Perguntas e Respostas: Londres está investindo pesado em desenvolvimento. Como estão se saindo?

À medida que London, Ontário, continua a crescer, os políticos da cidade se deparam com muitas decisões sobre aprovações de desenvolvimento e limites urbanos.

Esta semana, os vereadores aprovaram um grande empreendimento no extremo sudoeste da cidade que encontrou oposição, levantando questões sobre o equilíbrio entre crescer e se expandir.

Jason Gilliland é professor de geografia e meio ambiente na Western University e diretor do Programa de Desenvolvimento Urbano da universidade. Ele se juntou ao apresentador do London Morning, Andrew Brown, para falar sobre as decisões mais recentes e como Londres está respondendo ao crescimento populacional.

O texto a seguir foi editado para maior clareza e extensão.

Andrew Brown: Então, vamos começar com este empreendimento perto da Pack Road que foi aprovado pelo conselho: 4.000 casas, uma mistura de sobrados, prédios de apartamentos e casas. O que você acha?

Jason Gilliland: Bem, não estou surpreso que tenham aprovado. Acho que vai adicionar muitas unidades habitacionais à oferta de Londres, da qual precisamos desesperadamente. Tenho alguma ressalva? Estou surpreso que seja controverso? Não, não estou nem um pouco surpreso. É um projeto enorme para aquela área, e ainda há muitas decisões a serem tomadas.

AB: Então, que tipo de reservas você tem?

JG: Só vi as elevações — as renderizações em 3D — e, quando você as compara com as casas unifamiliares do outro lado da rua, sim, parece bem grande. Parece deslocado. Mas, mais importante, estou preocupado com a infraestrutura. Um empreendimento como este precisa de novos esgotos, redes de água e todo esse tipo de coisa. Também é preciso pensar no impacto ambiental e, principalmente, no transporte. No momento, se você pegasse o ônibus daquela área, levaria mais de uma hora para chegar a qualquer lugar.

AB: Alguns vereadores estavam falando ontem à noite sobre como os bairros já construídos ainda não têm o transporte público que lhes foi prometido anos atrás. Então, demora um pouco para as coisas se recuperarem. De forma mais ampla, essa ideia de construir nas periferias da cidade, você acha que Londres está fazendo isso da maneira certa?

JG: Sim, na verdade. Acho que precisamos construir para cima e para fora. E quando construímos para fora, também precisamos construir para cima. Não podemos simplesmente imaginar que nosso problema habitacional será resolvido com torres no centro da cidade, e não podemos continuar resolvendo isso construindo mais casas unifamiliares nas periferias. Este é um passo na direção certa. Mas precisamos acertar a combinação.

OUÇA | Jason Gilliland sobre as ambições de desenvolvimento contínuo de Londres:

AB: Você tem alguma ideia de como seria a combinação ideal? Ou é uma questão de caso para caso?

JG: Acho que depende de cada caso, mas precisamos de uma combinação. Precisamos de comunidades mais completas, alguns prédios altos, alguns prédios médios, algumas casas geminadas e algumas moradias unifamiliares. Não podemos simplesmente construir alguns prédios altos e centenas de casas unifamiliares e pronto. Moradia para todos significa moradia de todos os tipos.

AB: Há alguma lição que podemos aprender com outras cidades canadenses que passaram por períodos de crescimento semelhantes?

JG: Sim, com certeza. As lições vêm de cidades maiores do que nós e que já lidaram com essas questões. Sustentabilidade e sistemas de transporte são fundamentais. Temos uma cidade logo ali na esquina, Kitchener-Waterloo, que construiu um sistema de VLT que se mostrou fantástico em orientar o desenvolvimento. Outras cidades menores, como Saskatoon, também estão indo bem, principalmente na região oeste. Cidades que estão gerenciando o crescimento de forma eficaz estão pensando em prédios de médio porte, sobrados e uma forte combinação de moradias.

AB: Você mencionou o transporte público algumas vezes. Acha que precisamos ter conversas diferentes sobre transporte público nesta cidade?

JG: Com certeza. Leva muito tempo para chegar a qualquer lugar, mesmo para alguém como eu, que mora no centro da cidade. Se queremos que todos os tipos de pessoas vivam na periferia, precisamos garantir que elas possam chegar ao hospital ou aos principais locais de trabalho em menos de uma hora.

Haverá problemas de cronograma. Só esse desenvolvimento levará mais de uma década. Portanto, precisamos pensar em comunidades completas. Onde essas pessoas irão estudar? Onde descansarão? Quais são os espaços verdes na área? E como chegarão ao trabalho? Não se trata apenas de construir torres e esperar que todos venham.

AB: Londres tem o espaço necessário para acompanhar o crescimento que estamos vivenciando?

JG: Sim, acho que sim. Na verdade, somos abençoados com espaço. Não estamos cercados por montanhas ou oceanos. Mas precisamos pensar cuidadosamente sobre como usamos esse espaço. Não podemos continuar usando terras agrícolas de primeira qualidade.

Este é um passo na direção certa, no sentido de que está sendo construído com mais intensidade dentro do espaço que já temos, dentro dos limites do crescimento urbano. Então, sim, acho que podemos fazer isso.