Sri Mandir mantém os investidores fisgados à medida que a devoção digital cresce

A AppsForBharat , startup indiana por trás do aplicativo devocional hindu Sri Mandir , arrecadou US$ 20 milhões em uma nova rodada — pouco mais de nove meses após garantir US$ 18 milhões — enquanto o aplicativo continua atraindo não apenas devotos, mas também forte interesse de investidores.

A Susquehanna Asia Venture Capital liderou a rodada da Série C com a participação de investidores existentes, incluindo a Fundamentum Partnership, do bilionário indiano e veterano em tecnologia Nandan Nilekani, a Elevation Capital e a Peak XV Partners.

A devoção religiosa é arraigada na Índia, onde há 53 templos para cada 100.000 habitantes. Quase 2 milhões de devotos hindus realizam orações em casa com sacerdotes locais ou em templos em busca de paz e bem-estar. A economia dos templos hindus vale ₹ 3,02 trilhões (cerca de US$ 40 bilhões), ou quase 2,3% do PIB da Índia, segundo uma pesquisa do Escritório Nacional de Pesquisa por Amostragem do governo indiano. Apesar dessa escala, os serviços, incluindo orações e oferendas, são em grande parte offline, desorganizados e fragmentados. A AppsForBharat afirma estar resolvendo esses desafios com o Sri Mandir.

Fundado em novembro de 2020, o AppsForBharat lançou o Sri Mandir logo depois, para oferecer aos devotos hindus orações online e a possibilidade de fazer oferendas virtualmente em templos indianos. O aplicativo já recebeu mais de 40 milhões de downloads desde o seu lançamento. Nos últimos 12 meses, ele permitiu que 1,2 milhão de devotos realizassem orações online e fizessem oferendas em mais de 70 templos em toda a Índia.

Atualmente, o Sri Mandir tem cerca de 3,5 milhões de usuários ativos mensais, incluindo cerca de 90.000 de fora da Índia. Embora a base de usuários do aplicativo permaneça predominantemente nacional, sua receita média por usuário (ARPU) no exterior é significativamente maior — cerca de ₹ 7.000 (aproximadamente US$ 81), em comparação com ₹ 600–800 (US$ 7–US$ 9) na Índia. Notavelmente, quase 20% da receita da plataforma vem da diáspora indiana nos EUA, Reino Unido, Emirados Árabes Unidos, Canadá, Austrália e Nova Zelândia, de acordo com a startup sediada em Bengaluru.

Enquanto isso, o número de usuários registrados do Sri Mandir fora da Índia está crescendo 15% em relação ao trimestre anterior, chegando a 700.000.

No mercado interno, a base de usuários indianos do aplicativo é dividida igualmente entre cidades de nível 1 e 2, com 30% dos usuários com menos de 35 anos. Fora da Índia, a maioria dos usuários são homens e mulheres com 30 anos ou mais.

No início de 2025, o Sri Mandir ultrapassou uma taxa de execução de US$ 12 milhões, disse o fundador e CEO da AppsForBharat, Prashant Sachan, em uma entrevista.

O aplicativo também tem uma taxa de retenção de aproximadamente 55% em seis meses, o que significa que mais da metade de seus usuários permanecem ativos seis meses após a primeira inscrição.

“O aplicativo tem sido retentivo e primário porque essas transações são algo que o usuário fará ao longo do ano, várias vezes ao ano”, disse Sachan ao TechCrunch.

Os padrões de comportamento dos usuários variam de acordo com a geografia. Há uma sobreposição de 20% a 25% entre os usuários na Índia que realizam orações e oferendas pelo aplicativo. Nos EUA, o aplicativo observa uma sobreposição ainda maior, com cerca de 50% de toda a sua base de usuários participando de ambas as atividades, por estarem distantes dos templos indianos.

Embora os cultos devocionais hindus sejam em grande parte offline na Índia, alguns templos começaram a transmitir ao vivo e a aceitar oferendas online. Em resposta, alguns aplicativos surgiram para superar o sucesso do Sri Mandir. No entanto, Sachan afirmou que os aplicativos concorrentes combinados representariam apenas 15% a 20% das instalações acumuladas do Sri Mandir.

