'Não é uma história de Cinderela': a ascensão da Coastal Carolina como uma potência do beisebol universitário
Blake Barton e Colby Thorndyke impulsionaram uma corrida cada na sétima entrada para dar à Coastal Carolina uma vantagem de 10 a 3 sobre Louisville. (0:29)
OMAHA, Nebraska — Em 22 de abril, o time de beisebol do College of Charleston venceu o Coastal Carolina, e o técnico vencedor, Chad Holbrook, atravessou o campo até seu carro e olhou para o banco de reservas da terceira base. Os jogadores do Coastal Carolina estavam no ônibus e os técnicos estavam em reunião. Holbrook considera esses técnicos amigos — eles estão separados por menos de duas horas de carro e, basicamente, compartilham uma praia — e, quando olhou para dentro, achou que eles pareciam estar em desvantagem.
Então Holbrook parou.
"Eu disse a eles: 'Por que vocês estão tão bravos?'", disse ele. "'Vocês têm um dos melhores times do país. Vocês vão sediar um torneio regional e provavelmente serão cabeças de chave nacional, e provavelmente não vão perder o resto do ano.'"
Holbrook acreditava firmemente nas três primeiras afirmações. Mas não perder de novo? Provavelmente era um exagero.
Vinte e seis jogos depois, a Coastal Carolina não perdeu, e Holbrook parece presciente.
Os Chanticleers, em uma sequência de 26 vitórias, enfrentam o LSU no sábado na rodada do campeonato melhor de três da Men's College World Series.
Questionado na quinta-feira sobre a conversa de abril, o técnico da Coastal Carolina, Kevin Schnall, sorriu e relembrou aquele dia, repetindo as frases quase que literalmente. Ele contestou apenas um detalhe: que ele e seus técnicos estavam deprimidos.
"Ficamos decepcionados por não termos jogado bem", disse Schnall. "Mas estávamos mais nos reagrupando e garantindo que estaríamos na mesma sintonia para o fim de semana que se inicia."
Schnall, de 48 anos, é preciso. Ele é um técnico de primeiro ano que passou metade da vida como assistente técnico e não deixa nada ao acaso. Ele foi um All-American pelos Chanticleers na década de 1990, substituiu seu mentor Gary Gilmore como técnico e chegou ao nível atual calculando tudo, inclusive as mensagens.
No domingo, ele se tornou viral nos círculos de beisebol universitário depois que seu time derrotou o Oregon State e Schnall fez questão de corrigir os membros da mídia que estavam pronunciando o apelido da escola errado.
"Todos digam comigo", disse ele, elevando a voz. "SHON-tuh-cleers!"
No fim de semana anterior, ele pareceu ofendido por qualquer rótulo de azarão depois que seu time, 13º cabeça de chave, derrotou o 4º colocado Auburn nas super regionais. Ele disse: "Esta não é uma história de Cinderela", enquanto recitava a rica e bem-sucedida história do programa na pós-temporada, que inclui 21 torneios da NCAA nas últimas 25 temporadas e um campeonato nacional em 2016.
No fim de semana anterior, ele não teve medo de chamar Kevin O'Sullivan, da Flórida, de valentão, após um discurso cheio de palavrões aos administradores do local na Regional de Conway.
E por tudo isso, ele conquistou o respeito dos Chanticleers do passado e do presente.
"Eu iria e atravessaria uma parede por aquele cara agora mesmo, e eu nem estou no time", disse GK Young, um All-American do time campeão de 2016.
Quanto aos jogadores atuais, o receptor Caden Bodine, o principal rebatedor do time e finalista do prêmio Buster Posey, concedido anualmente ao melhor defensor da Divisão I, disse que os Chants se acostumaram com a mentalidade operária de Schnall.
"Ele é muito intenso, mas gostamos muito dele e realmente nos alimentamos disso", disse Bodine.
Young, na verdade, vê muito da Coastal Carolina de 2016 no time atual.
"Implacável", disse ele. "Não recua, não desiste e não tem medo de ninguém."
Mas na quinta-feira, Schnall ignorou todas essas manchetes feitas para as redes sociais e desviou toda a atenção de si mesmo para o seu time. Enquanto Schnall estava do lado de fora de um centro de treinamento interno no centro de Omaha, enquanto "Empire State of Mind" de Jay-Z tocava ao fundo e seus jogadores se movimentavam com um propósito regimentado, ele descartou a ideia de que seus jogadores tivessem algo a provar, ou que fossem motivados por qualquer desrespeito.
"Sinto que fizemos o máximo que podíamos para conquistar a oitava vaga", disse ele. "O comitê não viu dessa forma. Duas das palavras que seguimos são 'assumir a liderança'. Conseguimos a 13ª vaga, e nossos jogadores jogaram extremamente bem."
O time de Holbrook venceu o Coastal Carolina duas vezes nesta temporada, respondendo por quase 20% das derrotas dos Chanticleers. As coisas pareciam certas para eles naqueles dois dias, disse ele. Isso é beisebol.
Holbrook foi obrigado a parar naquele dia em abril, porque sabia que os Chanticleers eram um time especial e imaginou que os treinadores precisavam ouvir isso — mesmo que Schnall conteste que ele tenha ficado chateado após aquela derrota.
"Todos nós buscamos essa vantagem para liderar nosso time", disse Holbrook. "Aquele botão para apertar. E, obviamente, dá para perceber que os jogadores têm um respeito enorme pelo líder. Ele está fazendo um trabalho magistral não só liderando-os, mas também motivando-os e apoiando-os em público. E os jogadores adoram isso."
"Ele está animado, cara. E ele deixou os garotos jogando animados."
espn
