A capitã canadense Melodie Schaffer vai zarpar em uma das regatas mais difíceis do mundo

Em 31 de agosto, Melodie Schaffer partirá da Europa para uma regata de um mês chamada Globe40 . Ela estará preparada, focada e representando o Canadá em uma das regatas mais desafiadoras no mar.

A engenheira biomédica de 56 anos e mãe de três filhos começou a competir em 2018, mas velejava a vida toda. Conversei com ela durante sua última semana em casa, em Toronto, antes de embarcar para a França, onde a corrida começa na cidade costeira de Lorient.

A corrida é um feito e tanto, com seis etapas diferentes, passando por dois chifres continentais, depois em direção à Austrália e América do Sul, antes de retornar à França, onde a previsão é de conclusão em abril de 2026.

Schaffer me conta que apenas quatro canadenses já correram ao redor do mundo dessa forma, e ela é a única mulher canadense. A corrida em si é algo que ela descreve como "extremo".

Schaffer está velejando em um barco com dupla tripulação — um barco que ela velejava quando criança — e é a única mulher inscrita nesta regata (algo que ela já experimentou antes). Para ela, porém, isso não é o principal.

"Sou apenas uma capitã", ela diz.

A aptidão e a força física necessárias são a chave para o seu sucesso. Perguntei se sua formação em engenharia a ajudou a velejar nesse nível.

"A formação em engenharia e a experiência que adquiri ajudam muito", respondeu ela. "Quer dizer, velejar é tudo física, certo? Então, eu tenho a mente científica para isso e entendo. Então, isso faz parte de como você ajusta suas velas e faz seu barco ir rápido, e a engenharia, em geral, ensina como resolver problemas."

"Quando estou velejando e as coisas dão errado ou quebram, sou muito bom em gerenciar e, sabe, montar e descobrir como posso passar ou fazer um reparo."

Schaffer trabalhou horas a fio em seu lindo barco, Whiskey Jack , preparando tudo o que era possível para a viagem. Schaffer frequentava a academia algumas vezes por semana, treinando sua musculação. Ela deu uma grande revisada em seu barco, removendo todos os assentos, todos os motores, e depois inspecionou tudo e montou tudo de novo.

Alguns dias, Schaffer trabalhava até às 3 da manhã

"Já estou com sono", disse ela, rindo. "Decidi há dois dias que a próxima vez que vou conseguir dormir e tirar um cochilo à tarde será no próximo verão."

Schaffer velejará com uma companheira de equipe — ela terá três pessoas diferentes ao longo da regata. Mas passará boa parte do tempo sozinha, pois sua parceira de vela estará dormindo enquanto ela faz reparos e outras tarefas, como navegar, calcular e planejar.

Schaffer diz que não se pode planejar com muita antecedência, mas é possível observar os padrões climáticos históricos. Quando está navegando, ela tem uma ideia aproximada de para onde vai e então usa a previsão do tempo para ajudar a traçar o curso exato.

Ela tem um software que ajuda a prever para onde ela deve ir, com base na altura prevista das ondas (de 5 a 10 metros) e oferece diferentes opções.

Schaffer baixa informações meteorológicas de um programa de computador para ter uma ideia do que esperar. Ela aprecia os avanços na tecnologia da vela.

"Não sei se eu iria gostar de ter que navegar por meio de navegação celestial", ela me disse.

Se o tempo parecer bom, ela escolherá navegar junto ou recuar se o tempo estiver ficando mais desafiador. Uma tática comumente usada é desacelerar e deixar o tempo passar, explica ela.

"Na parte de trás da tempestade, você tem ventos muito, muito bons", diz ela. "Você pode criar um ótimo terreno se conseguir chegar na parte de trás da tempestade. Então é isso que você busca."

Deixando o Canadá orgulhoso

Schaffer também almeja orgulhar o Canadá, e é por isso que escolheu Whiskey Jack como nome do seu barco. Whiskeyjack é outro nome para o gaio-do-canadá , a ave oficial do Canadá. Whiskeyjacks podem ser encontrados em todas as províncias e territórios, uma história que ela adora.

"Eles são um pouco atrevidos, mas os indígenas os veem como algo especial", explica ela. "Se eles estão na mata e tentam voltar para casa, se veem um whiskeyjack, é um sinal de que é o caminho de casa. Então, eu queria ser isso no oceano. Eu queria ser aquela que lideraria os outros, sabe, através do oceano, até a linha de chegada."

Em nossa conversa, a confiança de Schaffer e sua dedicação ao esporte me impressionaram. Há alguns céticos que não acreditam que uma mulher deva ser capitã, mas isso se assemelha a muitas opiniões sobre esportes ao redor do mundo. Na verdade, as mulheres estão longe de serem igualmente representadas nas principais regatas e regatas de vela.

Às vezes, as críticas à sua navegação partem de uma perspectiva de segurança, e ela não se importa. Há um elemento de perigo, mas ela está preparada.

Gosto de pensar que estou lá e ultrapassando os limites, mas também sou razoável. E gosto de pensar que sou treinado o suficiente para tomar essa decisão, ser cuidadoso e continuar ultrapassando os limites.

A maior competição não é com outros capitães e suas experiências, independentemente do gênero, mas sim com o mundo e o oceano. "A parte mais difícil é, sabe, simplesmente dar a volta ao mundo."

Apesar da privação incessante de sono e dos desafios da navegação, Schaffer adora estar no mar. Ela consegue assistir aos mais belos nasceres e pores do sol porque está acordada — mas a beleza nunca lhe passa despercebida.

"Tenho momentos de admiração quase todos os dias, literalmente todos os dias", diz ela. "Eu ando de barco de manhã e estamos navegando tão perfeitamente no oceano. Sou muito grata por este ser o meu escritório. Por ser aqui que eu posso estar."