Depois que a Shopify comprou sua última startup, Birk Jernström quer ajudar os desenvolvedores a construir unicórnios individuais

Sam Altman e “seus amigos CEOs de tecnologia” fizeram uma aposta sobre o ano em que veremos a primeira empresa bilionária de uma pessoa.

A ideia de uma única pessoa atingir uma avaliação bilionária para uma startup seria impensável sem a IA . Mas empresas unipessoais, com foco em IA, têm surgido em toda a indústria de tecnologia, e Birk Jernström, CEO da Polar , uma "plataforma de monetização para empoderar unicórnios individuais", está à disposição para ajudá-los a chegar lá.

A Polar espera se destacar de outras plataformas de infraestrutura de pagamento, concentrando-se nas necessidades dos desenvolvedores. Com a Polar como seu "Comerciante de Registro", responsável por lidar com faturamento e impostos, as empresas podem vender produtos online e assinaturas SaaS globalmente desde o primeiro dia.

O Polar pode ser implementado com poucas linhas de código, uma abordagem que repercutiu na empresa de capital de risco Accel, que liderou a rodada inicial de US$ 10 milhões do Polar. "Há uma nova geração de empresas nativas de IA, em estágio inicial, que querem crescer sem distrações", disse o sócio Andrei Brasoveanu.

O fato de Jernström já ter uma saída na bagagem também ajudou. Sua startup anterior, a Tictail , foi adquirida pela Shopify em 2018 por US$ 17 milhões em uma fusão totalmente em dinheiro . Ele e seus cofundadores a criaram com a ambição de tornar a venda de produtos online tão fácil quanto criar um blog.

“Em 2011, lançamos a Tictail com a missão de capacitar qualquer pessoa a abrir uma loja online . Lançamos em 2012 e decolou rapidamente. Em poucos anos, tínhamos mais de 100.000 comerciantes na plataforma, um mercado bastante competitivo”, disse Jernström.

Reconhecendo que os pequenos comerciantes precisavam de mais tráfego, a Tictail desenvolveu um marketplace que acabou se tornando um alvo para a Shopify. O concorrente da Tictail havia crescido muito e incorporado comerciantes maiores. Mas, após seu IPO , a empresa canadense percebeu a necessidade de olhar para o lado do consumidor e acreditou que a equipe da Tictail poderia ajudar.

Juntamente com seus cofundadores e vários funcionários, Jernström se juntou à recém-criada equipe Shop da Shopify . "Isso acabou se tornando o que hoje conhecemos como o aplicativo Shop e o ecossistema Shop Pay , do qual tive a honra de participar, construindo do zero ao zero e escalando."

Mas em 2021, quando estava prestes a se tornar pai pela primeira vez, Jernström passou por um período de autorreflexão. Isso o levou a renunciar ao seu cargo remoto para planejar seu próximo passo, que acabou sendo a Polar.

A separação foi totalmente amigável, tanto que o CEO da Shopify, Tobias Lütke, e o presidente Harley Finkelstein agora apoiam a Polar como investidores-anjo. A cultura "obcecada por comerciantes" que eles construíram na Shopify também contagiou Jernström.

"Respondo a mais de 50 ou 60 tickets de suporte por dia. Conheço todos os clientes com quem trabalhamos, e é meio louco, mas adoro entender quais são os próximos passos na jornada deles e o que a Polar pode fazer para facilitar isso para eles", disse ele.

Entender sua base de clientes e ser de código aberto ajudou a Polar a ganhar força com seu público-alvo. Desde o lançamento em setembro de 2024, a startup cresceu para 18.000 clientes, a maioria deles desenvolvedores que monetizam software.

Isso também se reflete em sua tabela de capitalização, que apresenta empreendedores por trás de ferramentas populares para desenvolvedores: Framer e Raycast , com as quais a Polar se integra; Dub , Nuxt , Resend , Supabase , Vercel e WorkOS ; e Lovable , que compartilha as raízes suecas da Polar e o foco em facilitar a construção.

Agora, eles estão apoiando a ambição de Jernström de tornar a construção de um negócio em torno de software tão fácil quanto plataformas como Supabase e Vercel tornam a construção e a escala do próprio software.

Isso se conecta ao impulso que a IA criou para hackers independentes e desenvolvedores profissionais. Mas também conecta os pontos com o fato de ele ter crescido com uma mãe empreendedora na infância; ser desenvolvedor desde a adolescência; e, claro, a jornada de Tictail em ajudar os pequenos.

“O que eu quero que a Polar alcance é semelhante ao que a Shopify conseguiu: como podemos capacitar mais o empreendedorismo de desenvolvedores que podem realmente construir e seguir suas próprias paixões, lançar software de forma independente e construir negócios em torno disso.”