A NFL está animada com o futebol americano de bandeira olímpico, mas será que suas estrelas participarão?
SE E QUANDO os jogadores da NFL forem autorizados a representar a Seleção dos EUA no futebol americano de bandeira durante as Olimpíadas de Los Angeles de 2028, o running backdo Minnesota Vikings, Aaron Jones, gostaria de transmitir uma mensagem simples:
Inscreva-me.
"Jogadores de flag football podem ficar chateados comigo por isso, mas sim, eu adoraria", disse Jones. "Todos os outros esportes têm a oportunidade de ganhar uma medalha de ouro, e se você não está servindo seu país nas Forças Armadas, sinto que essa é a outra maior honra que você pode ter representando seu país."
Jones e muitas das principais partes interessadas necessárias para tornar isso uma realidade já deixaram claras suas posições sobre a ideia de jogadores da NFL participarem da estreia olímpica do flag football.
"Cara, essa noção de poder representar seu país, seja representando os EUA, a Ásia, o México, seja lá o que for, é o sonho máximo", disse o vice-presidente executivo de operações de futebol americano da NFL, Troy Vincent.
Entre os jogadores, Jones é acompanhado por muitos — incluindo o quarterbackdo Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, e o wide receiver do Miami Dolphins, Tyreek Hill — que demonstraram interesse.
"É uma oportunidade perfeita para que todos joguem o mesmo esporte, representem os Estados Unidos como um todo e, quem sabe, ganhem uma medalha de ouro", disse o recebedor do New England Patriots, Stefon Diggs, à ESPN.
A perspectiva conta até com apoio dos proprietários.
"Isso é empolgante e positivo para a NFL", disse Jerry Jones, dono do Dallas Cowboys . "Eu consigo ver isso e me identifico com isso rapidinho... Sou fã do que as Olimpíadas podem fazer pelo interesse no esporte."
Com tantos pontos em comum, pode parecer que a presença de jogadores da NFL nos Jogos de Los Angeles seria um tiro no pé. Na realidade, isso exigirá que as partes resolvam muitas questões espinhosas.
Os proprietários da NFL se reuniram em Minnesota na terça-feira e aprovaram uma resolução divulgada na última quinta-feira que visa tornar isso realidade. A resolução precisava ser aprovada por pelo menos 24 dos 32 proprietários de times, mas foi aprovada por unanimidade.
Após o anúncio do resultado da votação, o wide receiver Justin Jefferson, selecionado para o All-Pro do Minnesota Vikings, elogiou a oportunidade que ele defendia veementemente. Mas Jefferson não se comprometeu a participar dos Jogos de 2028.
"Essa é uma decisão que definitivamente terei que ponderar um pouco", disse Jefferson. "Serão três anos a partir de agora, três temporadas inteiras pelas quais terei que passar. É claro que, com a idade, o corpo será diferente, mas isso sempre foi um sonho. Sempre foi algo que eu sempre quis fazer, competir pelo meu país contra todos os outros países do resto do mundo."
Muitos dos detalhes finais ainda estão distantes e precisam ser negociados entre a NFL, o sindicato dos jogadores e os órgãos dirigentes olímpicos. Por enquanto, a proposta prevê que as seis nações participantes (que ainda não foram identificadas) selecionem no máximo um jogador da NFL cada, com a seleção dos EUA prevista para ter um limite de 10 jogadores.
"Acho que, no geral, [o futebol americano de bandeira nas Olimpíadas] é uma coisa ótima", disse o gerente geral do Green Bay Packers, Brian Gutenkunst. "Eu adoraria se mantivéssemos os jogadores da NFL fora disso."
Mas a NFL está totalmente empenhada no futebol americano de bandeira, tendo há muito tempo determinado que ele é fundamental para consolidar o interesse da próxima geração pelo esporte. A NFL está firmando parcerias com programas de bandeira em todo o país para apoiar o crescimento do esporte, incluindo o rápido crescimento do futebol americano de bandeira feminino nos níveis juvenil e do ensino médio. A liga também está nos estágios iniciais de desenvolvimento de ligas profissionais de bandeira separadas para homens e mulheres, com as propostas iniciais de investidores já enviadas.
