Legisladores do Texas consideram legislação para proibir menores de idade de acessar mídias sociais

O Texas está prestes a liderar o país em legislação restritiva. Segundo um projeto de lei, menores seriam banidos das redes sociais, enquanto as plataformas também seriam obrigadas a introduzir métodos de verificação de idade. Embora os defensores digam que a mudança tornaria as crianças mais seguras, os críticos argumentam que tal legislação pode ter o efeito exatamente oposto.

Apresentado em novembro, o Projeto de Lei 186 impediria que menores criassem contas em plataformas de mídia social como Twitter, TikTok, Instagram e outras. As plataformas seriam obrigadas a usar "dados transacionais públicos ou privados" para verificar se os titulares das contas têm pelo menos 18 anos de idade. Além disso, os pais poderiam solicitar a exclusão de qualquer conta existente de seus filhos. As empresas teriam que cooperar com essa solicitação em até 10 dias.

Segundo a lei, as plataformas de mídia social são limitadas a sites ou aplicativos públicos que permitem que os usuários se comuniquem entre si "com o propósito principal de postar informações, comentários, mensagens ou imagens". Isso não se aplica a e-mails, notícias ou sites de jogos de azar.

O autor do projeto de lei, o deputado Jared Patterson, tem consistentemente enquadrado o HB 186 como uma forma de abordar uma crise de saúde mental. Em uma publicação em uma rede social em março, ele escreveu: “Considero este o projeto de lei mais importante que apresentarei aos meus colegas da Câmara nesta sessão. Após extensa pesquisa, ficou claro: as mídias sociais são o produto mais prejudicial ao qual nossos filhos têm acesso legal no Texas.”

De acordo com a Age Verification Providers Associate , 10 estados aprovaram suas próprias leis restringindo o acesso de menores às mídias sociais desde junho de 2024. Muitas leis se concentram em limitar o acesso à pornografia, como a HB 1181 pré-existente do Texas, que exige verificação de idade se pelo menos um terço do conteúdo de um site for "material sexual prejudicial a menores". (Essa lei está agora no centro de um caso na Suprema Corte .) Mas, de acordo com o Texas Tribune , a Flórida é o único outro estado com uma proibição total semelhante às mídias sociais para menores. No entanto, ela se estende apenas a menores de 14 anos.

O Projeto de Lei HB 186 já foi aprovado pela Câmara do Texas com apoio bipartidário e, até o momento, parece que os membros do Senado também são adeptos. Segundo o Texas Tribune, o senador Adam Hinojosa, coautor do projeto, disse aos colegas legisladores em uma audiência recente do Comitê de Assuntos Estaduais: "Como tantos pais em nosso estado, vi meus filhos crescerem em um mundo cada vez menos seguro, não por causa de onde eles vão fisicamente, mas por causa de onde eles vão online, em espaços que minha esposa e eu não podemos monitorar o tempo todo."

“Temos a capacidade e o poder de agir hoje”, disse Hinojosa aos parlamentares. “Com o Projeto de Lei 186, confrontamos o mal que nos aguarda e dizemos com ousadia: 'Vocês não podem ficar com nossos filhos.'”

É verdade que as mídias sociais prejudicam os jovens (e também os adultos). Em 2023, o Cirurgião-Geral dos EUA, Vivek Murthy, alertou que, embora os impactos das mídias sociais não sejam totalmente compreendidos, "há amplos indicadores de que [elas] também podem representar um profundo risco de danos à saúde mental e ao bem-estar de crianças e adolescentes". Após os comentários de Murthy, a Associação Americana de Psicologia divulgou um alerta de saúde sobre o uso de mídias sociais por adolescentes. Também divulgou um relatório em conjunto com a Federação Americana de Professores e diversas outras organizações detalhando a contribuição das mídias sociais para o agravamento da saúde mental.

Mas projetos de lei rigorosos como o HB 186 não resolvem necessariamente esse problema. Como disse Morgan McGuire, moradora do Texas de 17 anos e criadora do TikTok , ao jornal Texas Tribune: “O conteúdo nocivo ao qual os jovens são expostos online não desaparece quando completam 18 anos. O projeto de lei lança os jovens adultos em um mundo digital em um momento em que estão vivendo sozinhos pela primeira vez, sem os sistemas de apoio que tiveram quando menores, o que pode causar sérios danos à saúde mental.”

Projetos de lei de verificação de idade também enfrentaram críticas por violarem os direitos da Primeira Emenda. Em um comunicado, Megan Stokes, diretora de políticas estaduais da Associação da Indústria de Computação e Comunicações, afirmou: “O Projeto de Lei 186 entra em conflito com a lei contratual do Texas e prejudica os direitos dos adolescentes de acessar informações, se expressar e participar da economia digital atual... [É] uma proposta falha, que censura a liberdade de expressão em vez de apoiar as famílias com ferramentas e educação.”

Em uma carta, o diretor de políticas da associação comercial NetChoice, Patrick Hedger, observou que as leis de verificação de idade em vários outros estados já estão sendo contestadas e bloqueadas por tribunais, incluindo Arkansas, Califórnia, Mississippi, Texas e Utah. Hedger também afirmou que a legislação proposta pelo Texas "usurpa a tomada de decisões dos pais", escrevendo: "Cada família tem necessidades diferentes. Alguns pais podem permitir que seus filhos usem o YouTube Kids para vídeos educativos, e outros podem optar por permitir que seus filhos adolescentes participem de uma comunidade online moderada para discutir seus hobbies ou interesses".

“Essas são escolhas que pais e responsáveis ​​deveriam ter o direito de fazer dependendo das necessidades de seus filhos — em vez de o governo ditar como as famílias no Texas usam a internet”, continuou Hedger.

Além das preocupações com a Primeira Emenda, projetos de lei de verificação de idade, como o HB 186, são pesadelos para a privacidade. Embora a legislação determine que as plataformas de mídia social devem excluir os dados pessoais coletados para verificação de idade, ela não especifica em quanto tempo, nem fornece orientações sobre como comprovar sua conformidade. Segundo Hedger, essa supervisão incentiva as plataformas a coletar "múltiplas formas de informações de identificação pessoal".

“As plataformas podem utilizar e excluir um dado transacional para verificação de idade, enquanto coletam e retêm outros dados pessoais para fins de defesa jurídica”, escreveu Hedger. “Isso significa que os sites precisariam coletar e armazenar informações confidenciais, criando bancos de dados enormes que inevitavelmente se tornariam alvos de hackers.”