Adaptação dos primeiros humanos a habitats extremos prepara o cenário para a migração global: pesquisadores

Os humanos são os únicos animais que vivem em praticamente todos os ambientes possíveis, desde florestas tropicais a desertos e tundras.

WASHINGTON -- WASHINGTON (AP) — Os humanos são os únicos animais que vivem em praticamente todos os ambientes possíveis, de florestas tropicais a desertos e tundra.

Essa adaptabilidade é uma habilidade que antecede em muito a era moderna. De acordo com um novo estudo publicado quarta-feira na Nature, o antigo Homo sapiens desenvolveu a flexibilidade para sobreviver encontrando alimento e outros recursos em uma ampla variedade de habitats difíceis antes de se dispersar da África há cerca de 50.000 anos.

“Nosso superpoder é que somos generalistas de ecossistemas”, disse Eleanor Scerri, arqueóloga evolucionista do Instituto Max Planck de Geoantropologia em Jena, Alemanha.

Nossa espécie evoluiu pela primeira vez na África há cerca de 300.000 anos. Embora descobertas fósseis anteriores mostrem que alguns grupos fizeram incursões iniciais fora do continente, assentamentos humanos duradouros em outras partes do mundo só aconteceram após uma série de migrações há cerca de 50.000 anos.

"O que foi diferente nas circunstâncias das migrações bem-sucedidas — por que os humanos estavam prontos desta vez?", disse a coautora do estudo Emily Hallett, arqueóloga da Universidade Loyola de Chicago.

Teorias anteriores sustentavam que os humanos da Idade da Pedra podem ter feito um único avanço tecnológico importante ou desenvolvido uma nova maneira de compartilhar informações, mas os pesquisadores não encontraram evidências que sustentem isso.

Este estudo adotou uma abordagem diferente ao analisar a característica da flexibilidade em si.

Os cientistas montaram um banco de dados de sítios arqueológicos que mostram a presença humana em toda a África de 120.000 a 14.000 anos atrás. Para cada sítio, os pesquisadores modelaram como teria sido o clima local durante os períodos em que os humanos antigos viveram lá.

“Houve uma mudança realmente drástica na gama de habitats que os humanos utilizavam há cerca de 70.000 anos”, disse Hallet. “Vimos um sinal muito claro de que os humanos estavam vivendo em ambientes mais desafiadores e extremos.”

Embora os humanos tenham sobrevivido por muito tempo em savanas e florestas, eles migraram para tudo, desde densas florestas tropicais até desertos áridos, no período que antecedeu 50.000 anos atrás, desenvolvendo o que Hallet chamou de "flexibilidade ecológica que os permitiu ter sucesso".

Embora esse salto nas habilidades seja impressionante, é importante não presumir que apenas o Homo sapiens o fez, disse o arqueólogo William Banks, da Universidade de Bordeaux, que não esteve envolvido na pesquisa.

Outros grupos de ancestrais humanos também deixaram a África e estabeleceram assentamentos de longo prazo em outros lugares, incluindo aqueles que evoluíram para os neandertais da Europa, disse ele.

A nova pesquisa ajuda a explicar por que os humanos estavam prontos para se expandir pelo mundo naquela época, disse ele, mas não responde à pergunta duradoura de por que somente nossa espécie permanece até hoje.

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