Algo sobre este time de OKC parece familiar - e a NBA deveria estar apavorada

O melhor time do Oeste está em ascensão. Esta franquia não conquista um título da NBA desde a década de 1970, mas, liderada por um armador de 26 anos recém-conquistado o troféu de MVP, a franquia venceu quase 70 jogos, terminou com um saldo de pontos de dois dígitos e venceu as finais da Conferência Oeste em cinco jogos.

Estou falando, é claro, do Golden State Warriors de 2014-15, que chegou à primeira de cinco finais consecutivas há uma década, nesta semana.

Mas todas as mesmas características se aplicam ao Oklahoma City Thunder de 2024-25, que avançou para as finais com uma vitória por 124 a 94 sobre o Minnesota Timberwolves na quarta-feira. O Thunder não é apenas um finalista típico, mas um time historicamente grandioso, e espelha os Warriors uma década depois, devido a uma série de semelhanças assustadoras entre os dois times.

Em meados da década de 2010, ninguém poderia esperar que os Warriors — que, até então, não haviam chegado às finais de conferência na era Stephen Curry — se tornassem o time que definiria a década, mas eles forçaram a conquista dessa posição com repetidas viagens às finais. Da mesma forma, o Thunder não havia chegado às finais de conferência na primeira metade da década de 2020, mas está pronto para dominar o resto da década — e, talvez, construir uma dinastia comparável.

As semelhanças começam com a demografia das duas equipes. Por enquanto, o Warriors de 2015 é o time mais jovem a conquistar o título desde 1980, com uma média de idade da equipe (ponderada pelos minutos de playoff) de 26,4 anos. Mas o Thunder é ainda mais jovem, com 24,7.

Essa juventude inclui os artilheiros das duas equipes, que estão no mesmo ponto de suas carreiras maravilhosas. Curry tinha 26 anos em 2014-15, assim como Shai Gilgeous-Alexander tem agora. Curry teve uma média de 63,8% de aproveitamento em arremessos precisos a caminho de seu primeiro MVP há uma década, enquanto o novo MVP Gilgeous-Alexander teve uma média de 63,7% de aproveitamento em arremessos precisos nesta temporada. (A temporada de 2015 de Curry ainda é, notavelmente, a campanha de MVP mais recente a terminar em campeonato, e a SGA tem a chance de se juntar a ele nesse feito.)

Seus companheiros também parecem familiares. Klay Thompson era um astro de 24 anos que fez sua primeira escolha para o terceiro time da All-NBA quando os Warriors embarcaram em sua primeira campanha pelo título. Jalen Williams é um astro de 23 anos que recebeu sua primeira indicação para o terceiro time da All-NBA este ano. Draymond Green era um jogador de 24 anos do Centro-Oeste que recebeu honrarias de primeira equipe da All-Defense.Chet Holmgren é um unicórnio de 22 anos do Centro-Oeste que liderou a liga na defesa de aro e teria disputado o reconhecimento da All-Defensive se tivesse sido elegível.

Mas espere, tem mais. Andre Iguodala era um gênio da defesa de 31 anos que elevou o nível dos Warriors ao entrar em campo como reserva. Alex Caruso faz o mesmo pelo Thunder, só que um ano mais novo. Iguodala foi eleito o MVP das Finais naquela temporada. Será que Caruso conseguirá seguir o exemplo?

Andrew Bogut era um pivô estrangeiro com uma defesa sólida que começava as partidas, mas nem sempre as finalizava, com uma média de 23 minutos na campanha do Golden State nos playoffs. Isaiah Hartenstein é praticamente o mesmo, com 24 minutos em vez de 23.

Ambas as equipes também fizeram uma troca crucial de ataque para a defesa enquanto construíam seus elencos. Os cronogramas não coincidem perfeitamente, mas os Warriors trocaram um armador talentoso, Monta Ellis, porque ele era um armador pior que Curry, e um defensor craque (Bogut) era mais adequado para a equipe. Da mesma forma, o Thunder trocou um armador talentoso, Josh Giddey, para o Chicago Bulls porque ele não era tão bom quanto Gilgeous-Alexander, e um defensor craque (Caruso) fazia mais sentido para sua rotação.

Golden State e Oklahoma City também trilharam caminhos semelhantes nos playoffs, rumo às finais, mesmo com os críticos duvidando de sua capacidade de traduzir um sucesso tão tremendo na temporada regular para a pós-temporada. Lembram-se de toda a conversa de uma década atrás sobre como um time focado em cestas de três pontos como o Warriors não conseguiria vencer nos playoffs? Parecia muito com a narrativa deste ano sobre como os adversários não "temiam" o Thunder por não terem conquistado o título antes.

