A escritora britânica Bernardine Evaristo recebe elogios por quebrar barreiras literárias

LONDRES -- LONDRES (AP) — Bernardine Evaristo não gosta de limites.

Para a romancista vencedora do Prêmio Booker , regras sobre gênero, gramática ou o que uma mulher birracial da classe trabalhadora pode realizar devem ser desafiadas e eliminadas.

Evaristo foi anunciada na quarta-feira como ganhadora do Prêmio Feminino de Contribuição Extraordinária, no valor de 100.000 libras (US$ 135.000), por seu "impacto transformador na literatura e sua dedicação inabalável em elevar vozes sub-representadas".

Evaristo, 66, recebeu o prêmio tanto por seu trabalho para ajudar a promover mulheres e escritores negros quanto por escrever poesia, um livro de memórias e sete romances, incluindo o vencedor do Booker, "Girl, Woman, Other".

“Eu simplesmente vou aonde minha imaginação me leva”, disse ela. “Eu não queria escrever o tipo de romance que te levaria a uma jornada emocional ou moral previsível.”

Evaristo já havia explorado ficção autobiográfica, cenários históricos e realidades alternativas quando ganhou o Booker em 2019 por “Girl Woman, Other”, um romance polifônico contado do ponto de vista de uma dúzia de personagens, em sua maioria mulheres negras, com idades, experiências e sexualidades muito variadas.

Ela foi a primeira mulher de ascendência africana a receber o prêmio, que foi fundado em 1969 e tem a reputação de transformar a carreira de escritores.

Quando venceu, Evaristo tinha 60 anos e já era escritora há décadas. Ela diz que o reconhecimento "veio na hora certa para mim".

“Talvez eu não tivesse lidado tão bem com isso se fosse mais jovem”, disse ela à Associated Press em sua casa em Londres. “Mudou minha carreira – em termos de vendas de livros, direitos autorais estrangeiros, tradução, a forma como eu era vista como escritora. Várias outras oportunidades surgiram. E eu senti que tinha a base para lidar com isso.”

A casa de Evaristo, em uma rua tranquila do subúrbio, é iluminada e confortável, com piso de madeira, tecidos vibrantes e uma grande escrivaninha de madeira perto da janela da frente. Grandes fotos de seus avós paternos nigerianos estão penduradas em uma das paredes. Seu trabalho frequentemente se baseia em suas raízes como filha de pai nigeriano e mãe britânica branca, nascida em Londres.

Como grande parte da obra de Evaristo, "Menina, Mulher, Outra" escapa à classificação. Ela a chama de "ficção de fusão" por sua fusão de poesia e prosa em um romance que aprecia a textura e o ritmo da linguagem.

"Eu meio que dispenso as regras gramaticais", disse ela. "Acho que tenho 12 pontos finais no romance."

Se isso parece assustadoramente experimental, os leitores não pensavam assim. "Girl, Woman, Other" vendeu mais de 1 milhão de cópias e foi escolhido como um dos livros do ano por Barack Obama.

Evaristo atribui seu amor pela poesia aos cultos religiosos de sua infância católica, onde ela absorvia os ritmos da Bíblia e dos sermões, "sem perceber que estava absorvendo poesia".

Quando começou a escrever romances, o amor pela poesia permanecia, juntamente com o desejo de contar histórias da diáspora africana. Um de seus primeiros grandes sucessos, "The Emperor's Babe", é um romance em versos ambientado na Grã-Bretanha romana.

“A maioria das pessoas pensa que a história negra da Grã-Bretanha só começou no século XX”, disse Evaristo. “Eu queria escrever sobre a presença negra na Grã-Bretanha romana – porque havia uma presença negra na Grã-Bretanha romana há 1.800 anos.”

Outro romance, “Blonde Roots”, se passa em uma linha do tempo histórica alternativa na qual os africanos escravizaram os europeus e foi indicado para um importante prêmio de ficção científica.

"Mr Loverman", centrado em um septuagenário londrino gay enrustido, foi uma tentativa de ir além das imagens clichês dos imigrantes caribenhos britânicos do pós-guerra. Recentemente, a série foi adaptada para uma série de televisão da BBC estrelada por Lennie James e Sharon D. Clarke.

Seu prêmio mais recente é uma homenagem única que marca o 30º aniversário do prêmio anual Feminino para ficção e não ficção em inglês.

A fundadora do Prêmio Feminino, Kate Mosse, disse que a “habilidade e imaginação deslumbrantes de Evaristo, e sua coragem de correr riscos e oferecer aos leitores um caminho para mundos diversos e multifacetados ao longo de uma carreira de 40 anos fizeram dela a ganhadora ideal”.

Evaristo, que ensina escrita criativa na Brunel University de Londres, planeja usar o dinheiro do prêmio para ajudar outras escritoras por meio de um projeto ainda não divulgado.

Ela está envolvida há muito tempo com projetos que visam nivelar o campo de atuação para escritores sub-representados e tem orgulho especial do Complete Works, um programa de mentoria para poetas negros que ela administrou por uma década.

“Criei isso porque iniciei uma pesquisa sobre quantos poetas negros estavam sendo publicados na Grã-Bretanha naquela época, e era menos de 1%” do total, disse ela. Uma década depois, era 10%.

"Isso realmente ajudou a mudar o cenário da poesia no Reino Unido", disse ela.

Evaristo seguiu “Girl, Woman, Other” com “Manifesto”, um livro de memórias que relata o racismo gritante de sua infância em Londres nos anos 1960, bem como sua batalha ao longo da vida pela expressão criativa e liberdade.

Se Evaristo cresceu como uma estranha, hoje em dia ela está inserida no meio artístico: professora, vencedora do Booker, Oficial da Ordem do Império Britânico, ou OBE, e presidente da Royal Society of Literature, com 200 anos de existência.

Esse marco – ela é a primeira pessoa não branca e a segunda mulher a liderar a RSL – não foi isento de problemas. A sociedade tem sido perturbada por ataques à liberdade de expressão e discussões sobre tentativas de atrair escritores mais jovens e diversificar suas fileiras – medidas vistas por alguns como uma forma de enfraquecer a honra de ser membro.

Evaristo não quer falar sobre a controvérsia, mas observa que, como presidente figurativa, ela não dirige a sociedade.

Ela diz que a Grã-Bretanha evoluiu muito desde sua infância, mas “temos que estar vigilantes”.

“O país em que cresci não é o país em que estou hoje”, disse ela. “Fizemos muito progresso e sinto que precisamos trabalhar duro para mantê-lo, especialmente no clima político atual, em que parece que as forças estão contra o progresso, e com orgulho.”

“Trabalhar em prol de uma sociedade antirracista é algo que devemos valorizar, e espero que façamos isso, e que não regredamos muito.”