A Casa de Arte da Arcádia é um sonho realizado

Era uma vez, a Art House no Arcadia Wildlife Sanctuary era apenas um conto de fadas.

Em 2013, Jan Ruby-Crystal, ex-aluna do Pratt Institute em Nova York, mudou-se para Northampton para se casar com seu namorado de infância. Mas seu caminhão de mudança continha apenas materiais de arte.

"O que há de errado com você, moça? Você não tem móveis?", o carregador do Brooklyn não conseguiu evitar perguntar enquanto carregava uma série de caixas pequenas, etiquetadas como "lápis" e "livros de arte", para dentro da van.

“Bem, veja bem”, disse Ruby-Crystal, “vou abrir um estúdio de arte em algum lugar”.

Ele riu durante todo o caminho até Massachusetts.

Ruby-Crystal, dona de um generoso senso de humor, é professora emérita da Universidade de Shippensburg e também lecionou arte em Nova York, Ohio e Northampton, na Smith College Campus School. Ela sorriu com um brilho nos olhos.

Logo, ela contatou a Pratt para ver se conseguiam conectá-la a um empregador e, embora a rede deles não se estendesse até o oeste de Massachusetts, ofereceram-lhe uma aula gratuita de meditação com Rhonda Schaller. Em um curso online que ela repetiu sete vezes, foi-lhe pedido que visualizasse algo que nunca tinha visto. Eis o que ela escreveu como resultado:

Imagine uma estrutura de beleza cercada pela natureza, pássaros, água, montanhas ao longe e ar puro e fresco. É de madeira, ampla, arejada, com muitas janelas e espaços para criar. Uma varanda, parcialmente telada, convida à expansão para o exterior. Os materiais de arte são cuidadosamente dispostos e organizados em armários para cada tipo de atividade... grupos de arte, guildas e grupos criativos de todos os tipos se reunirão ali e o chamarão de lar.

Seus quebra-cabeças diários

Palavra Cruzada

Flipart

Mudança de tipo

Torre de Feitiços

Xadrez Realmente Ruim

Enquanto isso, no meio da floresta, Jonah Keane, que agora administra todos os Santuários de Vida Selvagem do Vale do Rio Connecticut para a Mass Audubon, tinha acabado de chegar a Arcadia, em Easthampton, com sua própria visão. Observando a longa história de arte e natureza no Vale, ele contou a um amigo sobre seu desejo de se conectar com artistas locais. Seu amigo tinha a candidata perfeita: sua nova vizinha, Jan Ruby-Crystal.

Keane ligou para ela imediatamente. "Quanto tempo você consegue chegar aqui?", ele perguntou.

“Cinco minutos”, ela disse.

Enquanto Ruby-Crystal entrava no estacionamento em seu Toyota Prius, Keane estava na entrada de Arcadia, acenando esperançosamente com as chaves do prédio.

Ele tinha dois lugares para mostrar à sua nova diretora de Art House, mas ela só queria ver um, um pequeno chalé chamado Norman Studio. Pouco se sabe sobre o chalé original, que a Ruby-Crystal estima ter 4,5 por 5,2 metros de largura. De acordo com os registros da Massachusetts Audubon Society, Arcadia foi seu primeiro grande santuário no oeste de Massachusetts, adquirido em 1944. Keane recebeu recentemente fotos da neta do ex-diretor Ed Mason, que datam de 1949, nas quais o chalé está em perfeitas condições, uma casinha robusta aninhada entre pinheiros que parece, bem, mágica.

Mas já estava abandonado há muito tempo quando Ruby-Crystal o viu pela primeira vez. Estava infestado de ratos, "havia buracos na parede por onde os animais entravam e saíam", e sua peça central era um fogão feio e barrigudo. Mesmo assim, ela olhou pelas duas janelas empoeiradas e viu as árvores imponentes que haviam cativado sua mente. Ela pegou as chaves.