A competição de flag football nas Olimpíadas também é fundamental para os esforços da NFL para expandir o interesse pelo esporte globalmente, com os esforços internacionais da liga se tornando um foco cada vez mais central. A NFL tem sete jogos internacionais programados para este ano, incluindo seus primeiros jogos da temporada regular em Dublin, Berlim e Madri. Ter o flag football como parte do maior evento esportivo internacional do mundo é visto como uma grande vitória pela NFL, que apoiou fortemente o esforço para adicionar o flag football às Olimpíadas.
Mas isso não significa que levar os jogadores da NFL a esse estágio ocorrerá sem obstáculos.
"É definitivamente um trabalho em andamento", disse Vincent. "Para as [equipes], como chegar a um ponto em que se sintam confortáveis, garantindo que todas as salvaguardas estejam em vigor, caso um dos seus atletas se proponha a participar?"
"Garantir que nós, a liga, os clubes, os jogadores, a associação de jogadores, todos estamos tomando todas as medidas de precaução corretas caso alguém queira representar o país, isso ainda é um trabalho em andamento."
O VOTO DOS PROPRIETÁRIOS autoriza a NFL a trabalhar em direção aos objetivos descritos na proposta, com todos os acordos futuros sujeitos ao resultado das negociações com a Associação de Jogadores da NFL e os vários órgãos reguladores das Olimpíadas.
A proteção contra lesões seria, talvez, o maior obstáculo.
Atualmente, lesões que ocorrem fora das funções oficiais da equipe são classificadas como "lesões não relacionadas ao futebol", e as equipes não são obrigadas a pagar o salário de um jogador enquanto ele se recupera. Mas a resolução propõe proteção contra lesões e redução do teto salarial decorrentes de uma lesão sofrida por um jogador participante das Olimpíadas.
A liga também buscaria um acordo com autoridades olímpicas para garantir que os padrões mínimos da NFL sejam atendidos para equipes médicas e campos de jogos usados em competições.
O flag football não é tão perigoso quanto o tackle football. É por isso que a NFL adotou o modelo flag football nos Pro Bowls nos últimos anos. Mas a possibilidade de lesões continua real e deve ser considerada com antecedência.
Como resultado, não há um consenso universal de que esta seja uma boa ideia.
Gutenkunst, por exemplo, citou "o risco" de lesão como o que o fez parar para pensar.
Acordos de seguro serão um componente importante para resolver este problema. A resolução estabelece que uma ou mais apólices de seguro para toda a liga seriam contratadas para proteção contra lesões.
É claro que cobrir perdas financeiras de uma lesão é apenas parte da equação. Isso não torna, por exemplo, a perda de um jogador-chave menos dolorosa na hora de substituí-lo em campo.
"Queremos os melhores padrões possíveis de saúde e segurança, assim como fazemos em um jogo [da NFL]", disse Jeff Miller, vice-presidente executivo de comunicações, relações públicas e políticas da NFL. "Então, queremos conversar com a associação de jogadores sobre os campos, queremos conversar com o órgão regulador e outros que possam estar envolvidos na regulamentação para garantir que estejamos fazendo isso corretamente."
Não se deve ignorar aqui o potencial conflito entre as obrigações olímpicas e o cronograma de pré-temporada e de treinamento da NFL. Os treinamentos da NFL acontecem no final de julho, e os Jogos de 2028 estão programados para 14 a 30 de julho.
A NBA, a NHL e a Major League Baseball há muito tempo descobriram maneiras pelas quais seus jogadores poderiam participar de competições internacionais, então há modelos para a NFL seguir.
Mas é um novo conceito para o futebol americano, que tem um programa de offseason de três fases que geralmente começa antes do draft, em abril, e dura até meados de junho. A resolução perante os proprietários é vaga nesse aspecto, afirmando apenas que "jogos de flag football e eventos relacionados" devem ser programados de uma forma "que não entre em conflito irracional com os compromissos de um jogador da NFL com a liga e o clube".
