Bush, Obama — e o cantor Bono — criticam Trump por esvaziar a USAID no último dia da agência

WASHINGTON — Os ex-presidentes Barack Obama e George W. Bush fizeram raras críticas abertas ao governo Trump — e o cantor Bono recitou um poema — em um emocionante vídeo de despedida na segunda-feira com funcionários da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional.

Obama chamou o desmantelamento da USAID pelo governo Trump de "um erro colossal".

Segunda-feira foi o último dia como agência independente para a organização humanitária e de desenvolvimento de seis décadas, criada pelo presidente John F. Kennedy como uma forma pacífica de promover a segurança nacional dos EUA, aumentando a boa vontade e a prosperidade no exterior.

O secretário de Estado Marco Rubio ordenou que a USAID fosse absorvida pelo Departamento de Estado na terça-feira.

Os ex-presidentes e Bono conversaram com milhares de pessoas na comunidade da USAID em uma videoconferência, que foi anunciada como um evento fechado à imprensa para dar privacidade a líderes políticos e outras pessoas para comentários às vezes raivosos e frequentemente chorosos. Partes do vídeo foram compartilhadas com a Associated Press.

Eles expressaram seu apreço pelos milhares de funcionários da USAID que perderam seus empregos e o trabalho de uma vida inteira. Sua agência foi uma das primeiras e mais ferozmente alvos de cortes governamentais pelo presidente Donald Trump e seu aliado bilionário Elon Musk, com funcionários abruptamente bloqueados de sistemas e escritórios e demitidos por e-mail em massa.

Trump alegou que a agência era administrada por "lunáticos radicais de esquerda" e estava repleta de "fraudes tremendas". Musk a chamou de "uma organização criminosa".

Obama, falando em uma declaração gravada, ofereceu garantias aos trabalhadores de ajuda humanitária e desenvolvimento, alguns dos quais estavam ouvindo do exterior.

"Seu trabalho foi importante e será importante para as gerações futuras", ele disse a eles.

Obama manteve um perfil público discreto durante o segundo mandato de Trump e se absteve de criticar as mudanças monumentais que Trump fez nos programas e prioridades dos EUA, tanto no país quanto no exterior.

"Destruir a USAID é uma farsa e uma tragédia. Porque é um dos trabalhos mais importantes que acontecem em qualquer lugar do mundo", disse Obama. Ele atribuiu à USAID não apenas o fato de salvar vidas, mas também de ser um fator fundamental no crescimento econômico global, que transformou alguns países receptores de ajuda em mercados e parceiros comerciais dos EUA.

O ex-presidente democrata previu que "mais cedo ou mais tarde, os líderes de ambos os lados perceberão o quanto vocês são necessários".

Questionado sobre o assunto, o Departamento de Estado disse que apresentaria nesta semana o programa sucessor da USAID para assistência externa do departamento, que se chamará America First.

“O novo processo garantirá que haja uma supervisão adequada e que cada dólar de imposto gasto ajude a promover nossos interesses nacionais”, disse o departamento.

A USAID supervisionou programas em todo o mundo, fornecendo água e alimentos vitais para milhões de pessoas desalojadas pelos conflitos no Sudão, Síria, Gaza e outros lugares, patrocinando a "Revolução Verde" que revolucionou a agricultura moderna e conteve a fome e a inanição, prevenindo surtos de doenças, promovendo a democracia e fornecendo financiamento e desenvolvimento que permitiram que países e pessoas saíssem da pobreza.

Bush, que também falou em uma mensagem gravada, foi direto aos cortes em um programa histórico de AIDS e HIV iniciado por seu governo republicano e responsável por salvar 25 milhões de vidas ao redor do mundo.

A reação bipartidária do Congresso ao corte do popular Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da AIDS, conhecido como PEPFAR, ajudou a economizar recursos significativos para o programa. Mas cortes e mudanças nas regras reduziram o número de pessoas que recebem o tratamento que salva vidas.

"Vocês demonstraram a grande força dos Estados Unidos por meio do seu trabalho — e isso se deve ao seu bom coração", disse Bush aos funcionários da USAID. "É do nosso interesse nacional que 25 milhões de pessoas que teriam morrido agora vivam? Eu acho que sim, e vocês também", disse ele.

A ex-presidente da Libéria Ellen Johnson-Sirleaf, o ex-presidente colombiano Juan Manuel Santos e a ex-embaixadora dos EUA na ONU Linda Thomas-Greenfield também falaram com os funcionários.

O mesmo fizeram os trabalhadores humanitários, incluindo uma que falou da chegada bem-vinda de funcionários da USAID com comida quando ela era uma criança assustada de 8 anos em um campo para refugiados liberianos. Uma funcionária do Programa Mundial de Alimentos prometeu, entre soluços, que a missão de ajuda dos EUA voltaria um dia.

Bono, um defensor humanitário de longa data na África e em outros lugares, foi anunciado como o "convidado surpresa", de óculos escuros e boné.

Ele, brincando, elogiou os funcionários da USAID como "agentes secretos do desenvolvimento internacional", reconhecendo a natureza discreta da reunião não oficial da comunidade da USAID na segunda-feira.

Bono falou com paixão enquanto recitava um poema que havia escrito para a agência e sua devastação. Ele falou sobre crianças morrendo de desnutrição, em referência às pessoas — milhões, segundo especialistas — que morrerão por causa dos cortes dos EUA no financiamento de programas de saúde e outros programas no exterior.

"Chamavam vocês de bandidos. Quando vocês eram os melhores de nós", disse Bono.