Assim como outras plataformas online, o Sri Mandir recebe uma comissão dos templos para colocá-los online. A taxa média de comissão é de 20% a 25%, mas varia de acordo com os serviços oferecidos. A startup também está introduzindo gradualmente itens como produtos de templos conhecidos para expandir sua receita para além das comissões de orações e oferendas.

É importante ressaltar que o Sri Mandir também ajuda a aumentar as receitas dos templos em 15% a 25%, pois eles atraem mais devotos online.

O mercado de aplicativos religiosos tem apresentado crescimento em todos os lugares, mas principalmente na Índia. Globalmente, os 10 principais aplicativos religiosos apresentaram um aumento anual de 15% em usuários ativos mensais durante o primeiro semestre de 2025, mesmo com uma queda de 2% nos downloads. O mercado de aplicativos religiosos da Índia superou essa tendência global, com os 10 principais aplicativos registrando um crescimento de 60% em usuários ativos mensais e um aumento de 50% nos downloads.

Paradoxalmente, enquanto o mercado de aplicativos religiosos da Índia prosperava, o Sri Mandir perdia terreno. O aplicativo ficou entre os 35 melhores aplicativos religiosos do mundo e ocupou a primeira posição entre os aplicativos religiosos na Índia durante o primeiro semestre de 2024. Este ano, caiu para o segundo lugar na Índia, ultrapassado pelo aplicativo da Bíblia da LifeChurch.tv, que afirma ter mais de 80 milhões de usuários ativos mensais em média em todo o mundo.

No entanto, o Sri Mandir continua sendo o principal aplicativo devocional hindu.

No geral, o financiamento para tecnologia religiosa na Índia atingiu seu pico em 2024, atraindo US$ 50,5 milhões somente naquele ano, enquanto o financiamento global no setor atingiu o pico no início de 2021, seguido por um declínio gradual, de acordo com o rastreador de mercado privado indiano Tracxn, em dados compartilhados com o TechCrunch. A Índia foi responsável por 15% do investimento global total em tecnologia religiosa desde 2020, tornando-se o segundo maior mercado, depois dos EUA, em termos de volume de financiamento.

A AppsForBharat emergiu como a startup líder nesse espaço, tendo levantado US$ 33,4 milhões antes de sua rodada Série C, segundo a Tracxn.

“Startups de tecnologia religiosa estão ganhando cada vez mais destaque globalmente, especialmente em economias como a Índia, devido à importância da cultura e da religião entre a população, combinada com o aumento da penetração da internet, dos pagamentos digitais e da crescente adoção do comércio eletrônico, especialmente em cidades de segundo e terceiro escalões. Podemos esperar que esse setor cresça ainda mais em um futuro próximo”, disse um porta-voz da Tracxn.

Com o novo financiamento, a AppsForBharat planeja investir em mais de 20 cidades-templos na Índia, começando por Varanasi e Ayodhya, no estado de Uttar Pradesh, no norte do país; Haridwar, em Uttarakhand; e Ujjain, em Madhya Pradesh, no centro da Índia. A startup abrirá instalações físicas nessas cidades para criar centros de logística e distribuição em toda a sua rede de templos, gerenciando a entrega de oferendas de alimentos (prasad) e outros itens rituais.

Cada uma dessas instalações físicas processará de 40.000 a 50.000 pedidos e contribuirá para o emprego local, disse Sachan.

Além disso, a startup está aprimorando a experiência do usuário em seu aplicativo com recursos baseados em IA, incluindo a capacidade de fazer perguntas sobre fé, orações específicas e festivais, que os usuários normalmente fariam a um padre ou aos mais velhos.

A startup trabalhará com especialistas no assunto e implementará salvaguardas para evitar casos de alucinação, onde a IA cria informações por conta própria, disse Sachan.

A AppsForBharat pretende atingir a lucratividade até 2027-28 e planeja estar pronta para uma listagem pública durante esse mesmo período, embora Sachan tenha dito que ainda não tem um cronograma definido para o IPO.

No curto prazo, a startup pretende aumentar sua base de templos para 500 neste ano e expandir seu quadro de funcionários das atuais 300 pessoas, incluindo 250 em sua sede em Bengaluru, para cerca de 400.