Como as queimadas prescritas podem ajudar os ecossistemas a prosperar
As árvores frondosas que se erguem sobre o High Park de Toronto são um dos últimos ecossistemas de carvalho preto remanescentes em Ontário.
Eles são raros, então, todo ano, especialistas em incêndios cuidadosamente ateiam fogo perto de suas raízes, em um perímetro controlado — queimando a grama seca, folhas e galhos.
A fumaça sobe acima das árvores, percorrendo partes do parque antes de se dissipar. As chamas permanecem onde estão, transformando o mato em cinzas.
As queimadas tradicionais e prescritas em High Park acontecem há duas décadas, sendo chamadas de Biinaakzigewok Anishnaabeg pelo Círculo de Administração de Terras Indígenas, que colabora com a cidade de Toronto na versão atual do que era uma prática indígena de longa data.
Embora as regras coloniais no Canadá tenham proibido por muito tempo as práticas tradicionais de queimadas das comunidades indígenas , isso vem mudando, com o uso cada vez maior de queimadas prescritas não apenas para proteção contra incêndios florestais , mas também para a saúde do ecossistema.
Renny Grilz é um oficial de gestão de recursos da Meewasin Valley Authority, uma organização de conservação em Saskatoon que usa fogueiras controladas dentro e fora dos limites da cidade.
"Parte da conservação nos últimos 30 anos foi: 'Deixe isso de lado, a natureza cuidará de si mesma'", disse Grilz.
"Estamos percebendo que não, precisamos gerenciar essas paisagens."
A ideia de uma queima prescrita é usar um fogo rápido e baixo ao nível do solo.
A introdução de fogo em um ecossistema ajuda a reduzir o combustível da floresta, que pode incluir coisas como folhas caídas, gravetos e plantas mortas. Em High Park, isso dá espaço para que espécies resistentes ao fogo, como o carvalho-negro, prosperem, queimando espécies invasoras e permitindo que mais ar, nutrientes e luz solar cheguem a elas.
Em março deste ano, a cidade de Edmonton realizou sua primeira queima prescrita dentro dos limites da cidade , para reduzir o risco de incêndios florestais.
"Essa queimada ajudou a cidade a reduzir efetivamente a vegetação que poderia ter alimentado incêndios florestais e ajudou a aumentar a segurança pública ao diminuir o risco de incêndios florestais na área", disse Graeme McAlister, vice-chefe dos bombeiros de Segurança Comunitária e Risco da cidade de Edmonton, em um e-mail para a CBC News.
Mas realizar uma queima prescrita em uma área urbana traz riscos.
"Você tem ativos de alto valor ao redor da área que deseja queimar, mas o gerenciamento da fumaça também se torna muito crítico", disse Grilz.
Winnipeg vem realizando queimadas prescritas desde a década de 1980, por exemplo, mas Grilz diz que outras áreas urbanas como Calgary, Regina e Moose Jaw, Saskatchewan, também expressaram interesse em queimadas prescritas.
"À medida que [as áreas urbanas] aprimoram seus conjuntos de habilidades ou base de conhecimento dentro dessas áreas urbanas e suas áreas de planejamento, elas estão começando a ver o fogo como uma ferramenta de gerenciamento", disse Grilz à CBC.
"É realmente emocionante."
No densamente povoado sul de Ontário, os habitats de gramíneas altas desempenham um papel crucial, mas estão em perigo. Eles fornecem habitat para aves terrestres, como o bobolink e a cotovia-do-prado-oriental, ambas espécies protegidas no Canadá.
"As comunidades de capim-alto foram drasticamente reduzidas, com menos de um por cento do que originalmente existia no sul de Ontário permanecendo como capim-alto nativo. Então, estamos tentando trazer essa comunidade de volta", disse Adam Brylowski, gerente de conservação e trilhas da Bruce Trail Conservancy , uma organização sem fins lucrativos que administra terras ao longo da Escarpa do Niágara, Patrimônio Mundial da Biosfera da UNESCO.
A Bruce Trail Conservancy assume projetos de restauração ecológica, apoiando-se fortemente no plantio de árvores e flores silvestres no passado, de acordo com Brylowski.
Em 2019, eles também reconheceram a importância da restauração de pradarias de capim alto. Após planejar e preparar um local, a Bruce Trail Conservancy realizou sua primeira queimada prescrita em 2022.
As gramíneas nativas precisam de fogo para que suas sementes germinem, mas ele pode matar espécies invasoras, como o bluegrass de Kentucky e o wheatgrass de crista.
O Jardim Botânico Real (RBG), que abrange cerca de 800 hectares ao longo das margens do Lago Ontário, entre Burlington e Hamilton, também utiliza queimadas prescritas.
O RBG realiza queimadas em diferentes locais desde 1997, embora não as faça todos os anos.
Este ano, o objetivo era melhorar o habitat de plantas raras, de acordo com um edital público . Isso inclui a vara-de-ouro e a vara-de-ouro, ambas espécies nativas de ecossistemas de pradarias de capim-alto.
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