Novo planeta raro descoberto a 400 anos-luz da Terra

Um novo planeta foi descoberto a cerca de 400 anos-luz da Terra. Chamado TOI-4465 b, o gigantesco corpo celeste gasoso é semelhante a Júpiter .

A descoberta foi feita graças à missão Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA e à rede de cientistas cidadãos da Unistellar. Franck Marchis é astrônomo sênior do Instituto SETI e diretor científico da Unistellar.

Ele disse ao Express : "Este planeta é cientificamente significativo porque ajuda a preencher uma lacuna em nossa compreensão dos sistemas planetários.

Até agora, detectamos principalmente Júpiteres quentes orbitando muito perto de suas estrelas, diferentemente dos gigantes gasosos frios em nosso próprio sistema solar.

"TOI-4465 b fica em algum lugar no meio - um Júpiter 'temperado', oferecendo um valioso estudo de caso de gigantes gasosos que preenchem a lacuna entre os gigantes gasosos mais prolíficos e aqueles em nossa vizinhança solar."

TOI-4465 b é um raro exemplo de um planeta grande e denso que orbita sua estrela a cada 102 dias. Como um exoplaneta de longo período, era notoriamente difícil confirmar sua existência, pois as chances de detectar outro trânsito eram mínimas. Um gigante de longo período é um planeta grande, como Júpiter, que leva muito tempo para orbitar sua estrela.

A líder da equipe e pesquisadora da Universidade do México, Zahra Essack, disse: "Esta descoberta é importante porque exoplanetas de longo período, definidos como tendo períodos orbitais maiores que 100 dias, são difíceis de detectar e confirmar devido às oportunidades e recursos limitados de observação.

Como resultado, eles estão sub-representados em nosso catálogo atual de exoplanetas. Estudar esses planetas de longo período nos dá insights sobre como os sistemas planetários se formam e evoluem em condições mais moderadas.

Os dados foram coletados de 24 observadores do Reino Unido, EUA, Japão, Nova Zelândia, Alemanha , França, Itália, Suíça, Holanda e Áustria. Vinte e um do total eram astrônomos amadores.

A assinatura de trânsito do planeta foi encontrada apenas uma vez nos dados do TESS. Assinatura de trânsito é um termo usado para descrever a pequena queda no brilho de uma estrela que ocorre quando um planeta passa em sua frente. É uma pista de que um planeta pode estar orbitando aquela estrela.

A assinatura planetária de TOI-4465 b levou o autor principal do estudo a coletar dados de velocidade radial do alvo. Essa é a velocidade com que uma estrela se move em direção ou se afasta do nosso planeta, geralmente devido à atração gravitacional do planeta.

Com esses dados, eles previram o próximo evento de trânsito e avisaram os astrônomos do Instituto SETI.

Sob a direção especializada dos cientistas do SETI, os astrônomos cidadãos da Unistellar capturaram o que foi descrito como um evento "longo e desafiador".

Embora o trânsito tenha durado cerca de 12 horas, a natureza global da rede permitiu que as observações fossem coordenadas para cobrir todo o evento.

Como os especialistas não tinham certeza do horário exato em que o planeta passaria na frente de sua estrela, os astrônomos observaram durante três dias.

O Sr. Marchis disse: "TOI-4465 b é o gigante mais massivo e de longo período a transitar por uma estrela de metalicidade subsolar." Esta é uma estrela com menos elementos que não são hidrogênio nem hélio em comparação com o nosso Sol.

Ele acrescentou: "É um ótimo candidato para observações de acompanhamento de sua atmosfera, então há uma boa chance de o JWST (Telescópio Espacial James Webb) observar este planeta em algum momento no futuro."

O Sr. Marchis disse que pessoas equipadas com um telescópio digital inteligente agora podem observar e confirmar exoplanetas em seus quintais, ajudando a NASA a mapear sistemas planetários próximos detectados pela missão TESS.

Ele acrescentou: "A probabilidade de o TESS observar outro trânsito de um planeta como TOI-4465 b, que ocorre apenas a cada 102 dias, é baixa. Portanto, a rede SETI-Uniestelar é essencial para essas descobertas."