A despedida de Lee Corso: seu último 'College GameDay' no Ohio State tem significado

COLUMBUS, Ohio — É raro que uma figura da radiodifusão esportiva se aposente por conta própria ou consiga aceitar homenagens ou adulação de colegas e fãs.

Lee Corso poderá vivenciar isso no sábado.

Corso faz sua última aparição como parte da equipe "College GameDay" da ESPN antes do número 3 e atual campeão nacional Ohio State receber o primeiro colocado Texas.

Desde que anunciou sua aposentadoria no início deste ano, Corso recebeu sua cota de aclamação e despedidas. Ele foi homenageado no ESPY Awards em julho e recebeu uma ovação de pé antes de embarcar em seu voo em Orlando, Flórida, na quinta-feira.

"É uma gama de emoções diferentes. Estou tentando manter o espírito de comemoração neste fim de semana", disse Kirk Herbstreit, analista do GameDay, que está ao lado de Corso desde 1996. "Não queremos ficar emocionados ou tristes quando for a última apresentação dele. Podemos ficar tristes na semana que vem. Mas neste fim de semana, precisamos celebrá-lo. Tudo o que ele significou para nós e para o esporte."

Corso, que completou 90 anos em 7 de agosto, participa do "GameDay" desde sua criação em 1987 e tornou os programas pré-jogo divertidos sob uma filosofia simples: "O futebol é apenas o veículo. É entretenimento, querida."

“Quase todo mundo, não importa o que conquiste em nossa indústria, acaba sendo o primeiro a ser tirado do armário. Eles não têm a chance de se despedir”, disse o apresentador do GameDay, Rece Davis, na sexta-feira, após uma reunião de produção. “Acho uma verdadeira bênção podermos dar flores ao Lee em um dia em que ele está se sentindo ótimo, indo muito bem e animado para um jogo.”

A 26ª aparição do GameDay em Columbus também marca um momento de ciclo completo para Corso. Foi do lado de fora do Ohio Stadium, em 5 de outubro de 1996, que começou o popular segmento de previsões de capacetes de Corso.

Corso vestiu a cabeça de Brutus Buckeye antes de Ohio State enfrentar Penn State, e o resto é história.

Corso já usou o mascote de 69 escolas diferentes e se fantasiou do duende Fighting Irish de Notre Dame, da árvore de Stanford e de figuras históricas como James Madison e Benjamin Franklin. No entanto, Brutus continua sendo o primeiro amor de Corso, tendo usado o chapéu 45 vezes.

“Quando olhamos para o calendário, o lugar óbvio era tentar ir para Tallahassee, onde ele jogou (contra a Florida State), mas este jogo é tão importante. O fato de ser um jogo ao meio-dia... Tornou-se óbvio realizá-lo aqui”, disse Herbstreit. “É como se fosse um conto de fadas. O fato de termos começado assim e terminado aqui em Columbus.”

Corso tem uma taxa de vitória de 66,5% em suas previsões de capacetes (286-144), o que é muito melhor do que sua marca de 73-85-6 em 15 anos como treinador em Louisville, Indiana e Northern Illinois.

A escolha final de seu capacete será no campo do Ohio Stadium. Além de ser transmitido por todas as emissoras da ESPN, a Fox Sports poderá exibir parte dele. A última hora de ambos os programas pré-jogo também acontecerá no Horseshoe.

Tom Rinaldi e Chris Fallica — ex-membros da equipe do GameDay, agora na Fox Sports — também devem dar suas opiniões sobre a aposentadoria de Corso.

“Agora que a carreira dele, obviamente como treinador, mas agora como apresentador, está chegando ao fim, você olha para trás e vê o impacto que você causou. E ele certamente teve um grande impacto em muitas pessoas”, disse o técnico do Ohio State, Ryan Day. “Para ele estar aqui para seu último jogo como mascote em seu último ano, significa muito para todos nós.”

Quando o GameDay começou, Corso era o analítico conhecido por suas previsões precipitadas, enquanto o falecido Beano Cook era o engraçado que fazia previsões de jogos.

O programa aconteceu nos estúdios da ESPN em Bristol, Connecticut, até sua primeira viagem ao ar livre em 1993, antes de Notre Dame receber a Florida State em um confronto entre os times nº 1 e nº 2. O programa tem sido transmitido regularmente desde 1995.

Chris Fowler foi o apresentador de 1990 a 2014, antes de Davis assumir. Além de Herbstreit, Desmond Howard está no programa desde 2006, Pat McAfee ingressou em 2022 e Nick Saban no ano passado, após se aposentar do Alabama.

Fowler, que narrará o jogo de sábado à noite entre o nono colocado LSU e o quarto colocado Clemson, também fará parte da equipe do GameDay no sábado.

O técnico do Texas, Steve Sarkisian, disse que a beleza do Corso e do “College GameDay” é que eles permitem que os fãs sintam como é estar em um jogo no Texas ou no Alabama pela televisão.

“O técnico Corso conseguiu trazer o aspecto de um técnico e uma abordagem muito analítica aos jogos, mas também o entretenimento e a necessidade de usar chapéus no final de cada apresentação”, disse Sarkesian. “Eu sei que era algo que todos nós ansiávamos. O que ele faria? Tipo, isso determinaria quem venceria o jogo ou não, mas essa era a beleza do show, animar as pessoas todos os sábados para o futebol americano universitário.”

O produtor do GameDay, Jim Gaiero, acredita que Corso ainda pode ter uma ou duas surpresas para sábado. Ninguém ficaria surpreso se ele dissesse que estava apostando em Ohio State e acabasse indo para o Texas.

Mas mesmo que Corso não faça mais parte das manhãs de sábado dos fãs de futebol americano universitário, seu impacto continuará a ser sentido.

Sua capacidade de trazer entretenimento a um programa de pré-estreia ajudou a fugir da seriedade. "Você pode ser escandaloso e ainda fazer seu trabalho, mas ainda assim pode se divertir", disse Gaiero. "Acho que outros programas tentaram fazer isso, até mesmo programas políticos."

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