Ele foi o pioneiro do celular, mudando a forma como as pessoas se conectam — e se desconectam — globalmente

DEL MAR, Califórnia -- Dick Tracy ganhou um rádio de pulso bidirecional movido a átomo em 1946. Marty Cooper nunca o esqueceu.

O garoto de Chicago tornou-se um engenheiro renomado que comandou o braço de pesquisa e desenvolvimento da Motorola quando a gigante das telecomunicações da cidade se envolveu em uma batalha corporativa na década de 1970 para inventar o telefone portátil . Cooper rejeitou a aposta da AT&T no telefone para carro, apostando que os americanos queriam se sentir como Dick Tracy, munidos de "um dispositivo que fosse uma extensão de você, que o tornasse acessível em qualquer lugar".

Cinquenta e dois anos atrás, Cooper declarou vitória em uma ligação telefônica de uma calçada de Manhattan para o chefe do programa rival da AT&T. Seu DynaTAC 8000X, de 1,8 kg, evoluiu para uma população global de bilhões de smartphones pesando apenas 30 gramas cada. Cerca de 4,6 bilhões de pessoas — quase 60% do mundo — têm internet móvel, de acordo com uma associação global de operadoras de telefonia móvel.

Os minúsculos computadores que carregamos aos bilhões estão se tornando redes gigantescas e interligadas de processadores que realizam trilhões de cálculos por segundo – o poder computacional de que a inteligência artificial precisa. Os simples telefones fixos, antes usados ​​para ligar para amigos ou familiares, evoluíram para telas brilhantes e onipresentes que nunca saem de nossa vista e inundam nosso cérebro com horas de dados diariamente, inundando-nos com mensagens, e-mails, vídeos e uma trilha sonora interminável que muitos tocam constantemente para bloquear o mundo exterior.

De sua casa em Del Mar, Califórnia, o inventor do celular, agora com 96 anos, observa tudo isso. De uma coisa Cooper tem certeza: a revolução realmente apenas começou.

Agora, o vencedor da Medalha Nacional de Tecnologia e Inovação de 2024 — a maior honraria dos Estados Unidos para conquistas tecnológicas — está focado na iminente transição do celular para um computador móvel pensante, alimentado por calorias humanas, para evitar a dependência de baterias. Nossas novas peças realizarão testes constantes em nossos corpos e fornecerão aos nossos médicos resultados em tempo real, prevê Cooper.

“Isso permitirá que as pessoas antecipem doenças antes que elas aconteçam”, prevê Cooper. “As pessoas vão morrer de velhice e acidentes, mas não de doenças. Isso é uma revolução na medicina.”

O comportamento humano já está se adaptando aos smartphones, dizem alguns observadores, usando-os como ferramentas que permitem que mentes sobrecarregadas se concentrem em uma comunicação de qualidade.

A conversa telefônica se tornou a maneira de comunicar os laços sociais mais íntimos, diz Claude Fischer, professor de sociologia na Universidade da Califórnia, Berkeley, e autor de “America Calling: A Social History of the Telephone to 1940”.

Para quase todos, o telefonema direto se tornou uma intrusão. Agora, tudo precisa ser precedido por uma mensagem. "Parece haver uma sensação de que o telefonema é para uma conversa franca e não apenas para troca de informações", diz Fischer.

E isso, vindo de uma jovem de 20 anos, corrobora: "A única pessoa para quem ligo diariamente é minha prima", diz Ayesha Iqbal, estudante de psicologia no Suffolk County Community College. "Eu mando mensagens principalmente para todo mundo."

A estudante de educação infantil Katheryn Ruiz, de 19 anos, concorda, dizendo que “as mensagens de texto são usadas para nada substancial, nada pessoal”.

Às vezes, porém, os papéis se invertem. Diana Cunningham, de 68 anos, de Overbrook, Kansas, com 1005 anos, usa mensagens de texto em grupo para manter contato com os filhos e netos. Sua neta de 18 anos, Bryndal Hoover, aluna do último ano da Lawrence High School, diz que prefere ligações de voz a mensagens de texto porque assim consigo entender: "Ah, como devo conduzir uma conversa?"

Quando Karen Wilson era criança, sua família compartilhava uma linha telefônica compartilhada com outros clientes nos arredores de Buffalo, Nova York. Wilson, de 79 anos, surpreendeu a neta ao contar sobre a linha compartilhada quando a menina ganhou um celular na adolescência.

"O que você fez se não esperou?", perguntou a menina. Sua avó respondeu: "Você foi até a casa deles e gritou: 'Ei, Mary, você pode sair?'"

Muitos se preocupam com as mudanças provocadas pelo nosso mundo recém-interconectado e altamente estimulado.

Cada vez mais compramos online e recebemos produtos sem a possibilidade de serendipidade. Há menos oportunidades de cumprimentar um vizinho ou funcionário da loja e descobrir algo inesperado, de fazer um amigo, de se apaixonar. As pessoas estão trabalhando com mais eficiência à medida que se afogam.