Foi o início de uma história de amor, na verdade. Quase sozinha, e com o tempo, de forma totalmente voluntária, Ruby-Crystal transformou um barraco em um lar. Ela tinha uma visão e uma missão: "Eu queria oferecer aulas de arte e unir arte, ciência e natureza o máximo possível, e celebrar isso de uma forma alegre, não de uma forma divisionista, onde as pessoas dizem: 'Ah, isso não é arte' ou 'Isso não é ciência'... Eu vejo tudo como uma pirâmide, e uma não existe sem a outra."

Levou anos – a Casa de Arte foi inaugurada em 2017 – e, claro, suas caixas de materiais de arte, que estavam cuidadosamente organizadas em armários doados e complementadas com suas novas criações, como um livro infantil com dois esquilos, Artie e Caddie, que guiam jovens artistas pela Trilha das Tulipas (destino: Casa de Arte) para ajudá-los a explorar conceitos como cor e textura. Ela também montou uma pasta de 7,5 cm com possíveis projetos de arte e consegue se lembrar com precisão de quais crianças, ou adultos, os experimentaram ao longo dos anos. Isso é particularmente notável considerando que uma média de 200 pessoas por temporada visitam a Casa de Arte, um número que não inclui as 250 que visitam durante o Festival Folclórico de Arcádia e as 400 que interagem com Ruby-Crystal durante o acampamento de verão.

Para aqueles que sugerem que seu investimento de tempo e energia não corresponde ao que recebe em troca, ela se refere ao casal que queria aprender a desenhar uma árvore com dois pássaros para o convite de casamento. "Eu não os deixaria ir", diz ela com orgulho. "Ficamos sentados aqui o dia todo: estava chovendo, praticamente nevando, e eles conseguiram voltar para casa com algo impresso." Ou ela se lembra de ver uma criança sorrir, ou de um pai dizendo que nunca tinha visto seu filho tão interessado, tão cativado por sua energia sobrenatural. "Acho que esse é o meu pagamento."

No início, crianças e adultos trabalhavam principalmente em mesas de piquenique. Quando os insetos começaram a ser um problema, Ruby-Crystal pensou em uma maneira de construir a varanda telada que um dia imaginara.

Certa tarde, depois de levar seu Toyota à oficina e ter que deixá-lo para o resto do dia, o homem que a levou para casa era o chefe do conselho de administração da Escola Secundária Agrícola e Vocacional Smith. Quando ela lhe contou sobre os insetos "incômodos", ele imediatamente se ofereceu para ajudar.

"Quando dei por mim, eles estavam aqui com os alunos construindo esta linda varanda telada como um projeto de fim de ano", diz ela. E em 2019, a Casa de Arte quase dobrou de tamanho.

Ao longo dos anos, Ruby-Crystal contou com a ajuda de voluntários leais (são cerca de 20 nesta temporada), e duas de suas colegas, Ellen Augarten e Ann Chiara, assumiram recentemente o cargo de codiretoras. "Somos todas um bando de ninfas", admite Ruby-Crystal, uma descrição perfeita para o nosso conto fantasioso.

Quando perguntado sobre o que acha que teria acontecido se Ruby-Crystal não tivesse feito parte dessa história, Keane fica em silêncio por um momento e então diz: "Posso dizer com bastante segurança que não acho que nada parecido teria acontecido sem ela. Ela é única, uma educadora de arte especialmente talentosa, tão afetuosa, receptiva e acolhedora com todos. Ela realmente criou este programa por ser quem ela é. Existem outros grandes artistas por aí, mas não tenho certeza se eles se esforçariam tanto para ver esse sonho se tornar realidade."

A Casa de Arte abre aos sábados e domingos durante o outono, das 13h às 16h. Inscreva-se aqui para as próximas atividades de verão, como desenho meditativo, diário da natureza e cestaria. Haverá também uma série de quatro partes aos domingos de setembro. As visitas são gratuitas, mas doações são bem-vindas. Melissa Karen Sances pode ser contatada pelo e-mail [email protected].