Os Warriors de 2015 e os Thunder de 2025 varreram a oitava colocação na primeira rodada, com uma grande vitória de virada no Jogo 3: o Golden State reagiu de uma desvantagem de 20 pontos no quarto período em Nova Orleans — a ridícula cesta de três pontos de Curry sobre Anthony Davis destacou a virada — enquanto o Oklahoma City superou uma desvantagem de 29 pontos em Memphis.

Ambas as equipes tiveram que sobreviver a um teste de resistência contra um time veterano e experiente nos playoffs na segunda rodada, após ficarem atrás no placar por 2 a 1 na série. Os Warriors se recuperaram contra o Grit 'N GrindMemphis Grizzlies e venceram em seis jogos, enquanto o Thunder usou várias reviravoltas no quarto período para derrotar o recém-campeão Denver Nuggets em sete.

Ambas as equipes usaram uma nova estratégia defensiva — os Warriors tinham o armador Tony Allen, que não atirava, de Bogut, e o Thunder colocou Caruso no comando do pivô três vezes MVP Nikola Jokic — para abrir caminho para a vitória.

E nas finais da conferência, enfrentando um time liderado por um armador estrela em ascensão ( James Harden do Houston Rockets na época e Anthony Edwards do Minnesota Timberwolves agora) e um jogador defensivo do ano várias vezes no centro (Dwight Howard na época e Rudy Gobert agora), o Thunder e o Warriors venceram em cinco.

Talvez as duas equipes tenham seguido trajetórias análogas devido aos seus perfis estatísticos semelhantes. Os Warriors são lembrados por seu brilhantismo ofensivo, como avatares da revolução dos 3 pontos, mas seu primeiro time campeão foi, na verdade, melhor do outro lado. O Golden State ficou em primeiro lugar em classificação defensiva e em segundo no ataque, semelhante ao Thunder, que ficou em primeiro lugar em classificação defensiva e em terceiro no ataque nesta temporada.

Ambas as equipes permitiram significativamente mais lances livres do que tentaram, mas lideraram a liga em pontos em turnovers e foram capazes de quebrar o placar dos adversários com súbitas barragens de pontos.

Talvez a conexão mais crucial no panorama geral entre os dois times dominantes seja que o melhor ainda estava por vir para o Golden State, o que pode ser verdade também para o Oklahoma City. Em retrospecto, é fácil identificar a mágica temporada 2014-15 dos Warriors como apenas o começo de algo especial, em vez do auge — eles, na verdade, tiveram um saldo de pontos melhor em 2015-16 e 2016-17 e conquistaram vários outros títulos após o primeiro.

Da mesma forma, não é difícil imaginar uma temporada ainda melhor para o Thunder em um futuro próximo, dada a juventude do grupo e a flexibilidade do elenco. O Thunder também pode se beneficiar de uma melhor sorte com lesões. Eles venceram em um ritmo de 70 vitórias quando pelo menos um de Holmgren e Hartenstein estava disponível, mas perderam os dois pivôs por alguns períodos menos bem-sucedidos nesta temporada.

Afinal, o Thunder já estabeleceu o recorde da NBA de diferença de pontos nesta temporada. Com mais um ano de desenvolvimento, é tão difícil imaginá-los buscando o recorde de vitórias na temporada regular (73) no próximo ano, considerando que os Warriors estabeleceram a marca um ano após sua primeira participação nas Finais?

No entanto, dois obstáculos principais podem atrapalhar uma dinastia em Oklahoma City que rivalize com a dos Warriors na última década. Primeiro, as novas regras de avental da NBA podem causar uma ruptura prematura da elite do Thunder.

Para manter seu elenco campeão unido a longo prazo, os Warriors lideraram a NBA em folha de pagamento em 2017-18 e 2018-19, com um total de US$ 86 milhões em pagamentos de impostos de luxo nessas duas temporadas. Uma década depois, não se trata apenas de saber se os donos do Oklahoma City aprovarão tais gastos extravagantes, mas se restrições adicionais ao avental impedirão completamente essa possibilidade.

Em segundo lugar, os Warriors ampliaram sua sequência ao contratar Kevin Durant em seu auge.

