Moon-soo, do PPP, está atrás do favorito Lee Jae-myung, do principal partido de oposição, o Partido Democrático (PD). Mas jovens mulheres dizem à BBC que estão decepcionadas com Lee, de 61 anos.

"Foi só depois das críticas de que não havia políticas voltadas para as mulheres que o PD começou a adicionar algumas", diz Saeyeon. "Gostaria que eles tivessem traçado um plano para melhorar a discriminação estrutural."

Quando questionado no início de sua campanha sobre políticas que visam a desigualdade de gênero, Lee respondeu: "Por que vocês continuam dividindo homens e mulheres? Eles são todos coreanos."

Após receber críticas, o PD reconheceu que as mulheres ainda "enfrentavam discriminação estrutural em muitas áreas". E prometeu combater a desigualdade feminina com mais recursos em todos os níveis.

Durante sua candidatura presidencial em 2022, Lee falou mais abertamente sobre o preconceito enfrentado pelas mulheres sul-coreanas, buscando seus votos após escândalos de assédio sexual de alto nível em seu partido.

Ele prometeu colocar mulheres em altos cargos no governo e nomeou uma mulher como copresidente do comitê de emergência do DP.

"É evidente que o DP está se concentrando significativamente menos em mulheres jovens do que fez na eleição presidencial [de 2022]", diz a Sra. Kim.

O professor Go acredita que isso se deve ao fato de Lee ter "perdido por uma margem muito estreita" naquela época. Então, desta vez, ele está "buscando a maior rede possível" em busca de votos. "E abraçar questões feministas não é uma boa estratégia para isso."

Isso dói para jovens mulheres como Saeyeon, especialmente depois do papel que desempenharam nos protestos que pediam o impeachment de Yoon: "Nossas vozes não parecem estar refletidas nas promessas [da campanha]. Me sinto um pouco abandonada."

Kim Moon-soo, do partido governista, que serviu no gabinete de Yoon como ministro do Trabalho, enfatizou o aumento das taxas de natalidade oferecendo mais apoio financeiro aos pais.

Mas muitas mulheres dizem que o aumento dos custos não é o único obstáculo. E que a maioria dos políticos não aborda as desigualdades mais profundas — que dificultam o equilíbrio entre carreira e família — que estão levando tantas mulheres a reconsiderar as escolhas habituais.

O Ministério da Igualdade de Gênero e Família, que Yoon queria fechar, também ressurgiu como um ponto de discórdia.

Lee prometeu fortalecer o ministério, enquanto Kim diz que o substituirá por um Ministério de Futuros Jovens e Famílias.

O ministério já se concentra em serviços familiares, educação e bem-estar infantil. Pouco menos de 7% do seu financiamento total, o que representa cerca de 0,2% do orçamento anual do governo, é destinado à promoção da igualdade para as mulheres. Mas o professor Go afirma que o ministério foi "politizado por Yoon e, desde então, transformado em arma".

"O ministério em si não é enorme, mas é simbólico... aboli-lo mostraria que a igualdade de gênero não é importante."

Também é alvo de um terceiro candidato, Lee Jun-seok, de 40 anos, ex-líder do partido de Yoon, que desde então lançou seu próprio Partido da Reforma.

Embora esteja atrás de Kim nas pesquisas, Lee Jun-seok tem sido especialmente popular entre muitos jovens por suas opiniões antifeministas.

No início desta semana, ele provocou indignação após um debate presidencial em que disse: "Se alguém diz que quer enfiar pauzinhos nos genitais das mulheres ou em algum lugar assim, isso é misoginia?"

Ele disse que o "alguém" era o filho do vocalista Lee Jae-myung, que, segundo ele, fez o comentário online, uma alegação que a equipe de Lee contornou, pedindo desculpas por outras postagens controversas.

Mas assistir Lee Jun-seok dizer isso ao vivo na TV "foi realmente assustador", diz Byunghui. "Tive o pensamento assustador de que isso poderia impulsionar comunidades incel."

Saeyeon descreve "raiva e até desespero" acabando com as "esperanças que eu tinha na política, que não eram tão grandes para começar".

Ela acredita que a popularidade dele "entre certos setores de jovens é uma das repercussões significativas" da "discriminação estrutural" negligenciada pela Coreia do Sul contra as mulheres.

O único candidato a abordar a questão, Kwon Young-gook, de 61 anos, não se saiu bem nas primeiras pesquisas.

"Ainda estou decidindo se voto em Lee Jae-myung ou Kwon Young-gook", diz Saeyeon.

Embora Kwon represente suas preocupações, ela diz que é inteligente reforçar os votos para Lee porque ela está "muito mais com medo da próxima eleição e da posterior".

Ela está pensando em Lee Jun-seok, que alguns analistas acreditam que pode corroer os votos de um PPP em dificuldades, enquanto apela à base de Yoon: "Ele está no centro das atenções e, como o candidato mais jovem, pode ter uma longa carreira pela frente."

Esse é mais um motivo para continuarmos nos manifestando, diz Byunghui. "É como se houvesse poeira na parede. Se você não sabe que ela está lá, pode passar direto, mas quando a vê, ela fica grudada em você."

O mesmo acontece com Jinha, que diz que as coisas "nunca poderão voltar a ser como eram antes de Yoon declarar lei marcial".

Aquela era uma época em que a política parecia inacessível, mas agora, acrescenta Jinha, "parece algo que me afeta e é importante para minha vida".

Ela diz que não vai desistir porque quer se livrar de "coisas como discriminação no trabalho... e viver minha vida em paz".

"As pessoas veem as mulheres jovens como fracas e imaturas, mas nós cresceremos e então o mundo mudará novamente."