"Você não pode deixar que seus sentimentos individuais se manifestem por meio de mau humor e mal-humor."
“EM UM PAINEL com mais de 30 jogadores, você não consegue agradar a todos. De 10 a 15 rapazes não têm tempo de jogo e isso é difícil.
“Chega um momento em todas as carreiras em que é preciso decidir se o esforço vale a pena pela potencial recompensa. Micheál chegou a esse ponto.”
Quando o técnico do Kerry, Jack O'Connor, disse essas palavras no ano passado, ele se referia ao atacante do Dr. Crokes, Micheál Burns, que havia acabado de deixar o painel. A decisão se resumiu à falta de tempo de jogo. Não seria a última vez que Kerry ouviria falar de Burns, mas falaremos mais sobre isso depois.
O ex-técnico de hurling de Cork, John Meyler, já se deparou com essa espécie muitas vezes. Ele as viu em diversos clubes e times intermunicipais que passaram a comandar. Ele conhece a linguagem corporal de um jogador decepcionado. Ele sabe como soa o diálogo interior deles.
O que mais preciso fazer para entrar lá? Fulano não marcou. Fulano não fez isso.
É o refrão comum do jogador que se sente desiludido com a situação. E nos dias que antecedem o fim de semana das semifinais do All-Ireland Hurling, esse é um pensamento que passará pela cabeça de muitos jogadores que não conseguirão o que treinaram. Para alguns, é a falta de jogo. Para outros, a ausência de minutos.
Nesta fase da temporada, as 15 vagas de titular já foram preenchidas, assim como o elenco de reservas. O período de audições acabou. Só faltam as funções periféricas, confinadas ao campo de treinamento. Essa função é importante no sistema geral, mas também é difícil de vender.
Na mente de Meyler, o elenco é dividido em três grupos de jogadores: os titulares, os substitutos de impacto e os jogadores "que sentem que não estão realmente envolvidos". Fora aqueles que residem no grupo um, há muitas bocas descontentes no elenco. Equilibrar seus sentimentos de insatisfação com as necessidades do coletivo é uma luta constante para o técnico. E a realidade é que o técnico deve sempre priorizar um em detrimento do outro.
“Às vezes isso pode ser difícil para as pessoas, e elas ficam frustradas porque 'não estou tendo uma oportunidade, não estou tendo a chance de jogar', diz Meyler.
"Eles estão na ponta do iceberg. Estão apenas tentando entrar no painel da 26ª rodada.
"É desmoralizante. 'Estou fazendo o meu melhor, mas não é o suficiente.' E às vezes você precisa sentar com o gerente e perguntar: 'O que eu preciso fazer?'"
Meyler sempre deu preferência a dar o primeiro passo ao lidar com jogadores insatisfeitos no painel. Ele é quem inicia uma conversa franca sobre as áreas de preocupação no jogo deles. E sempre que surge uma oportunidade de mostrar seu valor, ele garante que eles sejam devidamente avisados sobre o que está em jogo.
Está nas mãos deles mudar de posição no elenco. E o que farão em seguida é decisão deles.
"Você tem que me mostrar o que tem", diz Meyler normalmente nesse cenário. "Vou te colocar em tal e tal jogador.
“Essa é realmente a única base pela qual eles chegarão ao [painel do dia da partida] 26, ou 20, ou 15. Os caras precisam ver a oportunidade no treinamento.
"Sempre me esforcei para conversar com os 11 jogadores que ficaram de fora do painel de 26. Consigo destacar pontos negativos e positivos. E, às vezes, não faz muito sentido discutir com o técnico."
A importância das cinco substituições em dias de jogo é bem estabelecida. Nenhum time pode ficar sem recorrer aos reforços para jogos que ultrapassam a marca dos 70 minutos. Quando Meyler comandava o Cork, a semifinal do All-Ireland de 2018 contra o eventual campeão Limerick foi para a prorrogação.
Os Rebels fizeram oito trocas de jogadores no banco naquele dia, incluindo Shane Kingston e Daniel Kearney, que retornaram após serem substituídos. Robbie O'Flynn também foi introduzido naquele dia e ainda está atuando como reserva de impacto em 2025.