“Não há barreira para o número de pessoas que podem entrar em contato com você ao mesmo tempo, e isso é simplesmente impressionante”, diz Kristen Burks, juíza associada de circuito em Macon, Missouri.

Mais importante ainda, segundo sociólogos, psicólogos e professores, o tempo quase constante em frente às telas, impulsionado pelo celular, está reduzindo a capacidade das crianças de aprender e socializar. Um movimento crescente está se opondo à intrusão dos celulares na vida cotidiana das crianças.

“Na virada do milênio, empresas de tecnologia sediadas na Costa Oeste dos Estados Unidos criaram um conjunto de produtos que mudaram o mundo”, escreve o psicólogo social da Universidade de Nova York, Jonathan Haidt, em “The Anxious Generation”, que está na lista de mais vendidos do The New York Times há um ano.

“Ao criar uma enxurrada de conteúdo viciante que entrava pelos olhos e ouvidos das crianças e ao substituir as brincadeiras físicas e a socialização presencial, essas empresas reconfiguraram a infância e mudaram o desenvolvimento humano em uma escala quase inimaginável”, ele escreve.

Sete estados assinaram — e vinte estados implementaram — proibições estaduais de telefones de campainha em escolas. Outros estados tomaram medidas para proibi-los durante o horário de aula.

Isso não agrada ao inventor do smartphone, que afirma haver soluções melhores do que regulamentação. "Acomodar tecnologias disruptivas exige soluções disruptivas", escreveu Cooper de Del Mar. "Não seria melhor para os professores integrar o celular que fornece acesso a todas as informações do mundo?"

Essa vantagem está chegando aos países ricos mais rápido do que aos pobres.

A primeira vez que Nnaemeka Agbo teve que deixar sua família na Nigéria por um longo período, a vida o levou para a Rússia para estudar, como muitos outros jovens nigerianos cada vez mais desesperados para se mudar em busca de melhores oportunidades.

Adaptar-se à vida na Rússia quando se mudou para lá em 2023 foi difícil, diz ele, mas uma coisa o manteve firme: conversas de WhatsApp com a família. "Uma coisa que me manteve são foi ligar para casa todas as vezes, e isso me fez sentir mais próximo do meu povo", diz o jovem de 31 anos.

Num país com um dos maiores índices de pobreza e fome do mundo, apesar de ser o maior produtor de petróleo da África, a experiência de Agbo reflete a de muitos jovens na Nigéria, cada vez mais forçados a escolher entre permanecer em casa com a família ou buscar uma vida melhor em outro lugar. Pelo menos 37% dos adultos africanos expressaram o desejo de morar em outro lugar em 2023, a maior taxa do mundo, de acordo com uma pesquisa da Gallup publicada em outubro do ano passado.

Para muitos, as ligações telefônicas amenizam a distância e oferecem conforto.

“Não importa quão ocupada esteja minha agenda, preciso ligar para meu pessoal todo fim de semana, mesmo que seja a única ligação que eu tenha para fazer”, diz Agbo.

Na África, onde apenas 37% da população tinha acesso à internet em 2023, segundo a União Internacional de Telecomunicações, ligações regulares de celular são a única opção disponível para muitos. No estado de Zamfara, no norte da Nigéria, Abdulmalik Saidu afirma que a taxa de conectividade móvel é tão baixa que "às vezes ficamos semanas sem rede".

Quando Shamsu Deen-Cole, de 19 anos, voou de Serra Leoa para os Estados Unidos para estudar relações internacionais em 1971, ligar para seus pais em Serra Leoa levava dias, começando por avisar a eles quando esperar a ligação. As ligações custavam cerca de US$ 150 por menos de 10 minutos. "Não havia tempo para conversas extras ou cortesias, porque tudo isso somava no custo", lembra Deen-Cole, de 73 anos.

Tabane Cissé, que se mudou do Senegal para a Espanha em 2023, faz ligações sobre investimentos em seus rendimentos espanhóis. Fora isso, só envia mensagens de texto ou mensagens de voz, com uma exceção.

A mãe dele não lê nem escreve, mas quando ele liga, "é como se eu estivesse ao lado dela", diz Cissé. "Traz lembranças — tanto prazer."

Ele não conseguiria fazer isso sem o celular. E, do outro lado do mundo, isso é perfeito para Marty Cooper.

“Há mais celulares no mundo hoje do que pessoas”, diz Cooper. “Sua vida pode se tornar infinitamente mais eficiente apenas por estar conectado com todas as outras pessoas do mundo. Mas preciso dizer que isso é só o começo.”

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Weissenstein contribuiu de Nova York e Asadu de Lagos, Nigéria. Aroun R. Deen em Nova York, Heather Hollingsworth em Kansas City, Missouri, Renata Brito em Barcelona, ​​Espanha e Carolyn Thompson em Buffalo, Nova York também contribuíram.