Câmera flagra macacos-prego sequestrando filhotes de bugios

Cientistas encontraram evidências de sequestros de macacos no Panamá

WASHINGTON — Um filhote de macaco bugio agarrou-se às costas de um macaco macho mais velho, com seus dedinhos agarrando pelos. Mas eles não são parentes e nem mesmo da mesma espécie.

Cientistas encontraram evidências surpreendentes do que descrevem como sequestros de macacos ao analisarem imagens de vídeo de uma pequena ilha do Panamá. Os macacos-prego foram vistos carregando pelo menos 11 filhotes de bugios entre 2022 e 2023.

"Esta foi uma descoberta chocante", disse Zoë Goldsborough, ecologista comportamental do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, na Alemanha. "Nunca vimos nada parecido no reino animal."

As motivações dos macacos permanecem sob investigação. Os macacos-prego são macacos do tamanho de gatos domésticos encontrados na América do Sul e na América Central. Eles vivem muito, são inteligentes e aprendem novos comportamentos uns com os outros. Um grupo de macacos-prego no Panamá até aprendeu a usar ferramentas de pedra para quebrar nozes e frutos do mar.

Goldsberg e outros pesquisadores do Max Planck e do Instituto de Pesquisa Tropical Smithsonian instalaram mais de 80 câmeras para estudar o uso de ferramentas pelos macacos-prego, mas ficaram surpresos ao ver os primeiros bebês bugios aparecerem no início de 2022.

As imagens mostraram os macacos-prego caminhando e batendo em suas ferramentas de pedra com filhotes de bugios nas costas. Mas as câmeras não capturaram os momentos de abdução, que, segundo os cientistas, provavelmente ocorreram nas árvores, onde os bugios passam a maior parte do tempo.

"Nossa janela para essa história é limitada", disse a coautora Margaret Crofoot, do Max Planck e do Smithsonian. As descobertas foram publicadas na segunda-feira no periódico Current Biology.

Na maioria ou em todos os casos, os filhotes de bugio morreram, disseram os pesquisadores. Os filhotes de bugio normalmente são carregados pelas mães enquanto ainda estão amamentando. Todos os filhotes no vídeo — de algumas semanas a alguns meses de idade — eram jovens demais para serem desmamados.

“Uma parte esperançosa de mim quer acreditar que alguns escaparam e voltaram para suas mães, mas não sabemos”, disse Crofoot.

Os vídeos registraram alguns casos de jovens machos de macaco-prego ainda carregando filhotes de bugios que morreram, provavelmente de fome. Muitos animais — de gorilas a orcas — foram observados carregando seus próprios filhotes mortos, embora os cientistas não tenham certeza dos motivos.

Por que os machos-prego fizeram isso? Não havia sinais de agressão deliberada aos filhotes e eles não foram comidos, o que descarta predação.

“Todos nós passamos horas nos perguntando por que eles fariam isso”, disse Goldsborough.

O primeiro sequestrador de bebês pode ter tido uma "motivação de cuidado" confusa, ou instinto parental, pois demonstrou gentileza ao interagir com os filhotes, disse ela. Em seguida, outros quatro machos copiaram suas ações.

Os pesquisadores disseram não acreditar que os macacos-prego tenham machucado os filhotes de propósito. Até o momento, apenas um grupo de macacos-prego foi registrado como sequestrador.

A pesquisa mostra a “notável variação comportamental entre grupos sociais da mesma espécie”, disse Catherine Crockford, primatologista do Instituto de Ciências Cognitivas do CNRS, na França, que não esteve envolvida no estudo.

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