Apto para jogar com Jim Johnson: a atração das apostas esportivas

Fiz minha primeira aposta esportiva quando estava na faculdade. Estava cortando o cabelo e o barbeiro me entregou uma folha de apostas para os jogos de futebol americano universitário da semana. Sentei-me, preenchi, dei 5 dólares e fui embora. No dia seguinte, descobri que tinha ganhado – dinheiro fácil. Cheguei cedo na semana seguinte, peguei a nova folha e fiz uma aposta maior. Perdi todo o meu dinheiro. A dor de perder aquele dinheiro superou a alegria de ganhar. Nunca mais fiz outra aposta, sabendo intrinsecamente que não era tão bom quanto pensava.

Esse não foi o caso de Jordan Holt, um técnico de linha de 43 anos do Arizona. Um dia, seu amigo ligou para ele e disse que a FanDuel lhe daria US$ 50 para apostar. Holt resistiu, mas por um ano foi bombardeado com anúncios na TV e no rádio, todos dizendo como era divertido apostar. Holt concordou, inscreveu-se, começou devagar, mas depois imaginou ganhar o suficiente para umas férias em família. Ele apostava a qualquer hora do dia, compensando suas perdas com mais perdas. Ele fez empréstimos e mais empréstimos, terminando falido e com o casamento em frangalhos. Existem milhões como Jordan, apostando em segredo, escondidos, perdendo, perdidos.

As empresas de jogos de azar nos dizem que o vício em jogos de azar não está aumentando, que o aumento das oportunidades agora controladas pelos Estados não é um problema. É como se as empresas de cigarros nos dissessem que fumar não faz mal à saúde, que na verdade faz bem. Sinto pena de todas essas pessoas que têm problemas com apostas, pessoas que perderam tanto. O vício em jogos de azar é apenas um dos problemas da desregulamentação do jogo.

A história de Holt foi inicialmente apresentada pelo The Athletic, que tem uma parceria com a BetMGM. Mas eles não são os únicos que têm uma parceria em jogos de azar. Como Faustus, a NFL e a NBA venderam suas almas. A atração por mais dinheiro superou sua posição ética anterior de estancar as apostas. Nos recentes campeonatos de golfe da PGA, uma grande placa dizia ESPNBet. Os jogos de azar se tornaram tão inócuos que ninguém parece compreender o perigo. As redes de TV atuam como casas de apostas, publicando as probabilidades de apostas antes e durante as competições. A NCAA se juntará? Eles não parecem fazer nada além de planejar campeonatos adicionais, mais equipes, adicionando mais cofres ao seu cofre inchado.

Um grande problema com apostas é a aposta Prop. Esta é uma aposta em que alguém aposta no que um jogador pode fazer. São apostas sutis, difíceis de aplicar. Por exemplo, você pode apostar em quantos pontos ou rebotes um jogador específico obterá em um jogo específico. Digamos que você aposte que John Smith não marcará 20 pontos e 10 rebotes em um jogo. Você dá dinheiro a John e pede que ele relaxe um pouco. Talvez John saia com uma suposta lesão antes de marcar 20 pontos. Você ganha. John ganha. O jogo perde.

A NBA baniu recentemente o jogador do Toronto Raptors, Jontay Porter, por participação suspeita em jogos. Porter alegou lesões duvidosas, reduzindo os pontos e rebotes que normalmente conseguia em jogos. Além disso, Porter fez pelo menos 13 apostas em jogos da NBA, incluindo apostas na derrota dos Raptors. Infelizmente, suspeito que todos os jogadores dos Raptors estejam jogando a 100%, mas há uma mancha nos jogadores. Isso só acontece em esportes profissionais? Somos ingênuos se pensamos que isso não acontece em outros lugares. Suspeito que seja raro, mas será que os fãs começarão a se questionar sobre a veracidade das jogadas? Há uma aposta prop envolvida? Hoje em dia, atletas universitários são frequentemente difamados nas redes sociais por suas jogadas, muitas vezes sugerindo manipulação. Nenhum atleta é perfeito; erros honestos acontecem. Mas agora atletas honestos têm que sofrer essa feiura.

Passei 70 anos praticando e ensinando sobre esporte. No mês passado, escrevi sobre como as apostas comprometem a pureza do esporte. Ainda amo a beleza do esporte, o esforço que se dedica à excelência, a disposição de arriscar o fracasso. Talvez eu ainda tenha uma inocência infantil em relação ao esporte, uma inocência que quer ignorar a influência negativa que o dinheiro tem sobre o jogo. Sempre tivemos apostas esportivas, mas nunca assim. Quando a Suprema Corte começou a permitir que os estados controlassem as apostas em 2018, a atração do dinheiro fácil sobrepujou os princípios dos legisladores e das organizações que controlam o esporte. Os atletas agora são peões em um gigantesco tabuleiro de xadrez, esperando para cair.

Jim Johnson é professor aposentado de ciência do exercício e do esporte, após lecionar por 52 anos no Smith College e na Washington University em St. Louis. Ele comenta sobre esporte, exercício e medicina esportiva. Ele pode ser contatado pelo e-mail [email protected].