'Apenas um talento especial' - 20 anos após o brilhantismo dos 'Terrible Twins' de Galway na final do All-Ireland

O TOM FOI definido após apenas 18 segundos.

Cathal Blake fez o trabalho duro, Micheal Meehan deu o toque final na rede.

O dia da final do All-Ireland para Galway foi o começo perfeito. Aos oito minutos, eles balançaram as redes duas vezes, marcaram o terceiro gol no intervalo e dobraram a marca no segundo tempo, terminando com seis.

Eles só levantaram cinco bandeiras brancas, mas ninguém de convicção marrom se importou que o total de gols ultrapassasse o número de pontos.

Duas décadas depois, enquanto Galway e Down se preparam para se cruzar na arena do campeonato sênior em Newry, as memórias de uma final louca e extremamente divertida do All-Ireland Sub-21 entre os condados em Mullingar voltam à tona para os envolvidos.

O placar final, 6-5 a 4-6, continua impressionante de se ler, e nas fileiras de Galway havia dois arquitetos principais.

Meehan, um talento irreprimível, marcou 3 a 2. Seán Armstrong, recém-saído das categorias de base, pressionou bastante na pontuação e terminou com 3 a 1.

“Às vezes sinto pena de Cathal Blake, ele era o atacante ao lado dos dois rapazes e era um jogador de futebol brilhante, que ainda jogava pelo seu clube”, lembra Barry Cullinane, um meio-campista de destaque naquele time de Galway.

"Ele tirou o lateral do Down da jogada, e eles o seguiram porque sabiam que se não o fizessem, ele causaria problemas e isso só deixou espaço para os rapazes.

“Você não precisaria pedir duas vezes para eles puxarem o gatilho.

Os feitos da famosa dupla de Galway, Sean Purcell e Frank Stockwell, lhes renderam o rótulo de "Gêmeos Terríveis". Meehan e Armstrong firmaram uma parceria naquele ano para rivalizar com eles.

Antes da final, eles marcaram 15 dos 17 pontos de Galway na semifinal do All-Ireland contra Cork, com Armstrong convertendo mais de sete pontos em jogo.

O talento de Meehan já era amplamente divulgado. Em 2002, ele conquistou a Copa Hogan com o St. Jarlath's e uma medalha All-Ireland Sub-21 com o Galway. Em 2003, conquistou a Copa Sigerson com o NUIG. Em 2004, conquistou o título sênior do clube All-Ireland com o Caltra.

Em 2005, seu último ano como jogador de futebol juvenil, sua habilidade foi revelada para todos verem, mas também havia confiança na ameaça representada por seu colega de ataque.

“Eu não teria jogado pelo Exército até então, mas ele tinha uma reputação enorme, mesmo no sub-14 em Salthill, eles tinham um time muito, muito bom”, diz Cullinane.

“Ele veio da menoridade, mas basicamente tinha o porte de alguém de 25 anos.

Ele sabia se virar sozinho. Saiu do Ensino Médio, entrou para o exército e não exigiu muito esforço físico, porque geneticamente ele já estava lá.

"Sabíamos, quando o contratamos, que tínhamos uma linha de ataque potente. Tínhamos tido azar com aquele time nas categorias de base, perdemos nas quartas de final do All-Ireland para o time de Meath, de Joe Sheridan, e provavelmente faltou um pouco de apoio para o Mikey, e o Exército foi o ímpeto extra que precisávamos."

Entregar para Meehan alimentou a motivação daquele grupo de Galway.

“Houve uma grande empolgação na época, porque você viu o time de 2002 (Sub-21) e o desempenho que eles tiveram, eles venceram o Kerry na semifinal e o Dublin na final. Isso aconteceu depois da final sênior de 2001, e havia uma enorme positividade em torno do futebol de Galway na época. Talvez tivesse diminuído um pouco.”

Mas, para todos nós, é claro que estamos jogando com um talento de uma geração quando temos Michael Meehan. Sabíamos disso, todos nós o víamos subindo de divisão desde o sub-12 e sabíamos exatamente o quão bom ele era.

Acho que também tínhamos uma certa responsabilidade para garantir que ele recebesse o reconhecimento que merecia. Ele era simplesmente um talento especial.

"Não apenas como um jogador de futebol brilhante, ele também era um líder brilhante e exigia altos padrões. Era responsabilidade de todos nós atingir o nível que ele esperava."

Eles cumpriram. Cullinane foi um dos vários que ascenderam aos cargos mais altos.

"Temos vários rapazes do time sub-21. Damien Dunleavy, Niall Coyne, Darren Mullahy, Alan Burke, Finian Hanley, Gary Sice, eu, Niall (Coleman), Mikey, do Exército, temos vários rapazes que foram jogar no time principal.

"Só por lesões, eu diria que alguns deles teriam tido carreiras muito melhores. Damien Dunleavy era um talento inacreditável. Como se tivesse tudo, era atlético, um jogador de futebol brilhante, mas devastado por lesões."

Darren Mulllahy era um lateral excepcional e, mais uma vez, acabou se lesionando ao longo dos anos. Era definitivamente um time lucrativo para os veteranos de Galway. Tivemos sorte que Peter Ford, na época, estava no comando dos veteranos e também no sub-21.

Foi assim que aconteceu. John O'Mahony, que Deus o tenha, levou os veteranos e os sub-21, e depois, quando ele saiu e Peter Ford entrou, ele também levou. Então foi bom para nós, pois a transição para o time principal foi mais tranquila.

Os membros da oposição naquele dia também progrediram. Conor Laverty era um sujeito ágil, um atacante que Galway precisava ficar de olho. Agora ele é o técnico do Down, tentando arquitetar a queda dos veteranos de Galway.

“Ele era um dos três rapazes que havíamos identificado”, lembra Cullinane sobre Laverty.

"Joe Ireland, acho que a lesão também o pegou de surpresa, ele não começou a final e marcou um gol vindo do banco. Ambrose Rodgers no meio-campo e Laverty, eles eram os três jogadores em alta.

Na época, toda a análise não era tão detalhada quanto agora. Você só conseguia ver trechos aqui e ali, mas sabíamos o que ele tinha feito até então.

“Para ver o que ele fez por Kilcoo e Down, é preciso ter uma enorme admiração por ele.

Ele era um corredor implacável e acho que ele trouxe isso para o Kilcoo e para o Down. Ele é obviamente um bom pensador do jogo e era um jogador de futebol muito, muito bom.

O confronto de 1959 entre Galway e Down foi o primeiro em um campeonato, com Galway vencendo a semifinal do All-Ireland. Eles se enfrentariam quatro vezes em 13 temporadas, com Galway superando o recorde de semifinais por 3 a 1, mas a tarde de domingo representará o primeiro encontro do campeonato em 54 anos.

Desde o sorteio da última segunda-feira, as memórias do confronto do Sub-21 de 2005 voltaram à tona.

“Dias bons como esse sempre nos trazem lembranças, e elas eram muito legais”, diz Cullinane.

“Havia um grupo incrível de rapazes e o sorteio faz você pensar neles.

"Já faz 1971 que o Galway jogou contra o Down pelo campeonato. Joguei contra eles algumas vezes na liga.

Mas definitivamente há uma conexão entre Galway e o futebol de Down. Eu, por exemplo, sou de Claregalway. Patsy O'Hagan, ex-astro de Down nos anos 60, mudou-se para Claregalway, e Danny Cummins, ex-jogador de futebol de Galway, é, na verdade, seu neto.

“Então, em Claregalway há uma grande conexão com Down e isso se soma a isso esta semana.”

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