O que isso significa, especificamente, ainda não se sabe. A expectativa atual dos aspirantes a jogadores da seleção nacional sob a USA Football — a entidade que rege o esporte nos Estados Unidos — é que participem do treinamento da Seleção Americana antes das competições internacionais. É quando as avaliações são feitas e a escalação final e os reservas são selecionados. Ainda não está claro como tudo isso se encaixaria no cronograma de treinos da offseason e nos treinamentos de pré-temporada da NFL.
Quando o assunto foi abordado recentemente com o técnico do Baltimore Ravens, John Harbaugh, ele não ficou exatamente entusiasmado com a possibilidade de seu quarterback de dupla ameaça, o duas vezes Jogador Mais ValiosoLamar Jackson , ficar ausente por partes da offseason.
"Receio ter um quarterback que provavelmente seria muito bom [no flag football], então, não, não estou muito animado com isso, com toda a sinceridade", disse Harbaugh. "Eu acredito na América. Quero medalhas de ouro, mas..."
A NFL poderia modificar seu calendário, como a NHL concordou em fazer ao instituir uma pausa olímpica durante os Jogos de Inverno de 2026 e 2030. Mas não está claro se tal solução foi considerada.
O gerente geral do Cleveland Browns, Andrew Berry, trouxe um pouco de leveza ao debate, abordando a hipótese de um jogador estrela como Mahomes participar dos Jogos de 28. "Vá em frente", disse Berry, insinuando que a ausência de Mahomes não seria ideal para o poderoso Kansas City da AFC — mas possivelmente benéfica para os adversários.
"Talvez eu esteja um pouco cético de que talvez veremos os Patrick Mahomeses do mundo pularem [o training camp], por mais que eu seja totalmente a favor disso, se ele estiver ouvindo", disse Berry. "Pular o training camp e participar das Olimpíadas."
"Acho que ainda não sabemos como será. Mas quero que isso seja um sucesso para o nosso esporte."
Pesquisadores médicos começaram recentemente a coletar dados sobre o impacto do flag football na saúde e os riscos de lesões. Um estudo de 2021, liderado por um médico dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), indicou que lesões na cabeça no flag football são cerca de 15 vezes menos comuns do que no tackle football em faixas etárias semelhantes.
A natureza relativamente não violenta do futebol americano de bandeira promove uma percepção de baixo risco para alguns dos tomadores de decisões mais importantes da NFL.
"[Lesões] não seriam um problema para mim", disse Jerry Jones. "Tempo, disponibilidade, conflitos [seriam]. Mas eu não me preocuparia com lesões. Não com a bandeira."
Jones deveria estar mais preocupado? O Dr. Robert Parisien, cirurgião ortopédico especializado em medicina esportiva do Sistema de Saúde Mt. Sinai, de Nova York, foi coautor de um estudo de 2025 que analisou 10 anos de dados sobre lesões no futebol americano de bandeira, extraídos do Sistema Nacional de Vigilância Eletrônica de Lesões. O estudo encontrou 2.508 lesões atribuídas ao futebol americano de bandeira nesse período, graves o suficiente para serem atendidas em prontos-socorros, e determinou que as lesões mais comuns em adultos foram nos dedos, possivelmente ao se estenderem para agarrar bandeiras, além de entorses e distensões.
"Certamente há risco de lesões no flag football", disse Parisien, "e esse é um dos equívocos: o flag football tem um risco muito baixo de lesões. Colisões e traumas na cabeça podem ser menores no flag football do que no contact football, mas ainda ocorrem. Observam-se algumas distensões musculares e tendíneas, mas é muito difícil extrapolar e imaginar o que um jovem atleta do calibre da NFL pode experimentar."
Jalen Ramsey não mostra piedade de Tyreek Hill no Pro Bowl 😂
espn
