Marshall desafia a Sonos com sua primeira barra de som

Entrar em uma nova categoria de produtos é uma tarefa delicada para qualquer empresa, e o atual clima de roleta tarifária só aumenta a incerteza. Mas a Marshall, fabricante de amplificadores de guitarra icônicos e de um portfólio crescente de produtos de áudio para o consumidor, segue em frente, com o lançamento de sua primeira soundbar. E por US$ 1.000, a Heston 120 com capacidade Atmos é uma estreia ambiciosa.

"Este é o nosso produto mais caro. E, honestamente, isso é um pouco assustador", disse Gustaf Rosell, diretor de produtos e inovação da Marshall, à WIRED em entrevista. "Mas, como é um segmento novo para nós, decidimos começar com o topo de linha. Nem sempre fazemos isso, mas neste caso achamos importante fazer uma declaração — mostrar que levamos isso realmente a sério."

A ideia de adicionar uma soundbar à sua linha é algo que vem sendo discutido pela empresa há cinco anos, diz Rosell, mas que já está em produção há cerca de três deles. O resultado é a Heston 120, uma soundbar Atmos e DTS X de 5.1.2 canais, com 11 drivers separados posicionados para oferecer um campo sonoro amplo e agudo em um único aparelho.

Ajustar um produto para tantos canais tem sido um novo desafio para a Marshall, que trouxe novos especialistas para ajudar — inclusive trazendo talentos da indústria automotiva para sua experiência multicanal. "No momento, temos dois doutores na empresa, e é esse o nível de competência", acrescenta Rosell. "Também trabalhamos em estreita colaboração com a Dolby para nos ajudar com algumas medições difíceis, para garantir que estivéssemos posicionando os objetos sonoros com precisão em uma sala."

No entanto, um foco particular da equipe de som, conta Rosell, tem sido encontrar o equilíbrio certo entre um som bom para TV e também para música — uma dificuldade comum em produtos de áudio multicanal. O Heston 120 certamente vem com muitas opções de música para testar, incluindo AirPlay 2, Googlecast e Bluetooth LE Audio, além de Tidal e Spotify Connect.

A reprodução musical é uma área em que conseguimos nos basear em nossa expertise atual e usar parte da modelagem de nossas caixas de som portáteis para garantir que todos os drivers da Heston 120 funcionem igualmente bem em uma configuração estéreo mais clássica. E, se eu for ousado, superamos tudo o que ouvimos da concorrência. É uma das coisas de que mais me orgulho neste produto.

Outro foco importante da equipe foi o design do produto, mas talvez não da forma que alguém familiarizado com os produtos Marshall poderia imaginar. Embora seus alto-falantes sejam conhecidos por seu visual diferenciado, que lembra os famosos amplificadores da marca, o Heston 120 foge um pouco dessa abordagem.

“Muitos produtos nessa área parecem muito iguais, eles tentam se misturar, e quando as TVs fazem o possível para se esconder cada vez mais, você precisa encontrar o tom certo.

Mas Heston é uma escolha de design consciente para pessoas que querem algo diferente, e não estamos tentando esconder isso. É uma declaração ousada, mas não tão ousada quanto poderíamos ter sido. Acho que encontramos um equilíbrio que parece autêntico.

Rosell não tem ilusões de que a Heston esteja entrando em um mercado movimentado e competitivo. Ele admite que a Heston 120 não é voltada para audiófilos que talvez queiram uma configuração mais complexa, mas acredita que ela pode competir com os grandes nomes em seu preço premium.

"Fizemos benchmark com o Sonos Arc Ultra , com o Sennheiser, com o Sony e até com o Devialet — quer dizer, é muito mais caro, mas queríamos mesmo igualá-lo e acho que estamos conseguindo na maioria dos aspectos, apesar da diferença de preço." Será que o Heston representa um avanço em desempenho para a Marshall e como ele está se posicionando no mercado? "Sim, eu diria que sim", responde Rosell.

No momento, o Heston 120 está focado no desempenho de uma única caixa. Rosell afirma ter recebido feedback sobre a complexidade de algumas configurações de soundbar e acredita que os clientes da Marshall preferem a simplicidade. Com o Heston, a facilidade de uso foi primordial.

No entanto, isso não quer dizer que não haja mais novidades em desenvolvimento para a empresa, para quem quiser. A empresa planeja lançar uma soundbar menor, a Heston 60, e um subwoofer sem fio, o Heston Sub 200, ainda este ano, além de poder adicionar caixas de som satélite — e não apenas do catálogo de produtos da Marshall.

“Desde o início, temos nos dedicado bastante ao uso de Bluetooth LE {Low Energy} e Auracast”, acrescenta Rosell. “Isso significa que nossos clientes podem usar quaisquer outros produtos compatíveis — subwoofer ou satélites — para aprimorar sua experiência. Então, sim, você pode usar algo como Acton ou até mesmo uma de nossas caixas de som portáteis como caixas de som satélite, ou pode usar algo da Sennheiser, por exemplo. Não somos a favor de criar ambientes proprietários quando existe um bom padrão aberto. É assim que achamos que as coisas devem ser.”

O Marshall Heston 120 já pode ser encomendado no site da empresa e estará disponível a partir de 3 de junho. O restante da família Heston será lançado ainda este ano, com datas de lançamento ainda a serem confirmadas.