Metade dos estados dos EUA agora tem leis que proíbem ou regulamentam celulares nas escolas

ATLANTA -- A Flórida foi o primeiro estado a aprovar uma lei regulamentando o uso de celulares nas escolas em 2023.

Apenas dois anos depois, metade de todos os estados já têm leis em vigor e é provável que mais estados ajam em breve.

Projetos de lei tramitaram rapidamente nas legislaturas este ano em estados tão diversos quanto Nova York e Oklahoma, refletindo um amplo consenso de que celulares são ruins para crianças.

A deputada estadual de Connecticut, Jennifer Leeper, democrata e copresidente do Comitê de Educação da Assembleia Geral, chamou os telefones de "um câncer para nossas crianças", que estão "causando isolamento, solidão, diminuindo a atenção e tendo grandes impactos tanto no bem-estar socioemocional quanto no aprendizado".

Os republicanos expressam sentimentos semelhantes.

“Este não é apenas um projeto de lei acadêmico”, disse o deputado republicano Scott Hilton após a aprovação do projeto de lei da Geórgia, que proíbe celulares apenas do jardim de infância à 8ª série, em março. “Este é um projeto de lei de saúde mental. É um projeto de lei de segurança pública.”

Até o momento, 25 estados aprovaram leis, com outros oito estados e o Distrito de Columbia implementando regras ou fazendo recomendações aos distritos locais. Desses estados, 16 agiram este ano. Na terça-feira, legisladores do Alasca exigiram que as escolas regulamentassem os celulares, após a revogação de um pacote educacional que o governador republicano Mike Dunleavy havia vetado por motivos não relacionados.

Mais ações estão por vir, já que projetos de lei aguardam a assinatura ou veto do governador na Flórida, Missouri, Nebraska e New Hampshire.

Quando a Flórida agiu pela primeira vez, os legisladores ordenaram que as escolas proibissem o uso de celulares durante o horário letivo, mas os permitissem entre as aulas ou no almoço. Mas agora há outro projeto de lei aguardando a decisão do governador Ron DeSantis, que vai além. Ele proibiria o uso de celulares durante todo o dia letivo nas escolas de ensino fundamental e médio.

Nove estados e o Distrito de Columbia promulgaram proibições de dias letivos, a maioria para alunos do jardim de infância ao 12º ano, e agora superam em número os sete estados com proibições de tempo letivo.

O governador republicano de Dakota do Norte, Kelly Armstrong, chamou a proibição durante o dia escolar que ele sancionou como lei de "uma grande vitória".

"Os professores queriam. Os pais queriam. Os diretores queriam. Os conselhos escolares queriam", disse Armstrong.

Armstrong visitou recentemente uma escola primária onde a proibição foi aplicada. Ele disse ter visto crianças interagindo e rindo nas mesas durante o almoço.

As proibições "de sino em sino" foram promovidas em parte pela ExcelinEd, o think tank educacional fundado pelo ex-governador da Flórida, Jeb Bush. A filial política do grupo tem atuado ativamente no lobby por proibições.

Nathan Hoffman, diretor sênior de política estadual e defesa da ExcelinEd, disse que proibir telefones durante o dia evita problemas fora da sala de aula, como quando alunos armam ou gravam brigas nos corredores.

“É geralmente quando surgem alguns dos seus maiores problemas comportamentais, quer eles se tornem virais ou não”, disse Hoffman.

Mas outros estados, particularmente onde há fortes tradições de controle escolar local, estão exigindo apenas que os distritos escolares adotem algum tipo de política para celulares, acreditando que os distritos entenderão a indireta e restringirão drasticamente o acesso a eles. No Maine, onde alguns legisladores propuseram originalmente a proibição de dias letivos, os legisladores agora estão considerando um projeto de lei reformulado que exigiria apenas uma política.

E houve alguns estados onde os legisladores não agiram de forma alguma. Talvez o mais dramático tenha sido o Wyoming, onde os senadores rejeitaram um projeto de lei em janeiro, com alguns oponentes dizendo que professores ou pais deveriam definir as regras.

Nos casos em que os formuladores de políticas avançaram, há um consenso crescente em torno de exceções. A maioria dos estados permite que os alunos usem dispositivos eletrônicos para monitorar necessidades médicas e cumprir os termos de seus planos de educação especial. Alguns estão permitindo exceções para dispositivos de tradução se o inglês não for a primeira língua do aluno ou quando um professor deseja que os alunos usem os dispositivos para trabalhos escolares.

Há também algumas exceções incomuns. A política original da Carolina do Sul permitia uma exceção para estudantes que são bombeiros voluntários. A nova lei da Virgínia Ocidental permite o uso de smartwatches, desde que não sejam usados ​​para comunicação.

Mas, de longe, a exceção mais notória tem sido a permissão para o uso de celulares em caso de emergência. Uma das objeções mais comuns dos pais à proibição é que eles não conseguiriam contatar seus filhos em uma crise como um tiroteio em uma escola.

"Foi somente por mensagens de texto que os pais souberam o que estava acontecendo", disse Tinya Brown, cuja filha é caloura na Apalachee High School, a nordeste de Atlanta, onde um tiroteio matou dois alunos e dois professores em setembro. Ela se manifestou contra a lei da Geórgia em uma coletiva de imprensa em março.

Algumas leis exigem que as escolas encontrem outras maneiras para os pais se comunicarem com seus filhos nas escolas, mas a maioria dos legisladores diz que apoia dar aos alunos acesso aos seus celulares, pelo menos depois que o perigo imediato tiver passado, durante uma emergência.

Em alguns estados, estudantes testemunharam a favor da regulamentação, mas também está claro que muitos alunos, especialmente no ensino médio, estão se irritando com as regras. Kaytlin Villescas, aluna do segundo ano da Prairieville High School, nos subúrbios de Baton Rouge, Louisiana, é uma das alunas que se uniu à luta contra as proibições, iniciando uma petição e declarando à WBRZ-TV em agosto que a lei da Louisiana que exige a proibição durante o dia letivo é equivocada. Ela argumentou que as escolas deveriam, em vez disso, ensinar o uso responsável.

“Nossa proposta é que, em vez de proibir totalmente o uso de celulares, as escolas devem transmitir diretrizes sobre o uso responsável, construindo assim uma cultura de respeito e autorregulação”, escreveu Villescas em uma petição online.

Alguns estados disponibilizaram verbas para que os distritos comprassem bolsas com trava para guardar celulares ou outras soluções de armazenamento. Nova York, por exemplo, planeja investir US$ 13,5 milhões. Mas os estados normalmente não disponibilizam verbas. Os legisladores de New Hampshire retiraram uma proposta de US$ 1 milhão do projeto de lei.

"Disponibilizar algum dinheiro específico para isso aliviaria alguns desses desafios de implementação", disse Hoffman. "Dito isso, a maioria dos estados não o fez."

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Os repórteres da Associated Press Becky Bohrer em Juneau, Alasca; Susan Haigh em Hartford, Connecticut; Jack Dura em Bismarck, Dakota do Norte; e Kate Payne em Tallahassee, Flórida, contribuíram.