O impulso da inovação na Índia vacila com os pesquisadores negando financiamento oportuno
Nova Déli, Índia – Ingressar em uma das prestigiosas escolas do Instituto Indiano de Tecnologia (IIT) deveria ser o fim dos problemas financeiros de Paras* e sua família. Em vez disso, a situação só piorou devido aos longos atrasos do governo federal em conceder a bolsa mensal de estudos de Paras, no valor de 37.000 rúpias (US$ 435).
No IIT, Paras é pesquisador e busca soluções para uma crise global de saúde pública criada pela disseminação de doenças infecciosas. Sua bolsa é proveniente do programa INSPIRE, financiado pelo Departamento de Ciência e Tecnologia da Índia (DST).
Mas atrasos no pagamento do esquema fizeram com que Paras não conseguisse pagar as parcelas do laptop que comprou para sua pesquisa em 2022. Sua pontuação de crédito despencou e seus planos de poupança fracassaram.
Os pais de Paras são agricultores em uma região afetada pela seca no oeste da Índia, e sua renda depende de uma colheita que frequentemente fracassa. Por isso, ele recorreu a empréstimos de amigos, inclusive recentemente, entre agosto e dezembro, contou à Al Jazeera.
Paras não está sozinho. A Al Jazeera entrevistou quase uma dúzia de bolsistas, atuais e antigos, matriculados em importantes institutos da Índia no âmbito do programa Inovação em Busca da Ciência para Pesquisa Inspirada (INSPIRE). Os entrevistados estudaram em instituições como o IIT, uma rede de escolas de engenharia e tecnologia em todo o país, e os Institutos Indianos de Educação e Pesquisa em Ciências, outra rede.
Todos ficaram de três a nove meses sem receber auxílio.
Os atrasos no financiamento e as falhas processuais prejudicaram a bolsa e prejudicaram sua capacidade de pesquisa, eles disseram.
Muitos pesquisadores recentemente recorreram às redes sociais para reclamar, marcando o primeiro-ministro indiano Narendra Modi e o ministro da Ciência e Tecnologia Jitendra Singh.
“Há mais de um ano, muitos de nós, que estamos cursando doutorado com bolsas financiadas pelo DST, não recebemos nossos auxílios”, escreveu Sayali Atkare, bolsista INSPIRE, no LinkedIn. “Isso tem levado muitos jovens pesquisadores a um severo estresse financeiro e emocional.”
No ano passado, a Índia ficou em 39º lugar no Índice Global de Inovação, que abrange 133 países, subindo uma posição em relação ao ano anterior. O país lidera países de renda média-baixa, como Vietnã e Filipinas, em inovação. A China lidera os países de renda média-alta, seguida pela Malásia e Turquia.
O governo federal classificou a classificação como um "salto impressionante" em um comunicado à imprensa. Afirmou que o "crescente potencial de inovação da Índia tem sido apoiado por iniciativas governamentais que priorizam o avanço tecnológico, a facilidade de fazer negócios e o empreendedorismo".
Em uma conferência do governo federal em abril, Modi se gabou da crescente perspicácia da Índia em pesquisa. Sob sua liderança, na última década, o governo dobrou seus gastos brutos em pesquisa e desenvolvimento de 600 bilhões de rúpias (US$ 7,05 bilhões) para mais de 1,25 trilhão de rúpias (US$ 14,7 bilhões), enquanto o número de patentes registradas mais que dobrou – de 40.000 para mais de 80.000.
As inúmeras medidas tomadas pelo governo — como a duplicação dos gastos em P&D (pesquisa e desenvolvimento), a duplicação de patentes registradas na Índia, a criação de parques de pesquisa de última geração e bolsas e instalações de pesquisa — garantem "que indivíduos talentosos não enfrentem obstáculos para avançar em suas carreiras", disse Modi.
No entanto, uma análise de documentos governamentais, orçamentos e entrevistas com pesquisadores revela que o governo está mais focado em pesquisa comercial, principalmente no desenvolvimento de produtos liderado por startups e grandes corporações. Oferece pouco financiamento para pesquisas conduzidas nas principais universidades do país.
Por exemplo, no atual ano fiscal, 70% do orçamento anual do Departamento de Ciência e Tecnologia foi alocado a um esquema no qual empréstimos sem juros são fornecidos a empresas privadas que conduzem pesquisas em áreas emergentes, como semicondutores.
Ao mesmo tempo, o governo fez declarações enganosas sobre seus investimentos nos institutos de pesquisa do país, inclusive com programas como a bolsa INSPIRE, onde os fundos foram cortados em vez de aumentados, conforme apregoado pelo governo.
O programa INSPIRE oferece bolsas de doutorado e de docentes para “atrair, fixar, reter e nutrir jovens e talentosos Recursos Humanos científicos para fortalecer a base e os fundamentos de P&D”.
As bolsas são oferecidas aos melhores estudantes de pós-graduação e pesquisadores de doutorado para conduzir pesquisas em áreas que vão da agricultura, bioquímica, neurociência e biologia do câncer até ciência climática, energia renovável e nanotecnologia.
Segundo o programa, os bolsistas de doutorado receberão de 37.000 rúpias (US$ 435,14) a 42.000 rúpias (US$ 493,94) por mês para despesas de subsistência e 20.000 rúpias (US$ 235,21) anualmente para custos relacionados à pesquisa, como pagamento de equipamentos ou viagens de trabalho.
Os professores bolsistas recebem ofertas de cargos de ensino com um salário mensal de 125.000 rúpias (US$ 1.470) e uma bolsa de pesquisa anual de 700.000 rúpias (US$ 8.232).
No ano de 2024-25, 653 bolsistas estavam matriculados na bolsa de doutorado e 85 no programa de bolsas para professores.
