A sequência de vitórias do SGA no 4º quarto salva o OKC e empata as finais

INDIANÁPOLIS -- Após 45 minutos de subida no Jogo 4 das Finais da NBA na sexta-feira, Shai Gilgeous-Alexander e o Oklahoma City Thunder sentiram que a temporada de maior sucesso na história da franquia estava em jogo.

O Thunder estava atrás do Indiana Pacers por uma margem de duas posses de bola naquele momento, colocando o Oklahoma City em sério risco de cair em um déficit de 3-1 na série, um buraco que foi superado apenas uma vez na história das Finais.

Gilgeous-Alexander, juntamente com uma defesa de ponta do Thunder que manteve a mesma tradição quando desesperadamente necessário, não permitiu que isso acontecesse. A série está até mesmo voltando para Oklahoma City depois que a sequência decisiva de pontos do MVP levou o Thunder a uma vitória de virada por 111 a 104 no Gainbridge Fieldhouse.

"Eu sabia como seria se perdêssemos esta noite", disse Gilgeous-Alexander, que marcou 15 dos seus 35 pontos nos últimos 4:38. "Eu não queria sair sem rebater. Eu não queria sair sem fazer tudo o que estava ao meu alcance, sob meu controle, para tentar vencer o jogo."

"Os caras merecem isso de mim. A comissão técnica merece isso de mim. Eu só tentei ser agressivo, mas também deixar o jogo vir até mim, sem tentar forçar nada muito louco. Acho que valeu a pena."

Gilgeous-Alexander acertou os dois maiores arremessos do jogo — e de sua carreira até o momento — em posses de bola consecutivas depois que o astro de Indiana Tyrese Haliburton passou por ele e fez uma bandeja que colocou os Pacers em vantagem por quatro a 3:20 do fim.

O jogo de dois homens com Jalen Williams (27 pontos) resultou em uma cesta de três pontos para Gilgeous-Alexander, que deixou o Oklahoma City a um ponto de distância, faltando 2:58 para o fim do jogo. Depois que Alex Caruso bloqueou o arremesso do armador Andrew Nembhard, do Pacers, Gilgeous-Alexander atacou isolado pela ponta esquerda e desferiu um golpe que mandou o defensorAaron Nesmith para o fundo da quadra, criando espaço para um stepback de 4,5 metros na linha de fundo, dando ao Thunder a liderança definitiva, faltando 2:23 para o fim do jogo.

Enquanto o Thunder fazia uma série de defesas, limitando os Pacers a apenas um ponto após a bandeja de Haliburton, Gilgeous-Alexander garantiu a vitória ao converter seis lances livres nos últimos 44 segundos.

Gilgeous-Alexander marcou 15 dos últimos 16 pontos do Thunder, incluindo 11 nos últimos 2:58. Esse é o maior número de pontos de qualquer jogador nos últimos três minutos de uma vitória nas Finais em pelo menos 50 anos, de acordo com a ESPN Research.

"É inacreditável", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Ele realmente não estava em forma durante boa parte da noite. Ele estava se esforçando. Tivemos dificuldade para tirá-lo do jogo. O fato de ele conseguir mudar de ideia daquele jeito e voltar ao ritmo que conseguiu demonstra o quão grande ele é como jogador."

"Mais uma vez, não é nada que não saibamos. Mas ele definitivamente mostrou quem é esta noite."

O Thunder estabeleceu um recorde da NBA em saldo de pontos durante uma temporada regular de 68 vitórias, mas também se consolidou como um time de elite na recuperação histórica. Isso continuou em um momento crucial na noite de sexta-feira, quando o Thunder se recuperou de uma desvantagem de 10 pontos no final do terceiro quarto.

O Oklahoma City tem um retrospecto de 22-12 em jogos em que esteve atrás por dois dígitos durante a temporada regular e os playoffs, o melhor recorde de qualquer time nessas situações desde pelo menos 1997-98, de acordo com a ESPN Research.

A confiança do Thunder diante de tanta pressão reflete o comportamento tranquilo do rosto da franquia.

"Você não saberia se era um jogo de pré-temporada ou o Jogo 4 das Finais da NBA, perdendo por 2 a 1 para [Gilgeous-Alexander]", disse Caruso, que teve sua segunda atuação de 20 pontos na série, depois de não ter marcado nenhum na temporada regular. "É por isso que temos uma mentalidade tão boa como grupo. É por isso que conseguimos ter sucesso na adversidade."

Não importa o que esteja acontecendo, você olha para ele e ele é o mesmo. Por trás dessa personalidade estoica ou desse olhar em quadra, existe uma competitividade profunda e arraigada. Isso está espalhado por todo o time.

Gilgeous-Alexander, que terminou com 35 pontos em 12 de 24 arremessos e não registrou nenhuma assistência, não teria tido a oportunidade de brilhar na reta final se a defesa do Oklahoma City não tivesse respondido ao desafio no quarto período. O Thunder limitou os Pacers a 17 pontos em 5 de 18 arremessos no último quarto, quandoLuguentz Dort deu o tom com sua defesa sufocante no ponto de ataque.

"Temos alguns jogadores de peso que fazem jogadas de peso", disseChet Holmgren , que terminou com 14 pontos e 15 rebotes, com destaque para dois putbacks no último quarto. "Acho que os arremessos do Shai foram incríveis. São chamativos, óbvios — todo mundo os vê. Tivemos jogadores que fizeram jogadas que, digamos, eram invisíveis, o que nos trouxe muitas coisas boas."

Gilgeous-Alexander respondeu com maestria quando seu time mais precisava, finalizando com o tipo de chute final que é próprio das lendas. Ele marcou 15 pontos e converteu 8 de 8 lances livres no quarto período, algo que não acontecia desde Michael Jordan no decisivo Jogo 6 das Finais de 1998, sua última dança com o uniforme do Chicago Bulls .

"É disso que se trata", disse Gilgeous-Alexander. "Vencer, especialmente nesta época da temporada, depende dos momentos. Vai depender do jogo final. Todo time é bom. Raramente haverá uma derrota arrasadora. Tudo se resume aos momentos e a quem está disposto a fazer jogadas vencedoras em ambos os lados da quadra."

"Eu aprecio esses momentos, amo esses momentos, sejam eles bons ou ruins. Quando eu era criança, atirando na minha garagem, eu contava o tempo para esses momentos. Agora eu posso vivê-los. É uma bênção, é divertido, e eu aprecio isso."