É divertido especular como a dinastia deles poderia ter se desenvolvido se Durant tivesse assinado com outro time ou permanecido no Thunder em 2016. Não é como se os Warriors tivessem entrado em colapso sem ele: eles tinham acabado de vencer 73 jogos e provavelmente teriam conquistado o título se não fosse pela suspensão de Green nas finais.

Mas Cleveland teve, sem dúvida, o melhor time da segunda era LeBron James em 2017 — os Cavaliers começaram com 12-1 nos playoffs para chegar às finais — e ameaças da Conferência Oeste, como o San Antonio Spurs e o Rockets, estavam em ascensão. O Golden State provavelmente não teria chegado a cinco finais consecutivas sem Durant.

(É fácil criar mais hipóteses aqui. Se Durant não tivesse assinado com os Warriors, Zaza Pachulia estaria em posição de passar por baixo do pé de Kawhi Leonard nas finais da conferência de 2017? Daryl Morey teria negociado por Chris Paul para construir o primeiro time de 60 vitórias na história dos Rockets? O Thunder teria negociado por Paul George como substituto de Durant, dando início aos eventos que levaram à chegada de Gilgeous-Alexander em Oklahoma City?)

De qualquer forma, a transferência de Durant para o Golden State capturou um cenário sem precedentes na história do esporte, que criou o que pode ser considerado o melhor time que a liga já viu: o Warriors de 2016-17, que avançou pelos playoffs com um recorde de 16-1.

A menos que o Thunder conquiste o título e negocie com Giannis Antetokounmpo neste verão, é irracional imaginar uma transferência comparável para Oklahoma City. Por si só, isso pode ser motivo suficiente para duvidar da capacidade do Thunder de dominar o restante da década de 2020, em comparação com a do Golden State na década de 2010.

Mas o Thunder tem uma vantagem que o Warriors não tinha. Além de Durant, o Golden State não reforçou muito seu elenco depois que começou a vencer. Dos 10 jogadores do Warriors com mais minutos nos playoffs durante seus cinco anos de carreira, oito já estavam no time quando a temporada 2014-15 começou. As únicas exceções foram Durant e Kevon Looney , que se juntaram ao clube no verão de 2016, respectivamente, via free agency e draft.

O Golden State praticamente não utilizou o draft após adicionar Curry, Thompson, Green e Harrison Barnes de 2009 a 2012. Devido a uma série de trocas, os Warriors fizeram apenas três escolhas nos seis drafts de 2013 a 2018. Looney deu certo, mas Damian Jones e Jacob Evans não. Eles também trocaram por Jordan Bell, Patrick McCaw e Nemanja Nedovic na noite do draft, nenhum dos quais se tornou um jogador de longo prazo.

Ao contrário do Warriors, o Thunder tem mais escolhas do que pode realmente usar, incluindo todas as suas próprias escolhas e futuras seleções de primeira rodada ou trocas do Miami Heat , LA Clippers , Rockets, Philadelphia 76ers , Utah Jazz , Nuggets e Dallas Mavericks . Esse estoque significa mais oportunidades para Oklahoma City construir em torno de seu jovem trio principal — o que será necessário, dadas as complicações salariais que dificultam times com elencos fortes e repletos de estrelas na NBA moderna.

A ideia de uma dinastia em Oklahoma City ainda parece distante, visto que a cidade ainda não conquistou seu primeiro título. Mas o Thunder é o grande favorito para isso e, caso vença, estará em melhor posição para estender seu reinado do que qualquer campeão recente.

Depois de uma coluna inteira de semelhanças, esse contexto pode ser a maior diferença entre o Warriors de 2015 e o Thunder de 2025. O Golden State emergiu dos holofotes como a mais recente edição de uma longa linhagem de dinastias da NBA. De 1999 a 2014, todas as Finais tiveram Lakers, Spurs ou Heat, e títulos repetidos eram a norma, e não a exceção.

Em comparação, à medida que Oklahoma City sobe na tabela competitiva, a NBA tem a garantia de ter seu sétimo campeão diferente nos últimos sete anos. Nenhum campeão atual passou da segunda rodada desde o Warriors de 2018-19.

Mas o cenário está pronto para a próxima grande dinastia da NBA. O projeto do Thunder é claro, já que eles seguem o modelo dos Warriors uma década depois. Eles montaram um trio talentoso com o elenco de apoio adequado. Eles sobreviveram aos testes de playoff necessários. E estão preparados para definir a década de 2020, assim como os Warriors se tornaram sinônimo da NBA na década de 2010.