"Não pude comparecer a uma reunião anual importante da nossa área porque exigia viagens, e eu não tinha certeza se receberia minha bolsa", disse um professor de um instituto no leste da Índia. Ele não recebe seus pagamentos desde setembro de 2024.
Atkare, o doutorando que escreveu sobre o fracasso do governo no LinkedIn, também escreveu : “Fizemos inúmeras ligações telefônicas, escrevemos inúmeros e-mails – a maioria dos quais não recebemos resposta ou recebemos respostas vagas. Alguns funcionários até respondem de forma rude.”
Outro bolsista de doutorado do INSPIRE nos contou uma piada recorrente: "Se atenderem o telefone, você pode comprar um bilhete de loteria naquele dia. É o seu dia de sorte."
Em maio, o secretário do DST, Abhay Karandikar, reconheceu que houve atrasos no financiamento e disse que eles seriam resolvidos em breve.
Karandikar disse ao jornal Hindu que estava "ciente" da crise de desembolso, mas afirmou que, a partir de junho de 2025, todos os bolsistas receberiam seu dinheiro em dia. "Todos os problemas foram resolvidos. Não prevejo nenhum problema no futuro", disse ele.
A Al Jazeera solicitou um comentário do ministro da Ciência e Tecnologia, do secretário do DST e do chefe da ala do departamento que implementa o programa INSPIRE, mas não recebeu uma resposta.
Matemática duvidosaEm janeiro, o governo federal encerrou três programas de P&D para dar início ao Vigyan Dhara, ou "o fluxo da ciência", a fim de garantir "eficiência na utilização dos recursos". O programa INSPIRE havia sido financiado por um desses programas.
Mas em vez de eficiência, houve caos.
Sob o governo Vigyan Dhara, o DST solicitou que os institutos criassem novas contas bancárias, o que levou a atrasos nos pagamentos das bolsas INSPIRE.
Nova Déli também disse que "aumentou significativamente" o financiamento para o esquema Vigyan Dhara, de 3,30 bilhões de rúpias (US$ 38,39 milhões) no último ano fiscal para 14,25 bilhões de rúpias (US$ 167,58 milhões) no ano fiscal atual.
No entanto, essa matemática estava incompleta. Os 3,30 bilhões de rúpias (US$ 38,39 milhões) foram o valor que o governo destinou ao programa, que só foi lançado no último trimestre do ano fiscal. O orçamento para o ano fiscal completo dos três programas que o Vigyan Dhara substituiu totalizou 18,27 bilhões de rúpias (US$ 214,93 milhões). Portanto, na prática, o orçamento atual teve uma redução de 22% na alocação, de 18,27 bilhões de rúpias para 14,25 bilhões de rúpias (US$ 167,58 milhões).
No geral, o orçamento para os esquemas constituintes de Vigyan Dhara foi reduzido em 67,5%, de 43,89 bilhões de rúpias (US$ 513,2 milhões) no ano fiscal de 2016-17 para 14,25 bilhões de rúpias (US$ 167,6 milhões) no ano fiscal de 2025-26.
Autoridades do DST não responderam à consulta da Al Jazeera solicitando esclarecimentos sobre as alocações orçamentárias de Vigyan Dhara.
Comercialização da pesquisaPor outro lado, o governo indiano destinou 200 bilhões de rúpias (US$ 2,35 bilhões) para o novo programa de Pesquisa, Desenvolvimento e Inovação (PDI) voltado para o setor privado.
Esse dinheiro faz parte de um corpus maior de 1 trilhão de rúpias (US$ 11,76 bilhões) anunciado anteriormente pelo ministro das Finanças da Índia para fornecer financiamento de longo prazo com taxas de juros baixas ou nenhuma.
Essas mudanças nos esquemas visam tornar a Índia uma "nação de produtos", obter mais patentes registradas na Índia e conter a fuga de cérebros, como explicam o Ministro da União Aswini Vaishnaw e autoridades do DST em diferentes vídeos.
Mas a situação dos pesquisadores em organizações estatais continua sem solução.
“O governo impõe condições elevadas, mas aqueles que trabalham em laboratórios estão sofrendo”, disse Lal Chandra Vishwakarma, presidente da Associação de Pesquisadores Acadêmicos de toda a Índia.
"Os estipêndios devem ser semelhantes aos salários dos funcionários do governo central. Os bolsistas devem receber seu dinheiro todo mês, sem falta", disse ele.
No cenário atual, a maioria dos bolsistas com quem a Al Jazeera conversou disse que preferiria uma bolsa de estudos no exterior.
“Não se trata apenas de financiamento, mas da facilidade de pesquisa, que é muito melhor na Europa e [nos Estados Unidos]. Lá, temos muito apoio da equipe. Na Índia, não temos nada disso”, disse um professor do IIT, que supervisiona um bolsista de doutorado do INSPIRE que enfrentou problemas de financiamento.
Embora o setor privado esteja sendo fortemente financiado, os pesquisadores nos disseram que minimizam seus custos de financiamento, pois isso aumenta suas chances de conseguir projetos de pesquisa do governo.
“A pesquisa de ponta é muito rápida; se perdermos os primeiros anos devido a cortes de custos, ficaremos atrás de nossos colegas no exterior”, disse o professor do IIT.
"Depois de enviarmos os documentos necessários, como relatórios anuais de progresso, o DST leva pelo menos três meses para liberar a próxima parcela. É normal", disse um doutorando que é matemático teórico.
“Neste momento, eu diria que apenas pessoas privilegiadas [e de alta renda] deveriam estar na academia. Não porque seja assim, mas porque para outros é muito difícil”, disse o professor do IIT.
*A Al Jazeera mudou os nomes para proteger a identidade dos entrevistados.
Al Jazeera