Kingston também é titular regular entre os substitutos do Cork atualmente, assim como Conor Lehane, que foi titular na semifinal do All-Ireland de 2018. A transição para a posição de reserva é difícil de aceitar quando você sabe como é ser titular. Manter esses jogadores engajados também é um desafio para os técnicos.
“Você vai até eles e diz: 'Olha, você não vai começar no domingo, mas é bem provável que você venha e eu quero você pronto'”, diz Meyler.
José Mourinho costumava dizer: 'Quero dois jogadores para cada posição'. E aí esse outro jogador pressiona você para jogar. Os reservas que você traz precisam causar impacto. Você está trazendo jogadores iguais.
"Veja o Shane Kingston, ele entrou em campo contra Clare em Ennis e, para ser sincero, não foi nada bom. Aí ele chegou na final de Munster e marcou três pontos.
"Então ele disse a Pat Ryan: 'Preciso jogar contra Dublin. Preciso estar lá desde o início.'"
Kingston e Lehane emergiram como atrações principais daquela final épica de Munster. Com a disputa indo para a prorrogação e os pênaltis, a dupla entrou em campo aos 65 e 72 minutos, respectivamente, e marcou um total de cinco pontos. Ambos se ofereceram para a disputa de pênaltis e converteram seus chutes para levar o Cork ao seu primeiro título provincial desde 2018 por uma margem de 3 a 2.
Um momento para saborear a paciência deles, quando a autopiedade certamente os tentava às vezes. Isso foi particularmente verdadeiro para Lehane, que foi cortado do elenco do Cork para a temporada de 2021.
"Ele tem apenas 32 anos, é um arremessador brilhante", diz Meyler sobre o retorno de Lehane da selva. Jogadores não costumam retornar de exílios entre condados. A trajetória tende a seguir um caminho: ascensão seguida de queda. Mas houve alguns casos atípicos.
Michael Fitzsimons voltou a ser titular do time de Dublin após perder sua vaga. A estrela de Kieran Donaghy nasceu com Kerry na temporada de 2006, mas também foi dispensado da seleção antes de sua carreira ser retomada em 2014. Ele lutou contra lesões para conquistar aquela segunda chance que lhe rendeu a glória All-Ireland naquele ano.
Lehane também faz parte desse estimado grupo, assim como o já mencionado Micheál Burns. Um ano após as palavras de dúvida e determinação de O'Connor, Burns está de volta à rotação de Kerry, preparando-se para uma semifinal do All-Ireland Football, após marcar dois pontos vindo do banco contra Armagh no último fim de semana.
"Depende do jogador, da sua personalidade e da sua atitude", diz Meyler sobre jogadores que enfrentam um desafio semelhante. "Se ele quer uma medalha All-Ireland, então ele tem que ficar lá."
E ele precisa fazer parte do time. Esse é o espírito do time, a cultura do time. É aí que você tem o seu psicólogo tentando manter a cultura dos 37 jogadores. E você está criando essa cultura em torno da ideia de gerenciar reservas.
“Então cabe a cada um ter a personalidade necessária para recuperar a confiança.”
Para reforçar ainda mais seu ponto, Meyler cita seu filho David, ex-jogador da seleção irlandesa. Ele passou mais de uma década jogando no futebol inglês e na Premier League. O esporte profissional é um ambiente ainda mais implacável para jogadores que lutam por posições.
“O David sempre me dizia isso quando estava na Inglaterra: 'Nunca, jamais mostre ao técnico suas fraquezas. Seja sempre positivo. Sempre coloque o time à sua frente.'”
“Você não pode deixar que seus sentimentos individuais se manifestem por meio de mau humor e mal-humor.”
O poder de influência da equipe ficará evidente novamente no fim de semana das semifinais do All-Ireland Hurling, com Cork e Dublin se reencontrando. O encontro do ano passado terminou com uma vitória de cinco pontos para os Rebels, que os classificaram para as semifinais.
Desta vez, as oportunidades podem surgir de qualquer lugar. Já existe uma vaga na equipe de Cork devido à lesão no tendão de Séamus Harnedy, com Declan Dalton sendo o escolhido para a equipe que foi anunciada ontem à noite. E com John Hetherton tendo ótimas atuações saindo do banco pelo Dublin até agora neste campeonato, tanto Pat Ryan quanto Niall Ó Ceallacháin voltarão a prestar atenção nos jogadores na galeria no sábado.
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