Saskatoon Blades aposta na profundidade do goleiro com o retorno de Gardner do acampamento da NHL
Uma semana e meia depois de voar para Ohio para participar de seu segundo acampamento de treinamento da NHL, o goleiro titular do Saskatoon Blades, Evan Gardner, voltou para a "Bridge City" com algumas novas histórias.
Elas incluem algumas conversas curtas com o também promissor goleiro do Columbus Blue Jackets, Pyotr Andreyanov.
"Ele não falava muito inglês e eu não falava muito russo, mas achei que nos demos muito bem", disse Gardner. "Eu disse alguns palavrões em russo e ele achou bem engraçado, então eu diria que começamos muito bem."
Gardner, que foi convocado na segunda rodada do Draft da NHL de 2024 pelos Blue Jackets, retornou à WHL após participar de um jogo de pré-temporada com o Columbus contra o St. Louis Blues, defendendo seis arremessos.
Agora, ele está de volta ao vestiário dos Blades para sua terceira e potencialmente última temporada com o time, com um ar de confiança adquirido durante o tempo em que esteve cercado por veteranos e promessas da NHL.
"Eu me senti muito confiante lá durante todo esse tempo", disse Gardner. "Senti que recuperei meu estilo quando estive lá e posso dizer que estou trazendo isso de volta, com certeza."
O retorno de Gardner solidificou o grupo de goleiros de Saskatoon para a temporada 2025-26 da WHL, já que ele liderará os goleiros do time depois de um recorde de 23-13-5 em 44 jogos na temporada passada, com uma média de 2,82 gols contra, porcentagem de defesa de 0,911 e três jogos sem sofrer gols.
Ele será acompanhado no grande clube mais uma vez por seu colega de 19 anos Ethan McCallum, que foi adquirido pelos Blades em outubro passado do Medicine Hat Tigers, assim como pelos promissores Taye Timmerman e Ryley Budd.
Todos os quatro goleiros tiveram suas chances ampliadas durante a pré-temporada do time, com o time enviando Budd para o Bonnyville Pontiacs da Alberta Junior Hockey League para competir em sua primeira temporada completa de hóquei júnior.
Com apenas 17 anos, espera-se que ele seja uma parte importante do futuro dos Blades, de acordo com o técnico Dan DaSilva, que enfatizou as decisões difíceis necessárias para reduzir o número de goleiros no campo de treinamento.
“A profundidade de goleiros aqui na organização é ótima”, disse DaSilva. “É um bom problema. Não sei se é realmente um problema, só dificulta as decisões, então ainda estamos monitorando essa situação com certeza. Acho que todos os quatro goleiros são capazes de jogar na liga, e até mesmo de serem titulares.”
“Temos decisões difíceis a tomar e o tempo dirá.”
Com Gardner de folga no acampamento dos Blue Jackets, os Blades deram início à temporada da WHL no último fim de semana com uma dupla formada por McCallum e Timmerman entrando no elenco da noite de abertura contra o Prince Albert Raiders.
Veterano atacante Parr nomeado capitão do Saskatoon Blades antes da temporada 2025-26Após uma derrota por 4 a 2 em seu primeiro jogo da temporada em Prince Albert, os Blades responderam com uma vitória por 3 a 2 na estreia em casa no sábado, coroada com um gol de Brayden Klimpke na prorrogação para garantir sua primeira vitória na temporada.
Naquele jogo, McCallum defendeu 28 dos 30 chutes que enfrentou, ganhando a primeira espada do time, a "Lâmina do Jogo", que é concedida pelos jogadores ao companheiro de equipe mais altruísta e merecedor a cada noite.
"É uma honra", disse McCallum. "Acho que no ano passado o prêmio era mais voltado para o jogador do jogo, e este ano acho que há muito mais significado e impacto por trás dessa espada. Receber a primeira honraria foi muito especial, e eu não teria conseguido sem os caras que estavam à minha frente."
McCallum viu sua confiança crescer desde que foi adquirido pelo Saskatoon no outono passado, ganhando uma série de partidas como titular no final da temporada com Gardner na prateleira com uma lesão no joelho para terminar sua primeira temporada com os Blades com uma média de 3,26 gols contra e uma porcentagem de defesa de 0,902.
“Acho que é apenas um trabalho em andamento”, disse McCallum. “Acho que, com o passar dos anos, conforme você joga na liga, você aprende mais, e acho que a organização em que estou agora realmente me ajudou a crescer como pessoa. Acho que toda a mentalidade mudou. É apenas um jogo, divirta-se com ele e simplifique-o.”
Quanto a Timmerman, ele foi enviado para o Warman Wolverines da Saskatchewan Junior Hockey League na quinta-feira, com o retorno de Gardner ao time.
Estrelando na última temporada pelo Northern Manitoba Blizzard a caminho de ser nomeado MVP dos playoffs da Manitoba Junior Hockey League, Timmerman conseguiu transformar esse sucesso em um contrato com a WHL.
Essa resiliência chamou a atenção de DaSilva, que observou que a equipe acompanhará seu desenvolvimento na SJHL de perto, caso ele precise ser chamado novamente.
"Ele não nos deu nenhum motivo para não nos sentirmos confiantes em colocá-lo como titular", disse DaSilva. "Isso vai acontecer com o retorno do Evan? Não tenho certeza... mas ele definitivamente exala confiança na rede, fez algumas defesas importantes. Ele não nos deu nenhum motivo para duvidar que não seria capaz de jogar em uma partida da temporada regular."
Embora a rede seja principalmente de Gardner nesta temporada, os Blades ostentam uma das salas de goleiros mais promissoras da WHL, que o prospecto dos Blue Jackets acredita que estará em boas mãos.
“Mantendo contato com eles, apenas tentando ajudá-los porque em breve essa será a rede deles.”
Visitando o Lethbridge Hurricanes na sexta-feira à noite, os Blades (1-1) encerrarão sua temporada fora de casa no sul de Alberta no sábado contra os atuais campeões da WHL, os Medicine Hat Tigers.
