Vulcão em Marte que é maior que os mais altos da Terra é visto em nova imagem

Uma imagem deslumbrante tirada pela sonda Mars Odyssey da NASA em 2001 mostra uma visão sem precedentes de um vulcão de 19 quilômetros de altura surgindo através das nuvens ao amanhecer no Planeta Vermelho.

O Monte Arsia, que supera os vulcões mais altos da Terra, e seus dois vulcões vizinhos são frequentemente cercados por nuvens de gelo, especialmente no início da manhã. A imagem divulgada na sexta-feira marca a primeira vez que um dos vulcões foi fotografado no horizonte do planeta, informou a NASA.

A Odyssey já capturou imagens de alta altitude do horizonte marciano e, para isso, gira 90 graus em órbita para que sua câmera possa capturar a imagem, informou a NASA. A sonda espacial normalmente se concentra na atmosfera superior, mas também estuda as características da superfície.

A imagem mais recente, capturada em 2 de maio, foca no Arsia Mons, que é quase duas vezes mais alto que o maior vulcão da Terra, o Mauna Loa, no Havaí, que se eleva 9,6 quilômetros acima do fundo do mar.

Arsia Mons é o mais nublado dos três vulcões da área — chamados coletivamente de Montanhas Tharsis — e as nuvens ficam especialmente espessas quando o Planeta Vermelho está mais distante do Sol, um período chamado afélio.

A nova imagem mostra claramente a cobertura de nuvens no equador do Planeta Vermelho.

"Escolhemos Arsia Mons na esperança de ver o cume se destacar entre as nuvens do início da manhã. E não decepcionou", disse Jonathon Hill, líder de operações da câmera da Odyssey, chamada Sistema de Imagem por Emissão Térmica, ou THEMIS.

O ângulo da câmera permite que os cientistas vejam camadas de nuvens de poeira e gelo, permitindo que eles observem mudanças ao longo das estações.

"Estamos observando algumas diferenças sazonais realmente significativas nessas imagens do horizonte", disse o cientista planetário Michael D. Smith, do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA. "Isso nos dá novas pistas sobre como a atmosfera de Marte evolui ao longo do tempo."

Lançada em 2001, a Odyssey tem a distinção de ser a nave espacial com mais tempo em órbita de outro planeta.

O rover Perseverance da NASA, que pousou em Marte em 2021 , está coletando amostras da Cratera Jezero, um antigo leito de lago e delta de rio, para um eventual retorno à Terra, que pode conter pistas sobre a existência de vida microbiana no passado. No mês passado, o Perseverance tirou uma selfie que capturou a imagem de um redemoinho de poeira surgindo a cerca de 5 km atrás do rover.